Таня машинально погладила Мышку, улыбнулась обеспокоенной Шушане и Врану, ответив:

– Мам, ну как же я могу на неё повлиять, если ты всю дорогу ей внушала, что я для вас всех пустое место? Разве пустое место может сказать Вике что-то путное? Ладно… может, ещё всё и образуется, не плачь.

Как вот так получается, что яблочко от яблоньки укатилось так далеко? Как выходит, что у кого-то хватает сил не просто не пнуть того, кто делал больно, а отпустить, отбросить от себя подальше камни-обиды, хотя бы потому что с ними невыносимо тяжело?

Правда, это «не плачь» вызвало обратную реакцию, Ирина сидела и рыдала ещё горше, утирая слёзы зажатым в руке смартфоном… Кто знает о чём? О том ли, что не вышло сорвать злость на Тане? А может, о том, что появилось ощущение, что не может она дотянуться до старшей дочери, наверное, как-то далековато прогнала.

– И Карфаген тоже разрушила я! – улыбнулась Таня на молчаливые вопросы рассевшегося вокруг коллектива. – Но нам не привыкать – восстановим и опять развалим, а то чего он неразваленный стоит? Слушайте, граждане, что это у нас так в комнатах гремит, а? Хотела уточнить, а тут мама позвонила.

– А! Это я тебе могу сказать что! – довольно отозвался Вран. – Это проспоривший Терентий, который уже два месяца должен дрыхнуть исключительно на кошачьей лежанке, пытается её затянуть на диван. А я её намертво на ДСП приклеил. Такой, знаешь, толстенный лист. Тяжёлый! Сначала он её отколупывал, ничего не вышло, а теперь затаскивает!

– Да он же у нас похудеет! – картинно испугалась Шушана, чрезвычайно довольная тем, что Таня не расстроилась от нехорошего разговора. – И что ж мы делать-то будем, а?

– Как что? Корррмить! – стремительно влетела в распахнутую форточку Крылана. – Соскучились?

– Ой, Крылана вернулась! – обрадовалась Таня. Действительно обрадовалась, да так, что Крылане захотелось проверить, а не надо ли ей вытереть глаза – кажется, даже слёзы выступили от ощущения дома и счастья.

– Я так рррада! – тихонько шепнула она Тане, поднявшись с пола. – С прраздниками!

Следующую фразу она сказала уже громко, для всех:

– А у меня новость. Я замуж выхожу!

Попятившийся назад Вран сбил два стула и замер у дверного косяка, гневно сверкнув глазами.

– Ты же обещала! Ты же говоррила…

Крылана покосилась на него, прищурилась, словно что-то вспоминая, а потом расхохоталась:

– Да ты-то тут при чём? Пррости, но ты… как бы это… не геррой моего рромана. Маловат, знаешь ли! Без обид, ладно?

– Хххфффух… – выдохнул Вран, потирая предплечье, которым неслабо встретился с косяком. – Что ж ты так пугаешь, а?

– Пррости, я как-то прро тебя забыла.

– Старрческое? – бодро уточнил тут же расхрабрившийся Вран.

– Вот порросёнок! – беззлобно фыркнула Крылана. – Тань, я с женихом прриехала. Он меня с вещами в палисаднике ждёт. Познакомишься?

– Конечно! Только… вам же хоть отдохнуть бы с дороги?

– Да мы на машине прриехали, что там отдыхать. Просто вещи занесём и прридём. Ладно?

– Я буду очень рада!

– Ой, а кто это у тебя? – Крылана увидела крошечную головёнку Мышки, выглядывающую из-за Таниной руки. – Чудо какое! Что-то мне кажется, я долговато отсутствовала.

– Погоди-погоди… – Вран сдвинул чёрные брови, изображая горькую укоризну: – И на кого ж ты меня прроменяла?

Крылана шутливо щёлкнула наглого воронёнка по носу и ответила:

– На Карунда Ветролова.

