Зархан устало сбросил заплечный мешок на землю и присел на поваленное дерево.

– Остановимся тут. Хаким – костер, Рогар – еда.

Младшие без слов начали выполнять работу по обустройству лагеря, но не переставали кидать взгляды на пришлых. Муриан тоже присел на землю около поваленного дерева и оперся на него. Они шли с самого утра, а уже смеркалось. Хит'рой уже готовил свое место для ночлега, поэтому Муриан тоже не стал откладывать это в долгий ящик.

– Что привело тебя обратно? – задал вопрос, который Муриан так долго ждал от старика.

Поленья весело потрескивали в костре, изредка стреляя искрами по сторонам. Хаким и Рогар немного отошли от недавней стычки и уже были терпимее к ним, нежели при встрече.

– Не знаю. Честно признался он, – Муриан ответил честно.

На него устремилось четыре непонимающих пары глаз.

– Наверное соскучился по дому.

– По дому?

– Да. По дому. Сорок лет я скитался по миру в поисках своего места в нем. Люди – проклятые твари, хотя и считают нас таковыми.

– Это те бесшерстные, живущие за Лесом? – осмелился спросить Хаким.

– Да, эти…

Старик лишь усмехнулся, но ничего не сказал, ждя продолжения. Хит'рой делал вид, что ему не интересно, но это было не так. Муриан видел, что он ничуть не уступал в желании узнать больше о внешнем мире, чем Хаким и Рогар.

– Я долго бродил, но так ничего и не нашел. Никто тебе не рад, все норовят ударить, да побольнее. Хочется покоя, наверное, – сделал неожиданный вывод Муриан.

– Покой нам только сниться, уважаемый.

– Мой друг, Скарг, нашел свое место в столице людей. Стал уважаемым и почитаемым. Под его началом ходит сотня человек, если не больше. А я лишь нажил себе врагов, да столько, что теперь меня ждут в каждой подворотне города.

– Думаешь, что клан даст тебе покой и защиту?

– Нет, ни разу. Меня уже давно тянуло в родной Лес, в родной клан. Да и по дороге все это было.

– А я бы с радостью ушел отсюда и уйду! – заверил всех вокруг Хит'рой, – И обязательно обойду все города и все королевства вокруг!

Муриан лишь усмехнулся. Не стал разочаровывать рейнджера в своем желании. Когда-то и он был таким. Жадным до приключений, голодным до изнеможения. Поэтому и сбежал с клана со Скаргом.

– Клан сильно поменялся за сорок лет, – предупредил старик, – почти все, кого ты знаешь вероятно уже не живут под этим солнцем.

– И я это понимаю, – согласился Муриан со стариком, – но сердцу не прикажешь. Может быть, только так мне станет легче, когда я увижу все своими глазами.

Ночное дежурство выпало на долю молодняка. Зархан не хотел тревожить гостей, сказав, что места вокруг тихие, но вот Хит'рой с этим не согласился и взял себе самую тяжелую смену, время перед рассветом. За ночь их никто так и не потревожил.

Оставшийся путь до деревни они проделали за пол дня быстрого шага. В сердце леса они преодолевали такое же расстояние за полтора дня, если не больше. Редкий лес и отсутствие хищников вокруг позволило расслабиться и идти не опасаясь ничего вокруг.

– Старший, а как вы стали рейнджером? Вы слишком молоды, для такого звания, – поинтересовался Рона, идя рядом с Хит'роем.

Рейнджер лишь усмехнулся и скривил гримасу, но на вопрос все же решил ответить.

– Не вылазил из леса и у меня был хороший учитель.

– Нельзя стать рейнджером, если не принесешь высшие растения, или шкуры царей Леса.

– Не только. Надо еще доказать, что ты готов быть нареченным этим званием, – дополнил Хит'рой.

Хаким и Роган зашушукались и скосили глаза на идущего впереди старика, но ничего не сказали. Муриан уловил эти взгляды, но ничего не сказал. Не нравились ему эти взгляды, недомолвки и положение клана в лесу. Не нравится это “патруль”, состоящих из одного молодняка и старого ветерана. Ветеран еще ладно, но кто будет сражаться в случае опасности отряду?

“Муриан, какой же ты дурак. Силу младших оценил, а вот старик не показал, на что способен. Может он сможет постоять за всех и поддать под хвост и всем.”

Муриан снова посмотрел на спину ветерана, но ничего опасного не увидел. Когда солнце уже было в зените, они вышли на небольшой пригорок, откуда открылся вид на равнину внизу. Часть леса была лучше, нежели та, через которую они шли пол дня. Лес рос более густо, зелени было больше, трава сочнее. Эдакий зеленый оазис в пожухлом лесу.

“Неудивительно, что деревню решили поставить тут. Лес накормит, земля лучше выглядит, нежели тот сухой кусок земли, который прошли недавно.”

Однако сама деревня не показалась Муриану “сильной”. На вскидку, Муриан прикинул, что в деревне находилось дворов пятьдесят. Он вспомнил клан Медвежьей ламы и воспоминания из детства. Сильные кланы насчитывают порядка ста домов. Больше они не смогут прокормить на одной территории. Поэтому сильные кланы и строят еще одну деревню.

Хоть они и видел пятьдесят дворов, но все они оказались хлипкими хибарками, когда дома в клане Хит'роя были сделаны из добротного дерева и отдавали силой и нерушимостью. А тут создавалось впечатление, что любой медведь может в щепки развалить дом, просто проходя мимо него и едва задев.

– Скуднова-то. Так вот как поживают самые слабые кланы Леса, – Хит'рой пнул камень, посылая его вниз в сторону деревни.

– Ничего мы не слабые!

– Наш клан сильные! – в один голос возмутились Хаким и Роган в один голос.

Старик лишь поджал губы, но не стал ничего говорить, лишь пресек возмущение младших. Видимо сказанные слова были правдой, поэтому Муриан не стал ничего говорить. Каким был клан сорок лет назад, он не помнил, но вот Зархан об этом помнил точно.

Встретили их тоже недружелюбно. Многие косились издалека, не спеша подходить. Чувствовалась разница в приеме клана Медвежьей ламы и Белоснежного хвоста. Когда они подошли еще ближе, то убогость деревни стала еще больше видней. Пара домов пустовало.

“Отлично, будет где перекантоваться и никому платить не надо.”

– Зархан, ты пришел раньше времени и кого ты привел к нам? – произнес один при пришедшей делегации.

Процессию из головного дома Муриан заметил сразу же. Она состояла из шамана и двух старейшин. Рядом с ними еще были двое прислужников,