Все режущее и колющее оружие было отложено. Откуда-то принесли два деревянных посоха. Муриана кольнула тоска по учителю. Примерно таким же посохам его отхаживали в детстве, когда он стащил у одного из одногодок моток ниток.

– Лидо из клана Белоснежный хвост, ты готов? – Лидо кивнул в ответ, – Хит'рой из кла… – секундная запинка, – Хит'рой готов?

– Покончим с этим балаганом, – хмуро произнес молодой рейнджер.

Топа замолчала, давай двум войнам полностью сосредоточиться на сопернике. Поединок обещал быть интересным. Кто же победит, кандидат в рейнджеры или зазнавшаяся молодая кровь? Оба война замерли друг напротив друга. Их разделало всего семь шагов. Каждый присматривался к своему сопернику и думал, как лучше начать.

Хит'рой начал первым. Первые три шага он прошел проста, а потом согнувшись в стойке, сделал пробный удар по диагонали. Лидо парировал удар, одновременно сделав подшаг навстречу и пытаясь ударить концом шест в лицо соперника. Хит'рой заметил это раньше и ушел в сторону от удара.

Первый обмен любезностями, как выразился бы Скарг, был произведен. Толпа одобрительно ухнула, следя за каждым движением соперников. Оба бойца опять сошлись, уже увеличив количество ударов до пяти. Лидо прекрасно владел посохом, как и сам Хит'рой. Оба отскочили друг от друга на пару шагов и на миг замерли, обдумывая дальнейшую тактику.

Хит'рой опять напал первым. Тычок посохом прямо в лицо, Лидо пригнулся, уходя из-под удара и одновременно с этим нанося удар по ногам. Хит'рой подпрыгнул, как сделал тот гепард в лесу и нанес вертикальный удар по голове. Лидо попытался уклониться, но получилось у него это не до конца. Шест попал в плечо по касательной и соскользнул вниз, увлекая за собой Хит'роя в сторону соперника.

Лидо воспользовался ситуацией и ударил его локтем в живот. Хит'рой охнул, но успел отскочить, потому что Лидо не собирался дать ему времени отдышаться. Под градом ударов, которыми разразился Лидо, Хит'рой сделал пару шагов назад, пытаясь прийти в себя. Оппонента совершенно не беспокоила боль в плече, или же он просто терпел, пожелав закончить все побыстрей.

Дожать соперника Лидо не смог и сделал шаг назад, разрывая дистанцию между ними. Он слегка поморщился, и повел плечо, по которому попал Хит'рой. Молодой рейнджер тоже не стал давать передышку сопернику и прыгнул вслед за ним. Видимо он смог справиться с собой и уже чувствовал себя сносно. Опять обмен ударами.

Глухой звук ударяющихся посохов эхом разносился по площади. Все молча наблюдали за схваткой двух воинов, ни один их которых не мог превзойти оппонента в мастерстве. Муриан смотрел на эти танцы и понимал, что будь он там, то уже бы проиграл. Посоху он не обучен, знания их детства не в счет. Он хорошо владел коротким мечем, кинжалами, обычными и метательными, и другими полезным в его деле колющими оружием.

Они опять стояли напротив друг друга. Расстояние между ними было в три посоха, может чуть больше. Хит'рой сделал быстрый широкий выпад вперед и ударил посохом, взяв его за самый край, как дубиной. Лидо не ожидал такого от соперника и получил мощный удар в челюсть. Брызнула кровь. Хит'рой оскалил зубы в довольной усмешке.

“Интересный трюк, надо будет попробовать на досуге.” – отстранено подумал Муриан, наблюдая за боем.

Хит'рой воспользовался дезориентацией соперника и на обратной лете ударил посохом в ногу. Лидо не смог удержать равновесие и упал. Хит'рой коршуном прыгнул на Лидо, но его остановил окрик.

– Достаточно! – вперед шагнул Миярад и обвел всех вокруг взглядом, – Молодой рейнджер доказал, что он по праву носит свой знак.

Толпа возмущенно завопила, требуя продолжения. Из толпы выходили вперед младшие и стучали себя в грудь, крича, что они тоже готовы показать клану, на что они способны.

– Молчать! – магический голос пронесся по небольшой площадь, заткнув всех вокруг, – шаман не стал утруждать себя, пытаясь перекричать толпу, и использовать свою силу, дабы его все услышали, – Вы можете быть недовольны, можете быть злы, но кандидат Лидо не доказал нашу силу. Но это не значит, что пришлый ровня нашим рейнджерам!

Толпа довольно зашелестела, поддерживая слова шамана. Хит'рой же спокойно стоял напротив соперника и следил, как тот встает. Было видно, что это была мгновенная слабость, но она же и могла быть фатальной. Будь на его месте хищник и Лидо был бы мертв. Все это понимали, но не хотели с этим соглашаться.

– Сил! Проводи гостей в выделенный дом, – просив свое последнее слово, шаман развернулся вместе со старостами и направился обратно в дом.

Толпа начала рассасываться. Женщины ушли одними из первых. Старики сбились в небольшие кучки, обсуждая прошедший боя, а дети деловито сновали повсюду, стараясь как можно ближе подойти к чужакам.

– Господа, прошу за мной, – к Муриану и Хит'рою подошел один их прихлебателей старейшин и рукой указал направление.

– Поздравляю, – сказал Муриан.

– Это было не так тяжело, как кажется, – слегка довольно сказал Хит'рой, – Посох не самая лучшая моя сторона.

По его виду можно было видеть, что он довольный своей победой. В меру уставший, в меру довольный.

– Пойдем смотреть хоромы, которые выделили нам достопочтимые старосты клана, – при этом выделив слово достопочтимые.

Муриан лишь про себя закатил глаза. Язык Хит'роя доведет его до гроба, это точно. Молодой рейнджер буквально придя в новый клан, уже успел оскорбить старост несколько раз.

"Сложный малый, за ним надо будет присмотреть, а еще лучше дать понять, что мы не вместе. Не хочется, чтобы он потянул меня вместе за собой."

Дом оказался на самой окраине. Обычный деревянный сруб. Дом никем не использовался уже много лет. Старые хозяева вели большое хозяйство, но вот что с ними стало, одному богу было известно.

Косой заборчик указывал на то, что через него часто перелазили. Внутри двора стояла неказистая яблоня. Местные не особо утруждали себя и посылали детей за яблоками. Они же в свою очередь превращали это задание в приключение. Кто бы не отказался перелезть через забор и "украсть" пару яблок с вражеской территории.

Глубже, подальше от забора, была устроено логово мальчишек. Куча мусора вокруг прямо кричало об этом. Куча старых бочек было свалено в кучу на заднем дворе. Откуда-то натащили мягких тряпок и свалил в кучу, образуя подобие трона.

– Ну и помойка, – скривил рожу Хит'рой, пнув носком ноги одну из дощечек, та, сделав кульбит, умчалась к своим товаркам.

–