между нами замерцал, складываясь в картины недавнего прошлого. – Вот он встречается с якутом. Вот передает планы нашей защиты. А вот... – изображение стало четче, – вот он рассказывает о слабых местах Топтыгина.

Внутренний зверь взревел от ярости. Значит, это Хром... Это он виноват в смерти нашего друга. Это из-за него медведь встретил свой последний час под пение шаманского бубна.

В этот момент Хром, видимо почувствовав неладное, рванулся к выходу. Его металлические части тускло блеснули в полумраке.

– Держи его! – крикнул я, уже переходя в боевую форму.

Но Хром не зря считался техническим гением. Какое-то устройство на его поясе вспыхнуло ослепительной вспышкой, на миг превратив бар в съемочную площадку фильма о конце света.

Степаныч выругался на тролльском, роняя поднос. Призрак купца от неожиданности материализовался полностью и даже умудрился схватить свою неуловимую рюмку. А Хром тем временем уже вылетал через заднюю дверь. Даже несмотря на то, что один из помощников успел выстрелить в него и кажется, попал.

– За ним! – прорычал я, чувствуя, как тело наполняется силой трансформации.

Но Сарыг-оол придержал меня за рукав:

– Подожди. Есть кое-что поважнее.

Он извлек из складок халата ещё один сверток:

– Вот что я нашел в его тайнике. Записи о ритуале, который готовят «Волки». Они хотят использовать древнюю магию, чтобы подчинить всех оборотней города. И теперь, благодаря Хрому, они знают все наши слабости.

Я посмотрел на удаляющуюся фигуру предателя через окно. Внутренний зверь рвался в погоню, но холодный рассудок понимал – сейчас важнее узнать о планах врага.

– Рассказывай, – процедил я сквозь удлинившиеся клыки. – И надеюсь, у тебя есть идеи, как остановить этот ритуал. Потому что, как говорится в умных книжках по корпоративной этике: «Если твой коллега оказался предателем – не спеши его убивать. Сначала выясни, кому еще он успел продать корпоративные секреты».

Старый шаман улыбнулся, и в его глазах промелькнуло что-то древнее и опасное:

– О да, молодой оборотень. У меня есть пара идей. И поверь, якутскому шаману они очень не понравятся.

За окном сгущались сумерки, а где-то вдалеке слышался звук бубна – словно сам город затаил дыхание в ожидании грядущей битвы.

После разговора с шаманом я отправился обратно в наш офис.

Тренировочный зал нашей штаб-квартиры выглядел непривычно пустым без Топтыгина. Его любимая скамья, специально укрепленная для медвежьего веса, сиротливо стояла в углу. На стене еще висел его парадный костюм-тройка, тот самый, что пел «Калинку-малинку» на старославянском. Теперь костюм молчал, будто тоже скорбя по хозяину.

Высокие арочные окна пропускали последние лучи заходящего солнца, расцвечивая пространство всеми оттенками багрового. В воздухе висел характерный запах магии – смесь озона, трав из курильницы деда Пихто и легкого дымка от огненных экспериментов Алины.

– Так, господа уцелевшие бандиты и примкнувшие к ним сущности! – я встал в центре зала, чувствуя, как внутренний зверь рвется наружу от злости. – У нас наметилась небольшая корректировка бизнес-плана. Как говорится в умных книжках по управлению персоналом: «Если твой технический директор оказался крысой – не спеши затыкать все щели. Сначала выясни, куда ведут его норы».

Алина, устроившаяся у окна, нервно играла с огненной сферой, заставляя её принимать форму то бубна, то волчьей головы. В зеленых глазах плясали опасные искры:

– Я же говорила, что от него странно пахнет! Не железом и машинным маслом, а... предательством.

– Да кто ж знал? – Хмырь наполовину просвечивал от волнения, его призрачная фигура то появлялась, то исчезала. – Он же всегда был немного странный. Мы думали, это профессиональное...

Дед Пихто, восседавший в любимом кресле (с которым, ходили слухи, он разговаривал по ночам о временах Отечественной войны), задумчиво поглаживал посох:

– Эх, помню, в 1812 году тоже был один такой... механик-предатель. Наполеону секреты сдавал. Так мы его...

– Дед! – хором оборвали все присутствующие.

– Ладно-ладно, – старик примирительно поднял руки, отчего череп на его посохе нервно клацнул челюстью. – Но суть в том, что теперь нам нужен новый план. Сарыг-оол, друг мой, покажи им то, что нашел.

Тувинский шаман, до этого момента молча сидевший в тени, извлек из складок своего халата свиток, покрытый странными письменами. При ближайшем рассмотрении буквы, казалось, шевелились, складываясь в причудливые узоры.

– Вот, – его голос звучал как эхо в горном ущелье, – план ритуала. Якут собирается использовать древнюю магию, чтобы подчинить всех оборотней города. А эти ящики... – он сделал паузу, – в них заключены духи северного сияния. Очень древние и очень злые духи.

– Прекрасно, – я потер виски, чувствуя, как когти непроизвольно удлиняются от злости. – Просто прекрасно. Мало нам было шамана с бубном, так теперь еще и корпоративный захват с помощью потусторонних сил.

Алина подошла к столу, на котором были разложены карты района. Её рыжие волосы в свете заходящего солнца казались живым пламенем:

– Смотрите, – она указала на какие-то пометки, оставленные Хромом, – он же им все наши секреты сдал. Все тайные ходы, все схроны, даже место, где дед Пихто свой заначку с наливкой прячет...

– Чего?! – дед подскочил в кресле. – Вот паршивец! Я ж эту наливку еще с Кутузовым настаивал!

– И что нам теперь делать? – Хмырь материализовался полностью, что случалось с ним только в моменты крайнего волнения. – У них же все козыри на руках!

Я посмотрел на пустующее кресло Топтыгина, чувствуя, как внутренний зверь требует немедленной мести. Но сейчас нужна была холодная голова. Как говорится в умных книжках по антикризисному управлению: «Когда весь мир летит в тартарары – сначала составь план, а потом уже паникуй».

– Значит так, – я хлопнул ладонями по столу, привлекая внимание. – План действий следующий. Первое: Хмырь, ты следишь за Хромом. Он ранен, далеко не уйдет. Найди его убежище, но не высовывайся – этот гад наверняка понаставил датчиков.

Призрак кивнул, становясь почти прозрачным:

– Сделаем в лучшем виде, босс. Я ему устрою такой призрачный сталкинг, что он до конца жизни будет от собственной тени шарахаться.

– Второе, – я повернулся к Алине. – Милая, нам нужны новые ловушки. Что-нибудь особенное, желательно с огоньком. И да, теперь мы знаем, что Хром сдал расположение старых, так что придется импровизировать.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от хищницы:

– О, у меня есть пара идей. Как насчет огненного балета под «Лебединое озеро»? В