— Присаживайтесь, Валерий Дмитрич, — расшаркался перед ним Дьякон. — И постарайтесь не волноваться. Вы же в курсе места, в которое мы отправляемся?

— Да, меня предупредили, — улыбнулся он. — Но, честно говоря, всё это больше похоже на сказки.

— Уверяю вас, всё это более чем серьёзно. И извините за задержку, нужно было кое-что прихватить по пути. Всё, поехали.

— Куда? — поинтересовался я.

— Прямо, — ответил Дьякон, доставая из внутреннего кармана вторую трубочку.

— Я надеюсь, это не наркотик? — приподнял брови Валерий Дмитрич.

— Нет, — усмехнулся пират. — Это пропуск в другой мир.

Мы снова нырнули в полную тьму и безмолвие, чтобы в следующую секунду вывалиться уже в Мешке. Дождь привычно забарабанил по крыше, вокруг полумрак, однако пейзаж сильно изменился. В том смысле, что мы вышли из портала совсем в другом месте, не там, откуда покидали Мешок.

Помня о том, что после перехода не следует сразу давить в тормоза, я едва не вписался в бетонный блок, который вынырнул перед нашей машиной всего в десятке метров. Броневик не доехал буквально пары сантиметров. Дьякон позади матерно выругался, а Кацуми, как всегда, встретила неприятность с каменным лицом и в позе отличницы.

Сдав немного назад, я объехал препятствие, а затем ещё одно, и ещё, пока не упёрся в привычные, огромные ворота форта. Не успел я вдавить клаксон, как раздался гул гидравлики, и створка плавно пошла в сторону. В освободившемся проёме появилась знакомая девичья фигурка. Мне даже присматриваться к ней не пришлось, это была моя Гюрза.

— Как добрались? — спросила она, и, прежде чем я ответил, забралась на подножку и впилась в мои губы страстным поцелуем. — Осталось ещё геймеров дождаться, две группы бойцов, и можем начинать.

— Так, я что-то не понял, а где мы?

— Самый ближайший форт к пустоши.

— Ну вы будете заезжать или где⁈ — раздался раздражённый выкрик со стены. — Здесь вам не в центре, твари могут явиться в любой момент. Привыкли там, на расслабоне…

На последнюю фразу я лишь усмехнулся, вспоминая ленивого охранника на складах. Его бы здесь наверняка сразу пристрелили, чтоб лишний раз не нервировал.

Глава 18

Странный форт

Это была самая маленькая крепость из всех, что мне довелось видеть в Мешке. Здесь даже пожрать было негде. А потому нам очень пригодились те два ящика с консервами, которые мы закинули в броневик. Но на этом различия не закончились. Поужинав в тесной компании, мы отправились на стену, и вовсе не для того, чтобы насладиться видами пустоши. В форте отсутствовала дружина, а потому все гости в качестве оплаты за постой были обязаны нести дежурство.

Я всё хотел посмотреть на того самого Штуцера, о котором так часто упоминала Гюрза. Но увы, его не оказалось на месте. Свалил куда-то по неотложным делам, и было не ясно: вернётся ли вообще до конца операции? Всё же мы надеялись нанять его в качестве проводника. Собственно, только ради этого Дьякон и загрузил полную машину крупным калибром. Лучшей платы для строящегося форта просто не существует.

Человек, которого мы притащили из внешнего мира, с нескрываемым любопытством знакомился с обустройством крепости. Столько вопросов не задавал даже я, когда впервые оказался в Мешке. Его буквально интересовала каждая мелочь, словно он собирался переселиться сюда на ПМЖ. И мне было очень интересно: за каким хреном он попёрся сюда с нами? Ну просто ни один нормальный человек не захочет здесь жить. Причислять себя к таким я уже давно перестал, но вспоминая свои первые ощущения… Брр… Была бы у меня тогда возможность свалить из Мешка — сделал бы это не задумываясь.

— Как думаешь, зачем он здесь? — спросил Гюрзу я, когда Валерий Дмитриевич отошёл от нас подальше.

— Болеет, наверное, — пожав плечами, ответила подруга.

— И какой из этого я должен сделать вывод?

— Если у него рак или ещё что-то такое, с чем не способна справиться медицина внешнего мира, то здесь этот вопрос решится одним вдохом.

— Хм-м, об этом я как-то не думал… — Я почесал макушку, провожая взглядом спину гостя. — Кстати, о птичках. — Я обернулся к подруге и уставился на неё с эдаким подозрительным прищуром, — Сколько тебе лет на самом деле?

— Господи, Руль, — закатила глаза она. — Тебя мама в детстве не научила, что задавать такие вопросы девушкам по меньшей мере неприлично?

— Вот только давай без этого, — поморщился я.

— Кацуми настучала? — с ухмылкой спросила Гюрза. — Вот же сучка! Все космы ей повыдёргиваю.

— Подозреваю, что это будет очень непросто, — в тон ей усмехнулся я. — Так сколько?

— Слушай, какое это имеет значение? — снова ушла от ответа она. — Или ты что, ищешь повод меня бросить? Раскосенькая понравилась? Вы с ней уже потрахались?

— Перестань.

— Что перестань? — встала в позу подруга. — Ну и как тебе? Она лучше меня в постели?

— Да не спал я с ней!

— Ну-ну…

— Чё ну-ну⁈ Я понимаю, чего ты добиваешься. Лучший способ защиты — нападение. Так что прекрати этот цирк и давай поговорим как взрослые люди.

— Пф-ф-ф, — шумно выдохнула Гюрза, а затем улыбнулась. — Если после этого ты меня бросишь, я тебе голову отрежу. Буду плакать, но всё равно резать.

— А плакать-то зачем? — не понял я.

— Потому что люблю, — ошарашила меня признанием она и отвернулась, пряча глаза.

— Постой-постой, — ощерился я. — Ну-ка повтори, что ты сейчас сказала?

— В жопу иди, — огрызнулась Гюрза. — Хорошенького понемногу. И вообще, за периметром наблюдать не забывай, нас сюда не лясы точить поставили.

— Так сколько ты здесь? — вернулся к основной теме вопроса я.

— Семьдесят два года, — едва слышно ответила она, так ко мне и не обернувшись.

— Охренеть! — выпучил глаза я. — Но как? Что это за микс такой?

— Очень редкий и невероятно дорогой. Больше того скажу: его невозможно купить. Именно за ним сюда и прибыл этот человек.

— Тогда где ты его достала?

— Первый раз — в обмен за услугу.

— А второй?

— Мне пришлось самой собрать все ингредиенты, — не очень понятно объяснила