не повёлся Крис на спектакль. — Если организация, отвечающая за крупнейший рынок ценных бумаг мира, имеющая богатейший опыт в раскрытии мошеннических схем, безустанно обвиняет одного конкретного человека несколько раз, значит там должен быть какой–то подвох. Если эта организация выставляет себя клоунами и делает это обвинение ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, мать его, раз, значит они уверены в твоих схемах, но не могут их доказать…

Она громко и заливисто рассмеялась, прервав Криса на полуслове.

Эмма усмехнулась, глядя на недоумённого Криса.

— На самом деле всё гораздо проще, — Эмма с лёгкой улыбкой нагнала интриги. — Я мутант, Крис. Если точнее, телепат.

— Ага, — невозмутимо он кивнул. — Ну, я должен был предположить что–то подобное…

— Уже появились сомнения насчет собственного… разума? — Попыталась поддеть его Эмма.

— А мне нужно беспокоиться? — Постарался выразить невозмутимость Крис, но не мог отрицать, что мысль о том, что в его разуме кто–то копается казалась пугающей.

— Ты знаешь, Крис, — начала она, аккуратно подбирая слова, как будто пыталась не спугнуть котёнка, — есть вещи, которые многим кажутся куда более… устрашающими, чем они есть на самом деле. Например, телепаты. Ты и правда думаешь, что мы настолько опасны?

Крис чуть подался назад, едва сдержав скептическую усмешку.

— Ну, не знаю. Осознавать, что кто–то может читать мои мысли, — это слегка… — Он замялся, подбирая слово, — пугает, наверное. Как будто у меня нет… личного пространства.

Эмма тихо рассмеялась и наклонилась к нему, её голос звучал спокойно, но обволакивающе.

— Знаешь, личное пространство в голове — вещь, скажем так, очень переоценённая. Большинство людей только так и говорят о своих мыслях, будто они хранят сокровища, которые ни за что нельзя доверить другому человеку. Но правда в том, что ум — это просто место, где копятся впечатления, страхи, желания. Всё это… обыкновенно. Посредственно и не интересно.

Крис нахмурился, явно не ожидая такой лёгкости в её тоне.

— И ты так просто входишь в чужие мысли? Они ведь для чего–то сокрыты. Некоторые вещи личные, не для посторонних…

Эмма слегка покачала головой и, улыбнувшись, чуть коснулась его руки.

— Это ты так думаешь, потому что никогда не был на месте телепата. Люди беспокоятся о своей «тайне», но если бы они могли видеть, что в головах у других, то поняли бы — там такие же простые желания и страхи, такие же недосказанные слова. Но то, что кто–то разделяет их с тобой, ещё не делает это нарушением границ. Это скорее сближает.

Она склонила голову, продолжая ловить его взгляд и говорить. Но в этот раз её рот не раскрывался, а голос Эмма прозвучал прямо у него в голове:

— Иногда, Крис, в самом отказе делиться — куда больше скрытности, чем в умении слушать.

— Хм… — Крис глубоко вздохнул, пытаясь унять противоречие в собственных эмоциях. — Допустим я принял твои слова на веру и полностью тебе доверился…

— Но это ведь ложь, — слегка снисходительный голос вновь раздался в его голове.

— Допустим я тебе доверился, — с нажимом продолжил Крис. — И как это меняет динамику наших… отношений?

— А ты хочешь поменять эту самую… динамику?

— Хватит играть словами, Эмма, — нехарактерно жестко ответил Крис. — Что мы будем делать дальше?

— Ох, милый, — вздохнула Эмма. — Ну хорошо. Если тебе нужен перерыв в собственных обязанностях, а точнее — смена деятельности, то я тебе её устрою. Мне как раз нужен человек, которому я могла бы довериться. Даже если этот человек… начал меньше мне доверять.

— Ближе к делу, — утомлённо пробормотал Крис.

— Нам с тобой, Крис, повезло в том, что у нас есть выбор, как использовать свои способности, — вновь нацепила она свою слегка надменную улыбку. — Но у многих отсутствует эта роскошь…

— Точнее, Эмма.

Девушка слегка надулась, но продолжила:

— В некоторых действующих военных конфликтах и организациях сомнительного характера начали появляться мутанты. Проблема в том, что появляются они у тех, у кого есть деньги. Но самое удивительно в том, что «источник» появившихся их воздуха мутантов находится в Нью–Йорке.

— Что? — Нахмурился Крис.

— И твоя задача, мой милый, — промурлыкала Эмма, — будет заключатся в том, чтобы найти этот самый источник и…

— И?

— И сделать с ним что–нибудь.

— В смысле?

— Делай с ним, что хочешь. Уничтожь, подчини, купи, — пожала плечами Эмма. — А я выступлю судьёй, который оценит твоё… выступление.

— Тебя не волнует этот… источник мутантов?

— Ох, дорогой, — рассмеялась Эмма. — Сейчас мне важнее то, чего хочешь ты.

* * *

Единственной зацепкой, которой поделилась Эмма, стал бизнесмена из ближнего востока, который не единожды имел дело с Аяксом, загадочным мутантом, продающий… человеческий — мутантский? — товар.

Эмма смогла замолвить за ним словечко, оттого на следующую встречу с Аяксом бизнесмен — скорее всего какой–то генерал — взял его с собой. Организовать они смогли её, кстати, всего лишь через неделю после разговора с Эммой.

Рядом с Аяксом, бритоголовым мужчиной британского происхождения, стояла его телохранительница — Ангельская Пыль. Высокая женщина плотного телосложения, такая же мутант, как и Аякс.

Аякс вёл себя раскованно, жевал яблоко, сидя на одном из контейнеров. Казалось, что мутант был невероятно уверен в себе, будто бы никто не сможет поколебать его контроль над ситуацией.

— А это кто? — Кивнул в его сторону Аякс.

Пока генерал и Аякс переговаривались, Крис стоял в сторонке с равнодушным выражение лица, будто торговля людьми не имела к нему какого–либо отношения. На самом деле этого «бизнесмена» упакуют при попытке выехать из страны, а любые грузы, имеющие отношение к его счетам, будут заморожены. Эмма изначально сказала, что он может поступать как ему заблагорассудиться, оттого Крис со спокойной душой связался с Николасом и нашептал, что такой–то лысый хрен восточной наружности занимается вывозом скорее всего мутантов. На вопросы Николаса он загадочно отмалчивался, не хотелось иметь нос Щита в этом деле, пока Крис сам во всем не разберется.

Некоторое время среди высших эшелонов корпоративной культуры, где любой просчёт или неуважение бралось другими на карандаш, научили Криса… некоторую смирению. «Культурному воспитанию», как назвала его Эмма.

— Меня зовут Кристофер, мистер Аякс, — скромно представился Крис. —