— Угу, — ответил я.

— Значит, с вами новенький прибыл. Повезло же ему у самой пустоши провалиться.

— Ну, здесь уж выбирать не приходится, — развёл руками я.

— И то верно, — согласился он. — Как думаешь, сколько протянет?

— Да хрен его знает, — пожал плечами я.

— Максимум — двое суток ему даю, — усмехнулся он. — Слишком холёный, да и вообще, вид какой-то болезненный. Слабак, короче.

— А ты сюда сразу сильным попал?

— Ага, ха-ха-ха, — расхохотался мужик. — Я в первую ночь натурально штаны обгадил, когда возле меня синий охотника на куски порвал. А меня, прикинь, даже не тронул. Видать, побрезговал. Воняло от меня… Мужики, которые меня подобрали, даже в салон не пустили, так до форта в багажнике и везли.

— Вот тот и хрен, — вздохнул я. — Глядишь, и из него толк выйдет.

— Чёрт его знает, — поморщился он. — Странный он какой-то. Вынюхивает всё ходит, вопросы такие задаёт, будто себе такой форт построить хочет.

— Как знать? — неопределённо ответил я.

— Ладно, не бзди. Надеюсь, ничего не случится. Хотя эта тишина… Вот ей-богу, на душе погано.

— Иди, тебя напарник зовёт, — кивнул ему за спину я.

— Ага, спасибо ещё раз. — Он пожал мне руку и отошёл на свою позицию.

Я немного постоял, глядя на руины впереди, и сдвинулся поближе к Гюрзе.

— Мужик сейчас подходил… — начал я.

— Я видела, — ответила подруга.

— Говорит, Валера этот, что с нами приехал, мутный тип какой-то. Очень много вопросов об устройстве форта задавал.

— И что?

— Да вот думаю: может, Дьякон собирается рядом ещё один пристроить?

— Скорее, Мазай, — поправила меня Гюрза.

— Интересно, кто он, этот Валера?

— Вряд ли простой смертный. Раз он здесь, значит, представляет какой-то интерес для Мазая.

— Это я и сам уже понял. А ещё он сказал, в смысле, тот мужик, что подобной тишины раньше никогда здесь не видел.

— И это тоже факт.

— А тебя это не напрягает?

— Конечно, напрягает. Но я думаю, это из-за нас. Всё, Руль, не отвлекай, а то сейчас опять нарвёмся.

— А что, сильно большой штраф?

— Отвали, а⁈

— Ну и стой здесь одна как эта, — буркнул я и ушёл на свою позицию.

Однако разговоры хотя бы разогнали сонливость. Заодно и время чуть быстрее пошло, почти полчаса скоротал.

* * *

— Вставай, мозги отоспишь! — раздалось над самым ухом.

Вообще, изначально Гюрза разбудила меня самым варварским способом: бесцеремонно пнула под зад.

То ли из-за беседы на стене, а может, ещё по какой-то причине, но прежде чем лечь спать, у нас случился бурный секс. Нет, так-то у нас это норма, но вчерашний показался мне каким-то особенным. Обычно Гюрза быстро брала своё, словно куда-то опаздывала, затем позволяла закончить мне — и на этом всё. Как говорится, жопа к жопе и спать. Но вчера мы впервые наслаждались близостью по-настоящему. Ласкали друг друга до изнеможения и как могли, оттягивали момент финала. Засыпали тоже в непривычной позе, в обнимку.

Но вечер вернул всё на свои места. Гюрза уже собрана, я просыпаюсь от пенделя, и ни о каких чувствах речь больше не идёт. И пойди после такого пойми этих женщин.

— Ну давай, шевели копытами, — в очередной раз толкнула меня в пятую точку она. — Я жрать хочу, как медведь — бороться.

— И в чём проблема? Открой тушняк да пожуй. Здесь всё равно ни одного кабака нет.

— Так мы всю жратву в машине оставили. Вставай, не беси меня с утра пораньше.

— Вообще-то, сейчас ночь, — заметил я.

— Ага, праздничная.

— В смысле?

— Ночь душнилы. Вставай, кому говорю.

— Да всё, встаю уже, не ори.

Я поднялся, протёр лицо ладонями и пошёл умываться к тазу, что стоял на подоконнике. Да, в этом форте не было ничего, даже водопровода. Вместо него на крыше установили ёмкость для сбора дождевой воды, а в коридоре имелся кран, при помощи которого можно было наполнить таз. Но вроде как Штуцер намутил глубинный насос и всё остальное, чтобы организовать водопровод. Оставалось лишь найти тех, кто всё это сделает. А желающих переть на границу с пустошью что-то особо не наблюдалось.

Умывшись, я почистил зубы, сплёвывая грязную воду прямо за окно. О бритье даже помышлять не стал. Вернёмся в нормальную часть Мешка — займусь щетиной, а пока и так сойдёт. Шмотки оказались всё ещё влажными, и это очередной минус данному форту. Крохотная буржуйка в углу едва справлялась с поддержанием тепла в комнате, да и то так себе, учитывая, что спать пришлось под двумя одеялами. Но и это тоже можно стерпеть. Человек вообще такая сволочь, быстро ко всему привыкает.

Снаружи царила суета. Часть людей уже вовсю покидала форт, отправляясь на охоту. Но на стенах было по-прежнему тихо, что наводило на мысли о бесполезности затеи. Похоже, вся живность ушла с пустоши или, что более вероятно, затаилась. Гюрза полагала, что тварей призвала королева, когда почувствовала наше приближение. Однако некоторые воспринимали происходящее как затишье перед бурей и спешили покинуть ставшее опасным место.

Я всё думал о том странном человеке, который натравил на нас орду. Где он сейчас и почему не чинит препятствия здесь, когда мы почти у цели? Может, в тот раз мы неверно восприняли произошедшее? Или то шоу предназначалось вовсе даже и не нам?

Увы, спросить было не у кого. Да и не хотел бы я ещё раз с ним встретиться.

На стоянке нас уже ждали. Хотя это я сильно покривил душой. Присутствующие вовсю уплетали консервы и неспешно общались, периодически взрываясь хохотом. На наше появление отреагировали сухими кивками, но пожрать всё же выдали.

Дьякон суетился неподалёку, возле новенького БТРа. Там же ошивался и Валерий Дмитриевич, на которого один из бойцов прилаживал бронежилет. В один момент мне показалось, что я заметил там нашего старого знакомого, Черепа. Но то ли он не хотел, чтобы мы его видели, то ли мне действительно померещилось. Как я ни пытался высмотреть его ещё раз, мне это не удалось.

— Чего залип? — толкнула меня локтем в бок Кацуми. — Знакомого кого увидел?

— Вроде, — пожал плечами я, а затем