Флеминг схватила её за волосы, заставляя запрокинуть голову.

Я рванулся к ним, понимая, что не успею. Не успею выбить нож из рук сумасшедшей, не успею загородить собой Женю.

Не успею…

Паника, отчаянье, боль и… оцепенение.

– Точно пора… Тебя уже тьма заждалась! – неожиданно дерзко выпалила Эдвина и ещё громче, стряхивая руки искажённого, выкрикнула: – Разберитесь с ней! Вы все!

Драконы с даром внушения не способны влиять на искажённых – пробовали, пытались, но отравленные магией оказались невоспримчивы к чужим чарам. Единственное, что способно их успокоить – это смерть от руки мне подобных. К тому же харгов браслет на руке девочки… И тем не менее троица искажённых, словно загипнотизированные, синхронно ринулись к Флеминг. Тот, что был ближе, схватил Шанетт за шкирку, оттаскивая от Жени. Из очерченного пламенем рисунка в холод и полумрак древней обители. Драконица испуганно закричала, пытаясь вырваться, но всё напрасно. Вот на пол упала маска, разломившись на части. Обнажив злость и ужас, исказившие лицо Флеминг.

– Ты что творишь? Пусти! Я приказываю тебе!

Искажённая, до этого пытавшаяся познакомиться с «содержимым» Родингера, схватила Шанетт за волосы и поволокла во тьму, за ней последовали остальные. Истошные крики Флеминг продолжали звучать под сводами храма ещё какое-то время, а потом резко оборвались, и тишина, наступившая после, первые секунды казалась оглушающей. Словно теперь уже над всеми нами захлопнулась крышка гроба.

А потом я услышал тихое:

– Эдвина… – Женя обняла девочку первой, спрятав лицо в её спутанных прядях.

А вскоре и я уже сжимал их обеих в своих объятиях.

Глава 18

Женя Исаева

Появление Делагарди пошатнуло уверенность Доуна, что у них всё получится и очень скоро он будет есть прямо из королевской кормушки. Он занервничал и, несмотря на то, что стал грозить пистолетом, в его угрозы я больше не верила.

– Хватит рыпаться! Пристрелю! – процедил мне на ухо.

– Задушишь, пристрелишь… – я скептически хмыкнула. – Представь, что сделает с тобой мой муж, если такое случится? Попробуй посчитать, скольким искажённым он сегодня повырывал сердца, чтобы до меня добраться. Думаешь, с тобой будет церемониться? Сердца у тебя, конечно, нет, поэтому вырвать из груди, увы, будет нечего. Но и без головы, уверена, тебе не захочется остаться. Так что…

– Он сюда не проберётся, – не слишком уверенно буркнул преступник, припечатав коронной фразой Флеминг: – Мы подготовились.

Как вскоре выяснилось, подготовка вышла на троечку. И нескольких минут не прошло, как Доуну пришлось признать, что он был не прав. При виде Эндера, ворвавшегося в храм яростным смерчем, я испытала такой прилив сил и радости, что тут же стало ясно: мы победим, справимся! Даже когда на него набросился один из дреcсированных маньяков, а другая искажённая попыталась вгрызться дракону в горло, я не позволила страху снова взять надо мной верх. Наоборот, воспользовавшись тем, что внимание всех было обращено на Эндера и… Вольмара (ладно, потом узнаю, как это вообще возможно, чтобы эти двое вместе нас спасали), рванулась к Эдвине. Успела подскочить, схватить девочку за руку и, несмотря на то, что кожу обожгло защитной магией, сорвала с тонкого запястья блокирующее магию украшение.

– Тени, – успела шепнуть ей. – Мы можем ими управлять. Вместе! Ты и я!

В следующее мгновение меня отбросило от племянницы Раннвей яростным ударом. И пока перед глазами от боли кружили звёздочки, Шанетт успела схватить меня за волосы. Снова не обошлось без пафосной фразы (вот честно, меньше бы болтала, уже бы правила Кармаром!), которой Флеминг намеревалась поставить точку в пьесе моей жизни. Мысленно послав её к харгам, я сосредоточилась на тенях. Потусторонние сущности, будто приклеенные, следовали за искажёнными. Одна, вторая, третья… Вот все трое, повинуясь громкому голосу Эдвины и моему едва различимому шёпоту, замерли на миг, а потом метнулись к Флеминг. Обступили разом, закружили жадно, превращаясь в маленький, но такой опасный торнадо. Оно унесло драконицу туда, откуда, к счастью, нам не было видно, что с ней стало. Но и из криков, полных боли и ужаса, было ясно, что там уже нечему перерождаться.

И для патологоанатома много не останется.

– Эдвина… – Я крепко обняла ребёнка, а спустя пару мгновений почувствовала тепло объятий Эндера. Тепло, согревшее нас обеих.

Не знаю, сколько мы так сидели. Просто в тишине, не способные оторваться друг от друга. Не было слов, слёз, вопросов. Ничего из этого сейчас было не нужно. Только его присутствие, только осознание, что теперь мы в безопасности. Эндер рядом.

Вместе с нами.

Искажённые исчезли, а с ними пропали и тени. Убийц выследят, за ними будут охотиться, но это потом, а сейчас мы здесь, втроём.

Одной семьёй.

– Не так быстро, приятель, – послышался из другого конца храма голос Вольмара, и сразу пришлось вернуться в реальность.

Доун!

Про него-то, правую руку Флеминг, я совсем забыла. К счастью, его поймал Родингер, прежде чем преступник успел скрыться.

– Уверен, господин палач будет рад с тобой познакомиться, – усмехнулся дракон, заламывая подонку руки.

– Уже давно ждал этого знакомства, – хмыкнул Делагарди поднимаясь.

Остаток вечера, а скорее добрая половина ночи прошла как в тумане. Прибыло подкрепление во главе с напарником Эндера. Храм и его окрестности заполнили полицейские. Доуна взяли под стражу. Голова его, увы, пока не пострадала. Но это ненадолго. Если вспомнить, как скор на расправу его величество, этот душегуб последует прямиком за Гиллеаном в местный ад. Лейфа тоже арестовали. Он пытался сбежать, угнав один из брошенных возле храма паромобилей, но оставаясь верным самому себе, вместо того чтобы выбирать окольные дороги, поехал прямиком навстречу полицейским, да ещё и врезался в одну из машин представителей закона.

В общем, классический Флеминг.

Следом за отрядом полицейских, возглавляемых Рейером, прибыли целители. Оказали первую помощь мне, Эдвине и отмахивающемуся от них ультору. Мол, у него и рана-то – не рана, а так, огнестрельная царапина. Я даже успела заметить директора гимназии, по всей видимости, прикатившего с врачевателями, но выяснять, ему-то что здесь понадобилось, не стала. Сил уже не осталось. Поэтому когда нас усадили в машину, чтобы отвезти в ближайший госпиталь, просто обняла, прижала к себе Эдвину, улыбнулась устроившемуся на переднем сиденье дракону и, прикрыв глаза, задремала.

Проснулась уже на подъезде к госпиталю, но следующие несколько минут почти не сохранились в памяти. Помню только, как выходили из машины и шли к раскрытым дверям, а в лицо летела холодная снежная крошка, остужая разогретую в тёплом салоне машины кожу. Замёрзнуть, к счастью, не успели. В