дело может быть не в ней, — Кай присел на кровать, располагая меня на своих коленях.

— Надо, — согласилась я, смешливо выгнув бровь. — Мы теперь всегда будем так сидеть?

— По возможности, — в том же тоне ответил он, мягко поцеловав меня в висок.

По телу расползлись щекотные мурашки, стало так приятно, даже отвратительное настроение чуть улучшилось.

— Вот, что ты за зверюга? Стоит зазеваться, ты меня уже тискаешь. Я снова боюсь за свою честь, — на самом деле шутила, а Кай наоборот стал предельно серьёзным.

— Не стоит, Рика. Я обещал твоему отцу, что проявлю к тебе уважение и не позволю себе лишнего.

— Вообще-вообще? — я захлопала глазами от неожиданности. — Ты не собираешься ко мне приставать?

— До свадьбы не собираюсь, — уверенно кивнул он.

— Чего? — я приоткрыла рот от неожиданности, но потом осеклась. — А, да, похвально, похвально. Ты такой ответственный.

Совсем забыла про обычаи Индурро. Что за жизнь? На Земле ворчала словно старая бабка на отношения до свадьбы, а только привыкла к новым реалиям, как нарвалась на парня из Индурро. Но ничего, так даже лучше, он не будет торопить. А я потом сама к нему… пристану. Когда буду готова. Ох, о чём это я думаю? Дурная голова…

— Тебе правда не о чем переживать, — он убеждённо заглянул в мои глаза, по-своему оценив моё молчание, а я начала краснеть.

Вот же, тигр, совсем засмущал…

— Давай свяжемся с отцом, — пытаясь собраться, я щёлкнула его по кончику носа, а потом, немного подумав, туда же чмокнула.

Ведь теперь можно… хм… мне нравится.

На губах тигра расцвела радостная улыбка. Он дотянулся до артефакта на прикроватной тумбе и передал его мне. Пришлось сползти с его коленей для разговора. Я постаралась сосредоточиться, представляя отца. Особо не верила в успех, вчера он весь день меня игнорил и сам связался только ночью. Но шар отозвался, начал испускать вибрирующее сияние, формируя в глубине расплывчатую картинку, которая оформилась… в улыбающееся лицо моего брата.

— Рен!

Глава 21

/Рика ди Драг/

Брат выглядел бледным и осунувшимся. Впали щёки, под глазами обозначились тёмные круги, но всё равно было заметно, что он помолодел. Несильно конечно, но это не так важно, главное, что вернулся.

— Эй, ты как? — спросила я, не в силах сдержать жалость.

В носу предательски защипало. Мне было невыносимо видеть брата таким и больно оттого, что ему пришлось пережить.

— Нормально, — слабо ухмыльнулся Рен. — Только странно смотреть на самого себя и болтать с собой.

— Ой! — опомнилась я, срывая с руки артефакт. Иллюзия сразу развеялась. — Так лучше?

— Лучше, — кивнул брат и улыбнулся куда-то в сторону. — Тут Эмани, она передаёт вам привет.

Кай облегчённо выдохнул, видимо, волновался за сестру.

— Передай ей тоже, — попросил тигр сипло. — Пусть будет осторожна.

— Здесь ей ничего не угрожает, — миролюбиво произнёс Рен.

Надо же, похоже, он изменился не только внешне, но и характером, обычно такой вспыльчивый, огненный, хоть и добряк. Может, просто устал после всего пережитого?

— Расскажи нам, как ты попал на Изнанку?

Рен задумчиво провёл пальцем по нижней губе и кивнул каким-то своим мыслям.

— Всё началось с того, что я искал способ овладеть призывом фантома, без него не имело смысла отправляться на турнир и не было никаких шансов победить. Классическая техника мне не подходила, я и так потратил на неё слишком много времени, поэтому я пропадал в запретной секции… — Рен прочистил горло, куда-то потянулся и появился уже со стаканом воды. — Я нашёл некоторую информацию о силе Изнанки. На пересечении миров и реальности сосредоточены знания всех измерений. Пройдя по нужному коридору, я мог не только научиться призывать помощника рода, но и сделал бы нашу с Эмани связь неразрушимой. Я бы укрепил её, и даже у отца не хватило бы могущества её разорвать.

— То есть… ты сам сунулся на Изнанку? — спросила я недоверчиво и переглянулась с тигром: он только плечами пожал.

— Не совсем так, — рассеянно произнёс брат, делая глоток воды. — Мне бы не хватило знаний. И вот когда я уже почти отчаялся попасть на Изнанку, появился магистр Дэизе. Он дал мне задание, связанное с другим измерением, и некоторый материал для изучения. Потом уже я попросил Эмани достать свитки с заклинанием открытия перехода из её клана. Но… — Рен потёр лоб. — Рика, я бы не смог открыть проход самостоятельно, мне бы не хватило сил. Всё получилось будто бы случайно: воронка образовалась так неожиданно, что я даже не осмелился шагнуть в неё. Я хотел получше подготовиться, но меня толкнули. Я точно ощутил удар в спину…

По моему телу прокатилась дрожь. Словно почувствовав это, Кай приобнял меня за плечи и растёр кожу поверх одежды.

— Вы теперь в таких отношениях? — Рен удивлённо приподнял бровь, а я усмехнулась.

Кажется, настолько привыкла к Каю, что и забыла о неосведомлённости брата.

— Не меняй тему. Уверен, что тебе не показалось и тебя толкнули? — переспросила я.

— Точно тебе говорю, — заверил меня брат. — Но, знаешь, Рика… там всё не так просто, как я думал. Чтобы что-то получить от Изнанки, нужно долго держать проход открытым, а лучше, когда грань между нашими мирами истончается и становится видимой, тогда есть шанс вернуться и не потеряться. Иначе, можно вечно петлять по её коридорам. Находясь там, должна оставаться какая-то связь с реальным миром… Путеводная нить.

— Но кому было выгодно толкать тебя и зачем? — озадаченно спросила я, садясь ровно и обхватывая себя руками. — Неужели папа был прав, когда говорил, что кто-то намеренно истончает грань?

— К сожалению, я не знаю, — расстроенно протянул брат. — Но я надеюсь, что всё обойдётся и ты не попадёшь в беду.

Я недоумённо склонила голову набок.

— Подожди, разве ты не планируешь вернуться и подменить меня перед началом турнира?

— Рика, я не могу… — голос брата наполнился сожалением. — Правда, не могу. Я столько пережил за это время. И сейчас у меня совершенно нет сил: ни моральных, ни физических…

— Хорошо, я поняла, — улыбнулась натянуто. — Но не вини меня, если я проиграю.

— Не проиграешь, — тепло произнёс брат.