какая я есть. А я вот такая, решаю за себя сама и не позволяю навязывать мне парней. Как видишь, я провожу ночь с оборотнем, потому что он мне нравится. И именно Кай, если ты не упустил этот момент, помогал мне вытащить Рена. Когда ты отказывался мне верить, он верил в меня. Он помогал, хотя Рен ему никто, просто потому что мог. А ты даже не сподобился на простое спасибо.

— Рика… — нахмурился мужчина.

— Ты долго опускал этот момент, но пора уже решить вопрос с моим выходом из рода.

— Я его не приму и не позволю, — дракон резко взмахнул рукой. Глаза его вспыхнули огнём. — Ты не бросишь брата и мать.

— Я не собираюсь никого бросать…

— Рика, — голос его вдруг поник, — давай обсудим этот вопрос на свежую голову, хорошо? Мы оба устали. Ты просила связаться с тобой, как только станет что-то ясно с Реном, потому я не обратил внимание на ночное время. И, да, увидел то, что не смогу одобрить. Это претит моему воспитанию.

— Ты просто старый? — предположила она ехидно.

— Возможно, — кратко улыбнулся он, и опешил не только Кай, Рика вообще лишилась дара речи. — Ложитесь спать. Господин Ринаро, моя дочь права, я не поблагодарил вас за помощь.

Кай почувствовала себя неуютно, в конце концов Рика так и сидела на его груди. А момент особенный, глава рода Красного Дракона благодарит оборотня.

— Я рад, что сумел помочь Рену, — пришлось постараться, чтобы голос звучал ровно, а не дрожал.

— Я надеюсь, смогу достойно вас отблагодарить. Но очень прошу проявить уважение к моей дочери и к нашим обычаям.

— Безусловно, — горло перехватило от волнения.

Неужели…

— Это похвально, — сдержанно ответил Шиар. — Отдохните перед следующим испытанием, — и артефакт потух, погружая комнату во тьму.

— Надо же, он не запретил нам общаться и не потребовал у тебя покинуть мою кровать, — пробормотала шокированная Рика.

— Он разрешил нам?

— Я… я не поняла, — отозвалась она смущённо, соскользнув на кровать.

А он уже как-то привык к её весу, теплу её тела… Рика ещё и отодвинулась к самой стене. Без света артефакта он не видел её лица, не мог прочитать эмоции по глазам.

— То, что ты сказала… — Кай не собирался её отпускать, придвинулся к ней ближе, положил ладонь на талию девушки. — Это ведь не на зло отцу?

— Что я говорила? Чтобы отец тебя поблагодарил? Нет…

— Рика, не уходи от ответа, ты сказала, я тебе нравлюсь… — он ещё приблизился, уткнулся носом в её висок, потянул сладкий аромат её кожи.

— Да, точно… Я же не просто так говорила, что мы можем продолжить общаться. Мне бы этого хотелось, узнать тебя поближе, — она тяжело вздохнула, завозившись в кровати. — Понимаешь, я только не уверена, что симпатия навеяна не меткой…

— Я всё испортил, да?

— Нет, но знакомство с тобой я точно не смогу забыть, — глухо усмехнулась она. — Я сказала правду. Ты поддерживал меня, помогал во всём, верил в меня. Раньше только брат в меня по-настоящему верил, только он всегда был на моей стороне. Но Рен это… ну… Рен. Мы близнецы, брат и сестра. А ты… по сути, ты не должен был делать всё… что сделал для меня. Я тебе очень благодарна. И мне стыдно, что отец так себя ведёт, — перевернувшись, она погладила его кончиками пальцев по щеке.

Кай замер, впитывая в себя неожиданную ласку. Такую приятную, нежную. Обычно Рика весела, беспечна, нарочито-груба в образе брата, потому прикосновение ошеломляло. Внутренний зверь тоже затих, наслаждаясь близостью истинной. И Кай сам не заметил, как сократил крохи расстояния между ним и Рикой. Он прильнул к её мягким губам своими, бережно сжал тонкую талию руками. И вновь замер, позволяя ей принять решение. Знала бы Рика, как сложно дались эти секунды ожидания… Она несмело отозвалась на поцелуй, запустила пальцы в его волосы. И он обнял её крепче, теперь лаская её губы порывисто и жадно. Голова закружилась, зверь заурчал от радости. Хотелось пить её вечность и задыхаться ею, позволить себе больше, чем только поцелуй, но Кай заставил себя оторваться от Рики.

— Опять спешишь? — пожурила она его, но в голосе слышалось смущение.

— Мне сложно себя контролировать с тобой.

— М-м-м, и точно тигр, — рассмеялась она. — Хотя, в первый раз я думала, ты пришёл меня сожрать.

— Ты так аппетитно пахнешь, — он с рычанием прикусил её плечо зубами.

— Снова кусаешься?! — теперь Рика хохотала и шутливо пыталась отбиться. — Тигр-р-р!

— Ящерки такие вкусные…

Он её не отпустит, ни за что на свете. Искоренит любые сомнения и сделает всё, чтобы убедить в своих чувствах и разжечь ответные.

/Рика ди Драг/

Удивительно, что мы проспали остаток дня, полночи и, соответственно, не проснулись на ужин. Живот предательски заурчал. Опустив взгляд, я тут же подняла его на тигра, виновато улыбнувшись.

— Есть хочу.

— Я заметил, — рассмеялся он, вставая с кровати.

Комнату озарило сияние настольного светильника. Взяв из шкафа рубашку, Кай натянул её, скрывая от меня рельефное, соблазнительное тело. Ух… аж мурашки разбежались по телу.

Спустив ноги с кровати, я заозиралась в поисках расчёски:

— Что будем делать?

— Пойдём добывать еду, — иронично усмехнулся Кай, протягивая мне мой артефакт.

— Может, просто дождёмся утра? — предложила я, не питая особой надежды на столь поздний ужин.

Зато тигр просто светился энтузиазмом.

— Ты же Рика ди Драг, — насмешливо протянул он, бросая в меня пиджак. — Укротительница тигров, разрушительница платформ, настоящая бунтарка! И ты просто будешь сидеть голодная и ждать, когда наступит утро?

— Поцелуи на тебя дурно влияют, — проворчала я, вставая. Надела на запястье артефакт, накинула пиджак и поплелась к шкафу за расчёской и полотенцем, чтобы сначала сходить умыться. — Не буду больше тебя целовать, — показала улыбающемуся тигру язык и, схватив нужные вещи, выскочила за дверь, весело хохоча...

***

Не думала, что ночная вылазка на кухню чужой академии может быть особо захватывающей, но самое забавное, что в конце коридора мы заметили Сая и Сейджи. Они крались в том же направлении, что и мы, но нас не видели.

— Т-с…