Вот только Аякс — это не рядовой учёный, а мутант-убийца, привыкший использовать свой потенциал на все сто. Да, улучшенные рефлексы и отмирание нервных конечностей звучит не очень впечатляюще, — потому что так и есть — но Френсис умело пользовался преимуществом. А Уэйд хоть и был здоровым мужчиной, но не мог просто взять и сорвать ограничения человеческого тела, как это делал Аякс. Да и в навыках тот ему не уступал.

С его стороны — ярость, со стороны Френсиса — трезвый рассудок и презрение. Но Уэйд один месяц подряд подвергался тяжелейшим пыткам, может быть его тело и в порядке, но разум утомлён до предела.

Не мудрено, что Уэйду не суждено было убить своего мучителя сегодня.

Удар влетел Уилсону в печёнку, отбивая её к чертям собачим, второй влетел в солнечное плетение, перекрывая доступ к кислороду, при этом вызывая неприятные ассоциации, третий — последний — невероятно сильный и оглушительный превратил его челюсть в разрозненное месиво. Уэйд знал, — чувствовал — что любые раны уже начали заживать, но прямо здесь и сейчас он перестал представлять хоть какую-либо угрозу.

Френсис этим воспользовался.

Вырвав из частично обрушившейся стены металлический штырь, мутант один слитым движением пронзил Уэйда сверху вниз, при этом прибив импровизированное оружие глубоко в пол. С немалым усилием он загнул металлическую палку с другой стороны, не дав Уэйду и шанса выбраться из огненного ада, которым стала его основная лаборатория. Так Уэйд и стал представлять композицию из самого себя, насаженного на металлический штырь. Бессильный, уродливый, прямо посреди огня, которое без сомнения рано или поздно настигнет его.

Не сказав и слова на прощания, Аякс оперативно эвакуировался, уверенный в собственной безоговорочной победе. Он, конечно, победил, но далеко не безоговорочно.

Ведь на следующее утро Уэйд встанет из горы пепла и направится… А куда ему идти?

* * *

— Аякс, я думал, что мы договорились, — Крис раздраженно сжимал руль, разговаривая по громкой связи. — Мы ведь наладили первоначальное сотрудничество. Я рассчитывал на «товар» в течении недели-двух…

— Кристофер, — голос Аякса со другой стороны трубки был холоден и спокоен. Но тот факт, что Френсис позвонил ему говорил о том, что ему вроде как не кинули. Наверное. — Появились несколько очень… неудобных препятствий. Я физически не смогу представить товар. Никак.

— Что за обстоятельства? — Спросил Крис. — Проблемы с законом?

— Нет, — последовал моментальный ответ. — Один из… экспериментов взбунтовался. Потери не малые. Я не то что тебе не смогу представить товар, я не смогу представить его вообще никому. Всё встало.

— Понятно, — выдохнул Крис. — Ты останешься на связи? Когда мы сможем встретиться?

— При первой же возможности. Мне нужно около месяца.

Положив трубки, Крис удручённо выдохнул.

— Так в чем, собственно, проблема? — Джессика, сидевшая на соседнем сиденье, прокомментировала его разговор. — Это ведь означает, что он не сможет заниматься продажей людей, так? Ура?

— Это не решает проблему, либо он, либо тот, кто за ним стоит живы, — фыркнул Крис. — Продажа мутантов рано или поздно заработает.

— Так почему ты не прикончил его при первой встрече? — Они вышли из машины и направились в бар Сестры Маргарет. — Просто… ну, взял бы и прикончил там. Конец торговле людьми, все дела.

— Я ещё не знаю роль Аякса в вертикали власти, — покачал головой Крис. — Возможно его смерть всё бы закончила, а возможно ничего бы не изменила. Пока что Аякс — единственная зацепка, которую очень не хочется терять. Я напряг службу безопасности, пусть копают.

— Службу безопасности? — Подняла бровь Джессика.

— Ну да, моя новая суперспособность, — нарочито горделиво усмехнулся Крис. — Деньги и власть. Ха-ха-ха…

Действительно, Крис получил в своё распоряжение не только деньги, но и человеческие ресурсы в виде службы безопасности Фрост Интернешнл. А у большой корпорации — большие запросы в реагировании на угрозы. Ветераны, наёмники, лучшие игрушки. С силовой стороны он оставил вопрос за собой, — проблем возникнуть не должно, а отправлять людей умирать по собственному приказу он не хотел — а информационную и поддерживающую роль оставил службе безопасности.

Они зашли в неработающий бар — было около двух часов дня — с немалым предвкушением. Всё-таки новости были отличные.

— Уэйд, — Хорёк сидел перед мужчиной в толстовке с натянутым капюшоном. — Не нужно так драматизировать. Ванесса тебя любит…

В ответ на увещевания своего друга он снял капюшон.

— ТВОЮ МАТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ТВАРЬ! — Заорала Джессика.

Крис лишь недоумённо заморгал.

— Воу-воу… — Выпрямился Хорёк.

— Нравится? — Поинтересовался Уэйд, махая в их сторону рукой.

Всю кожу Уэйда покрывала уродливая кожа, покрытая глубокими шрамами и неровностями, будто её изнутри разъедала болезнь. Лицо казалось чужим и противоестественным, будто кто-то обжог его, а после оставил заживать в сыром и холодном месте. Если бы Крис не знал, что искать, ни за что бы не узнал в этом… ужасе Уэйда.

— Нет, — быстро покачал головой Хорёк. — Ты прям плод любви авокадо и престарелого и сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое! Отношения там видать совсем ни к чёрту, а по-другому выплеснуть напряжение, не прибегая к насилию, не получится…

— Вам как? — Уэйд обратился к таким же шокированным Крису и Джессике.

— Если бы ты пригласил меня на свидания, я бы вырубила тебя, сожгла твой труп и послала в довольно грубой — пошёл нахрен урод — форме. Именно в подобном порядке, — тактично прокомментировала внешность Уэйда Джессика.

— Уэйд, — поморщился Крис, подходя к другу ближе, — что с тобой случилось?

— Я стал мутантом…

— Ну, понятно, что не ангелом…

— Да нет же! — Прокричал Уэйд. — Я попал под экспериментальную добровольно-принудительную программу для пробуждения спящего икс-гена! И теперь у меня появились способности!

— Человек-Рак! — Щёлкнул пальцами Крис.

— Что? — Недоумённо спросил Уэйд.

— Я не знаю, как выглядит рак, но ты прям вылитая смертельная болезнь! Такая же уродливая и противная…

— Спасибо, Крис, чтоб тебя черти во все щели!…

— И теперь у тебя типа способности передавать людям рак или уродство⁈

На этих словах Хорёк и Джессика синхронно сделали шаг назад.

— Да нихрена подобного! — Фыркнул Уэйд