– Ого… ого-го! – впечатлился Вран, имеющий представление о иерархии врановых родов. – Из самих cеверрных Ветрроловов? Да где ж ты его нашла?

– Дуррачок! Это не я, это он меня нашёл! – рассмеялась Крылана и отправилась за Карундом.

Ветролов впечатлил даже несостоявшегося женишка. Вран помалкивал, но рукопожатием обменялся, стать оценил и теперь думал, как бы с этим вороном полетать. Особое уважение вызвала профессия – оказывается, не только он пошёл против воли своих родителей, не только у него сложные отношения с родом.

Таня высокого и плечистого Кирилла Ветроловова безусловно одобрила – он не рисовался, ничего не изображал, но машинально поглядывал на Крылану, словно так ему было спокойнее.

– Вот это и называется настоящая вороновая пара, – пояснила Шушана, когда они вместе отправились, чтобы оторвать зарапортовавшегося Терентия от доски, приклеенной к ней лежанки и сверхмиссии по доставке всего этого на Танин диван.

– Терёнь, даже если ты это сюда втянешь, я всё равно сброшу – мне же спать будет негде. Но ты не волнуйся, мы с тобой что-нибудь придумаем, ладно? – этого хватило, чтобы обрадованный кот бессильно повис на Таниных руках и позволил доставить себя на кухню, а Шушана, насмешливо пофыркивая, лёгким пинком лапки загнала его лежанку вместе с ДСП в междустенье в качестве подарка для Гудини!

Карунд вообще-то не был очень уж общителен с незнакомыми людьми, но в этом доме его привычка истаяла и растворилась парком над чайными чашками. Потом появился Тявин с невестой. Тявина Карунд преотлично знал – лис ему и помог узнать все подробности о Крылане, а сейчас и с Йиарной познакомился, так что вечер проходил в очень приятной обстановке.

Правда, ровно до того момента, когда не зашла речь о наёмнике.

– Что? – негромко, но крайне зловеще уточнила Крылана.

Вран взглянул на разом рассвирепевшую вороницу, у которой даже пряди волос взметнулись, и поёжился.

«Хорошо, что я к ней теперь никакого отношения не имею», – машинально подумал он.

– Он хотел тебя подчинить? Да ещё повторрно собиррался это сделать? – бесспорная красота вороницы стала уже пугающе-грозовой. – Пррроводи меня к нему!

– Эээ, да ладно тебе! – Таня начала опасаться уже за наёмника, так что заторопилась: – Ему и так досталось. Видишь ли… Гудини его ощипал, гуси почти лишили возможности летать, и вся компания дружно потопталась по его личности. Я уж и не знаю, придёт он в себя или нет.

– Ну, лучше бы не прриходил! – флегматично хмыкнул Карунд. – Кррылана к тебе относится как к своей, из ближнего крруга. А за обиду такого воррона или человека полагается…

– Много чего полагается! – кивнула Крылана. – Ладно, с ним я потом рразберрусь! А почему ты такая… словно урраган внутрри был? Это из-за наёмника?

– Нет, это так… да всё нормально, – улыбнулась Таня, не желая рассказывать о своих семейных переживаниях.

Чаепитие знакомства логично перетекло в ужин, а потом Крылана с женихом отправились домой, благо идти совсем уж рядом.

Крылана позвонила поздним вечером, когда Карунд с Враном отправились на крышу, чтобы Вран показал ему, откуда удобно взлетать и опускаться в специально открытое норушью чердачное окно.

– Может, хочешь поговоррить? Мне можно пррийти?

Тане и правда очень надо было поговорить. Просто чтобы выслушали, благо и норушь, и Крылана не перебивали, слушали очень внимательно и понимающе.

– Досталось же тебе, бедный ты птенчик! – завздыхала Крылана. – Эххх, люди-люди! Нет, у нас такое тоже бывает, вон… у тебя живое подтверждение в братьях. Но всё-таки у людей больше. Почему так, не понимаю.

– Больше дано, – невесело объяснила Шушана. – Выбор больше, понимаешь? Люди так много всего могут, вот и