— Как и у всего форта, очень спокойно, — ответила она. — Мы полагаем, что это королева стягивает тварей для своей защиты.

— Мы с Гюрзой это тоже обсуждали, — согласился я.

— Чего ты там про меня опять рассказываешь? — выглянула из-за машины подруга.

— Да при чём здесь ты? Мы про затишье говорили.

— Ясно. Кацуми, как там ваши? Не слышно, когда подойдут?

— Если всё нормально, то к утру уже здесь будут, — ответила самурайша. — Край завтра к полуночи.

— Нормально. Надеюсь, Штуцер успеет вернуться.

— Я предлагаю сегодня на разведку скататься, — предложил один из охотников, которые прибыли в форт с Гюрзой. — Не нравится мне всё это.

— Это никому не нравится, — заметила Кацуми. — Но я с тобой согласна, проверить обстановку необходимо.

— Я бы хотела дождаться всех участников охоты, — покачала головой Гюрза. — Но в принципе, нет ничего страшного, если мы осмотримся сами. Пойдём в два УАЗа, чтобы манёвренность не терять. Броню прибережём для основного рейда.

— Это и лосю понятно, — усмехнулся охотник, прихлопнув сидящего рядом товарища по спине. — Да, Лосяш?

— Мне вообще до фонаря, — отреагировал тот. — Я могу хоть голым пойти. Вы мне главное пушку побольше дайте.

— Наш человек, — произнёс подошедший Дьякон.

— Ты всё? — недовольно отреагировала на его появление Гюрза. — Закончил свою возню?

— Да, теперь я полностью в вашем распоряжении. — Он изобразил поклон.

— Там Череп, что ли, тёрся? — поинтересовался я.

— Тебе какая разница? — огрызнулся Дьякон.

— Разница в том, что теперь Мазай знает о наших планах, — вмешалась Гюрза. — Учти, если что-то пойдёт не так, я с тебя спрошу, понял⁈

— Эй, старушка, попридержи коней, лады? — Он выставил руки вперёд. — Не было там Черепа, да и Мазай к этому делу отношения не имеет. Это мои личные мутки. Понятно?

— Не боишься, что он с тебя спросит?

— Кто не рискует, тот икру не жрёт, — ухмыльнулся он. — Ну чё, какие планы?

— Нужно на пустошь прогуляться, — ответила Кацуми. — Слишком там тихо стало. Хотим разведать обстановку.

— Дело нужное, — согласился Дьякон. — Чур, я в твоей команде.

— Ладно, идём в три УАЗа, по четверо в каждом, — начала инструктаж Гюрза. — Максимальная дистанция от форта — пять километров. В самое пекло не лезем, если начнётся серьёзная заварушка, уходите сразу. Кацуми, твоя команда синяя, наша красная. Лось, ты будешь зелёным.

— Ы-ы, зелёный Лось, — загоготал сидящий с ним охотник.

— Вопросы есть?

— Никак нет, вашство, — козырнул Дьякон и ломанулся к машине. — Чур, я спереди еду.

— Детский сад, ей-богу. — Гюрза сплюнула в сторону.

— Не волнуйся, я за ним присмотрю, — серьёзным тоном добавила Кацуми и тоже направилась к машине.

Глава 19

Большая охота

Пустошь выглядела безжизненной, как и положено таким местам. Всюду царила разруха. Обожжённые остовы домов, груды строительного мусора на дорогах и тротуарах с опасно торчащей, искорёженной арматурой… И чем глубже мы забирались, тем хуже выглядело всё вокруг. Здания постепенно превращались в труху, полностью покрывая осколками проезжую часть.

Я аккуратно объезжал наиболее опасные участки пути. Машина плавно переваливалась через завалы, поскрипывая уставшей подвеской. Глаза тоже устали от постоянного напряжения, потому как приходилось внимательно осматривать каждый сантиметр того, что находилось впереди. Не дай бог пробить колесо и остаться без транспорта. Переломать здесь ноги — секундное дело.

По сторонам я даже не смотрел, было совершенно не до этого. Тем более помимо меня за обстановкой следили ещё три пары глаз. И я уверен: в случае опасности эти люди отреагируют как надо. У всех немалый опыт за плечами, про Гюрзу я вообще молчу. Впрочем, бояться пока некого. До самого горизонта нет ни одной твари.

Охотники, что встречались по пути, рыскали в поисках добычи с мрачными лицами. Все они приехали в этот форт, чтобы подзаработать, и наверняка каждый из них неслабо вложился в мероприятие. Нужно оплатить постой, чтобы форт развивался, а ценник у Штуцера конский. За десяток патронов крупняка в любом форте запросят не меньше пятидесяти камней. При этом ещё нужно едой себя обеспечить и транспортом. Пешком сюда не добраться при всём желании. Ближайшая жилая крепость находится в семидесяти километрах отсюда. Но желающих быстро подняться всё равно хватает.

Где-то впереди вдруг раздался выстрел. Машина в этот момент как раз находилась на вершине завала, и я без лишних слов её остановил. Гюрза выскочила под дождь и припала к окулярам бинокля в попытке рассмотреть происходящее.

В салон она вернулась с кислой миной.

— Ну что там? — с надеждой спросил охотник, сидящий позади.

— Ничего хорошего, — буркнула она.

— А стрелял кто?

— Да мужики охотиться пробуют. Они там группой засаду устроили, а одного шуметь оставили.

— Ясно, — бросил он и тяжело вздохнул. — Как-то грустно всё это выглядит.

— Да ты не переживай, как только в рейд пойдём, приключений тебе на всю оставшуюся жизнь хватит, — подметил сидящий рядом второй.

— Вас как звать-то? — решил познакомиться я, — А то вроде команда, а так друг другу и не представились.

— Да просто башка другим занята, — отозвался первый. — Я Степ, а это Шустрый.

— Руль, — кивнул я, глядя в зеркало заднего вида.

— Да мы знаем, — усмехнулся Шустрый.

— Ну что, дальше едем или возвращаемся? — спросил Гюрзу я.

— Да хрен его знает, — поморщилась она и поднесла рацию ко рту. — Синий Красному — приём. Синий Красному, меня кто-нибудь слышит?

— Синий на связи, — прозвучал ответ сквозь жуткие помехи. Даже голос разобрать не удалось, и это несмотря на все возможные усилители.

— Как обстановка?

— Тишина.

— Возвращаемся, Синий.

— Принял, — пришёл короткий ответ.

Та же процедура повторилась и с Зелёным. Я не стал дожидаться окончания переговоров и приказа разворачиваться. Всё уже понятно.

Плавно спустив машину с кучи битого кирпича, я объехал очередные руины и направился к форту. Параллельно нам катила чья-то «Нива», видимо тоже с безрезультатной охоты.

— Я вот что думаю… — подал голос Степ. — А вдруг