тело. Удар был нанесен мастерски. Как старый солдат Волков оценил это.

— Видал, Петр Антипович, как убили?

Карпов ответил:

— Точно в сердце. Даже сообразить не успел, что умер.

— Ты на его рожу посмотри, сударь. Он удивлен был тем, что его убивают. Значит, знал того, кто это сделал и доверял ему.

— Это и без рожи понятно, Степан Андреевич. Домишко этот как тайное убежище был надобен. Смотри сколь всего запасено! И найти его не столь просто. С большой дороги не видать.

Волков оглянулся на солдат и спросил:

— А вы как нашли сей домик, служивые?

— Наш Смирной про этот домишко давно знает! — Граврилин кивнул на усатого солдата лет сорока. — Расскажи его благородию.

Смирной рассказал:

— Проследил я однажды за Ипатычем. Летом еще то было. Сами знаете, как жалование нам платят. И полушки в кармане бывало нет. А утроба горела. И смотрю я, а управитель сам бочонок гданской водки на телегу грузит. Я подумал, а с чего он сам таскает? Чего слуг не позовет? И проследил куда он телегу гонял.

— И выследил этот домик? — спросил Волков.

— Выследил и ходил сюда, грешным делом, за водкой и вином. Управитель его много припас. Я отливал помалу во флягу. Сего и не замечал никто.

— И часто Ипатыч сюда наведывался?

— Не часто. Токмо припасы сюда свозил. Видать знал, что в бега уйти придется. И завсегда сам это делал, слуг никого с собой не брал.

Волков и Карпов осмотрели домик, но ничего по делу не нашли. Степан сразу отметил, что денег в домике не было. Это ему было понятно. Солдаты почистили все, что могли до прихода начальства.

— Едем обратно, Петр Антипович. Здесь более нам делать нечего.

Смирной спросил:

— А нам чего делать, ваше благородие?

— А что вам приказал ваш капитан? — спросил Волков.

— Оставаться при доме и при покойнике.

— Так и оставайтесь.

— Тогда мы тело покойника в сарай снесем, а здесь печку натопим. А затем и водочки примем для сугреву.

Волков махнул рукой. Делайте, как знаете…

***

Возвращаясь в имение, они верхами объехали окрестности.

— Ты заметил, как изменился к нам капитан Осипов? — спросил Волков Карпова.

— Заметил, Степан Андреевич. Мешаем мы ему в имении. Только и ждет, когда мы уберемся.

— С чего это он так, Петр Антипович?

— А с того, Степан Андреевич, что пришло ныне его время. Имение богатое, а исполняет он обязанности временно. Сколь сможет хапнуть за сие время, то его. От того мы и застали его за бумагами. Ведь оброк барину уже отправлен, и подушная подать заплачена.

— Хорошо если только это его интересует.

— Не думаю я, Степан Андреевич, что Осипов в сем деле замешан. Мздоимец46 он, это верно. Но где такого исправника взять, чтобы мзды не брал? А тут ему так свезло.

— А мог он управителя упокоить? Как думаешь?

— Не думаю, слишком сие дело опасное. Он при должности. Зачем ему рисковать?

— В этом ты, пожалуй, прав. Не слишком хитер капитан Осипов. Коли был бы хитер, то не стал бы нам грубить. А так сразу накинулся. Нет. Простоват он для такого дела.

— А нам что делать, Степан Андреевич? Станем розыск учинять по убийству управителя?

— Розыск? Нет. Управитель крепостной князя Константина Кантемира. Сие дело капитан-исправника местного. Нам Тит Ипатыч уже ничего рассказать не сможет.

— А коли дворню опросить?

— Знаешь, сколь времени сие займет, Петр Антипович? Да и Осипов нам мешать станет.

— Думаешь, не даст проводить опросы?

— Спрашивать он позволит, но слуг запугает так, что они токмо мычать станут. И много ли толку будет от тех расспросов?

— Странное дело, Степан Андреевич. Действуем мы по приказу великой государыни, а дело может быть местным исправником заторможено.

— Или ты, Петр Антипович, с нашим сутяжничеством никогда дела не имел? Персоны высокие в столице сидят во дворцах. А здесь такие вот Осиповы хозяева. Надобно нам в Москву возвращаться…

Глава 17

Знак

1733 год. Январь

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Канцелярия юстиц-коллегии.

Степан Волков вместе с коллежским секретарем Карповым возвращался в Москву. В имени им дали отличных лошадей, и они на санях быстро домчались до столицы. Погода стояла морозная. Чиновники, укрывшись теплыми тулупами, дремали, убаюканные мерным перезвоном бубенцов и стуком копыт.

У заставы ямщик разбудил их.

— Прибыли, ваши благородия! Я говорил, что мигом домчу! Эх, и кони!

— Московская застава?

— Она самая, ваше благородие!

Карпов соскочил с саней. Волков дал ямщику рубль серебром.

— Довезешь до моего дома, а затем и погулять можешь в трактирах московских. Домой не торопишься в Архангельское?

— А чего тропиться? Погулять завсегда можно! — весело отозвался мужик.

Волков посмотрел на Карпова.

— Домой, Степан Андреевич? — спросил тот.

— Да. Поеду осмотрюсь. Может от жены есть новости. Может уже и вернулась она.

— Завтра увидимся в канцелярии, Степан Андреевич?

— Да, Петр Антипович. Ты и сам домой поезжай. Выспись. Дел много еще.

— Это мне не помешает. Давно о том мечтал в своем доме на своей кровати отоспаться, после соломы в проклятой гати.

— А пуховики в доме Кантемиров как же, Петр Антипович? После гати ты мог на них вдоволь поваляться.

— А гори они огнем пуховики эти, Степан Андреевич. Не шибко доброе место дом Кантемиров…

***

Жены дома Волков не застал. Но она прислала ему письмо, в котором было сказано, что сидит она в имении. Ей ничего не угрожает, и просила не волноваться. Степан сразу отправил курьера к Тарле с приказом прибыть в канцелярию…

***

В канцелярии юстиц-коллегии Волков увидел снующих туда-сюда чиновников, и понял, что начальник Зотов нервничает. Он нагнал страху на подчиненных и канцеляристы забегали, страшась гнева Ивана Александровича.

— Что у вас, братец? — спросил он пристава Перцева.

— Страх как осерчали их высокоблагородие. Обещали всех гнать в три шеи.

— А что так?

— Так гневаются особы высокие.

— Вот как? И что сие за особы? — Волков усмехнулся.

— Дак я разве знаю? Мое дело малое, ваше благородие.

— Понятно. А ты братец, не видал ли господина Тарле?

— Как не видать? Видал. Они недавно прибыли в канцелярию.

— Пошли передать ему, что я его жду.

— Сделаю ваше благородие! — гаркнул Перцев. — Сей минут!

Тарле явился сразу. Ему было, что порассказать начальнику.

— Здравствуй, Степан Андреевич. Рад что ты вернулся в здравии, и рад что господина Карпова привез.

— Здравствуй, Иван Карлович. И я рад тебе. Но ныне дело на первом месте.

— Прибыл по твоему приказу.

Они заперлись в кабинете Волкова. Там