— Гадать можно до бесконечности, — отмахнулась Гюрза. — Завтрашняя ночь всё покажет.

— Ну, так-то да, — согласился он. — Просто обидно будет, если всё зря.

— Не зря, я уверен, — вмешался я. — И вот эта тишина — как раз лучшее тому подтверждение.

— Посмотрим, — буркнула Гюрза, продолжая внимательно осматривать окрестности в бинокль.

— К нам, что ли, кто-то летит? — спросил я, глядя на приближающийся БТР.

— Да чтоб вас черти дрючили! — выругалась подруга. — Это же наша коробочка! Тормози.

Я послушно вдавил педаль и замер на перекрёстке между битым хламом. Броня подкатила почти вплотную, боковой люк открылся, и из техники выскочил Воланд, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Вы какого хрена творите⁈ — Гюрза перешла на крик, даже не успев покинуть салон. — Кто разрешил броню брать⁈

— Мы боялись пропустить всё веселье, — ответил он.

— Без вас бы не начали, — ответила она уже более-менее спокойно. — Тем более здесь даже веселиться не с кем. Вы как добрались?

— Нормально. Заночевали в бункере, в паре кэмэ отсюда. А как в форт приехали, нам сказали, что вы уже ушли. Ну, мы сразу вдогонку.

— Да мы так, обстановку разведать.

— Ясно.

— Ну так что? Мы готовы, борт при нас — может, сразу к делу?

— Вот так, без плана? — усмехнулась Гюрза.

— Думаешь, он нам поможет? В итоге всё сведётся к полному хаосу, не мне тебе об этом рассказывать.

— Что скажете, ребят? — обернулась к нам Гюрза.

— Да я тоже считаю, что возвращаться смысла нет, — отозвался Степ. — Времени вагон, а треть пути уже проделана.

— Ладно, вызывай остальных, пусть подтягиваются, — кивнула она. — А мы пока хоть что-нибудь накидаем.

* * *

В итоге так ничего и не накидали, разве что общие тезисы. Основная команда с огнестрелом обеспечивает прикрытие, а геймеры в это время пробиваются к королеве. Ну и вроде как основная схватка на них. Но как там будет по факту, никто из нас не знал.

Обстановка вокруг с каждым метром становилась всё хуже. Целых зданий уже давно не попадалось, но их разрушенные остовы всё ещё торчали из-под завалов. УАЗы пришлось оставить, особенно после того, как один из них перевернулся. Машину понесло боком по сыпучему мусору, и водитель не справился с управлением. Решили дальше не рисковать и пересели на броню. Тем более что тварей пока не было видно.

Пейзаж продолжал меняться, и вскоре строительный мусор покрывал уже всё пространство вокруг. А ещё он знатно измельчал. Редко удавалось увидеть целый кирпич или крупный обломок бетонного перекрытия. Зато стали попадаться остекленевшие осколки. Страшно представить, какая здесь была температура в момент взрыва.

— Не слишком ли много разрушений от одной бомбы? — спросил я.

— Ты в Мешке, парень, — ответил Степ. — Щепотка красной пыли — и ядерная реакция усиливается в сотню раз, а может, даже и в тысячу.

— Жесть.

— Ещё какая. И это надо учитывать, что взрыв был наземный. Жахни такая штука в километре от поверхности — даже нулевые бы вздрогнули.

— Рты закрыли! — резко обрезала нас Гюрза.

— А что не так? — и не подумал послушаться Степ.

— Всё не так, — огрызнулась она. — Воланд, у тебя чуйка как?

— Сбоит, — донеслось из люка. — Но судя по всему, без боя мы уже не выйдем.

— И то хлеб, — оскалился Лось, поглаживая свой пулемёт. — Лучше подохнуть в бою, чем от скуки.

Внезапно на меня навалилась такая тоска, что впору ствол к виску подставлять. Я уже не в первый раз ощущал подобное, а потому сразу сообразил, в чём подвох. Фиолетовые.

— С брони, быстро! — закричал я, полностью отдаваясь на волю удачи. А именно она подсказала, что нужно сваливать, и поскорее.

Меня окружали люди с опытом, притом не малым, и повторять команду им не пришлось. Не прозвучало ни единого вопроса, все просто спрыгнули прямо на ходу и ощетинились стволами. В этот самый момент. БТР подпрыгнул и, на секунду замерев на левой стороне, плавно завалился набок. Останься мы на месте, нас бы поломало под его весом, как хрустящие чипсы.

Мусор вокруг зашевелился, а в следующую секунду брызнул крошевом во все стороны. В мгновение ока мы попали в плотное окружение тварей, а до эпицентра ещё идти и идти. Загрохотали очереди.

На первый взгляд схватка превратилась в беспорядочную свалку. Но на самом деле всё было не так.

Бойцы сразу распределились по парам, каждая из которых, не сговариваясь, выкашивала свой сектор и не лезла к другим. Две группы тут же бросились прикрывать броню, из которой полезли геймеры. И как только они оказались снаружи, бой сразу принял иной окрас, а я наконец вкусил всю прелесть нашего с ними союза.

Воланд тут же пробил натуральную просеку, выжигая тварей мощным потоком огня. Горгон, размахивая двумя топорами, врубился в толпу красных, разбрасывая их, словно кегли. Кацуми вообще растворилась в воздухе, но её работу было видно невооружённым глазом: разрубленные тела тварей усыпали пройденный ею путь. Но самое интересное вытворял худощавый парень с бледным лицом. Именно его Воланд назвал эксом, когда мы знакомились на перекрёстке. Приняв смесь пыли, он умудрился накрыть наш отряд защитой по типу той, что генерировал зелёный.

Получив серьёзное преимущество, мы снова перегруппировались. Горгон и Кацуми пробивали путь впереди, а мы распределились по флангам, расширяя проход. Лось со Степом шли замыкающими, прикрывая тыл.

— Берегите патроны! — крикнул Воланд и метнул очередной язык пламени, накрыв им в полёте сразу троих синих.

И он был прав. Схватка только началась, а я уже опустошил два магазина и начал расходовать третий. Такими темпами за пару минут я останусь с голыми руками против толпы злобных тварей.

— Прекратить огонь! — скомандовала Гюрза, осознав то же самое.

Но легко сказать. А вот как удержать палец на крючке, когда со всех сторон лезут оскаленные пасти и летит битый кирпич…

Я только сейчас сообразил, что где-то среди этой кучи тел присутствуют и невидимые твари. Стоило стволам затихнуть, как вся масса клыков и когтей ринулась в атаку. И клан «Восходящей звезды» пустил в ход ещё один козырь.

Всё это время мне казалось, что лучники двигались в середине отряда совершенно