еще поговорим… в более подходящем месте! — пообещал мне богатенький кудряшка.

— Да о чем с ним говорить! Эти Шэдоу теперь и чужие родовые имена вор… заимствуют! — выплюнул с презрением еще один кореш Латимера, тоже темноволосый, но без кудрей. Ну, хоть отличать «недовольных» будет проще.

Так и хотелось сказать: «В очередь, сукины дети!» Наверняка, здесь многие со мной соберутся «поговорить». Что сразу же и подтвердилось.

Из другой плацкарты, через проход от нас, выглянул крепыш с коротким «ежиком» на голове. Говорить он ничего не стал, только провёл указательным пальцем по своему горлу, зыркая на меня в упор.

Блин, а мне козыри рассказывали, что моя короткая стрижка — «вызывающе неприлична»! Пришлось лохмы отпускать, по местной моде. Обманули! Ведь на руке быкообразного молчуна я успел засечь родовой перстень.

— Да-а, Шэдоу… А ты популярен! — усмехнулся ТеодорИ́ден, сидящий рядом со мной.

— Осталось превратить это в деньги, — вернул я усмешку. — Не подскажешь, у кого это шея зачесалась? А то я здесь никого не знаю в лицо.

— Младший наследник рода Брутус. Ходят слухи, что его кузен убился… рядом с вашим особняком.

— Тоже что-то об этом слышал, — признался я.

Вот не уточнял у дяди Эдварда, кого именно я накрыл своей последней гранатой — Брутуса или второго Апостола — Гиббса. Просто один из «Тёмных» еще и некромантию успел тогда применить…

— Ой, Шэдоу, прости! Я вовсе не хотела… — испуганно прошептала Грейс Глейзер, с диванчика напротив. — Я не знала, что они накинутся…

— Да это и так должно было случиться, — успокоил я девушку.

Это даже удобнее. Моя «местная» фамилия шла по алфавиту в конце списка, и я смогу увидеть — кто на какие факультеты попал при «распределении».

Так-то, я уже определился, куда идти. Но замшелые традиции Академии требовали пройти сугубо формальную церемонию, с определением стихий у первокурсников.

А меня теперь заинтересованно разглядывал наследник магрибского эмира. Что еще⁈ Только не говори, блин, что ты из клана «любителей Тишины»! У тебя запонки слишком дорогие!..

Глава 22

Что там хотел разглядеть во мне магрибец, он мне так и не рассказал. Видимо, прикидывал про себя, сколько еще пробегает такая живая мишень, как я.

Наш дирижабль приземлился недалеко от главных ворот академического за́мка. Иллюминаторы первоклашкам не достались, поскольку плацкартные кабинки находились в центре пассажирской гондолы нашего лайнера. Поэтому я увидел Праймодиалс вживую только с трапа.

Посмотреть на Академию сверху у меня не получилось, но сооружение впечатляло и с земли. Могучие каменные стены, восемь башен, причем, самая высокая — возвышалась метров на пятьдесят.

Магический фон здесь, конечно, не такой, как рядом с родовым алтарем. Но в разы сильнее, чем на улицах Лондиниума!

Так-то, я уже изучал картинки Праймодиалса в книжках. Признаюсь, волшебная аура этого места — гораздо сильнее ощущалась «в натуре».

В той же столице Альбиона было не так много зданий выше 5–7 этажей. Замок Академии превосходил их по высоте вдвое.

Солидный «сарайчик»! С трудом влезет в один из грузовых отсеков у средней орбитальной крепости Империи. В общем, для Шелтера — сойдёт!

С багажом студентов незаметно разбирались местные брауни. Как я читал, у Академии имелся собственный штат этих забавных гуманоидов.

Состав преподавателей я тоже предварительно изучил, в артефакте-энциклопедии. Попался мне такой магический «компьютер» — в одном из министерских зданий, куда меня вытаскивали по опекунским делам.

Первокурсников встречал преподаватель боевой магии и декан Грозовых Орлов — профессор Хайтауэр. Согласно магическому справочнику, ветеран министерского отряда паладинов! Здоровый дядька, возрастом — в районе полтинника и с двумя заметными шрамами на левой щеке.

Если учитывать развитое целительство, то эти отметины должна была оставить очень сильная и злая магия. Вряд ли Хайтауэр специально не убирал шрамы, чтобы внушительнее смотреться. Он и так выглядел, как черная гора.

Ну да, профессор был чернокожим. И это почему-то раздражало некоторых студентов. После знакомства с своими недоброжелателями — Латимером и Брутусом, я немного потренировал «подслушку» в полете. В общем гомоне, мне было тяжеловато вычленить переговоры своих врагов. Да никто и не обсуждал «подлые злобства», в почти открытых кабинках. Но кое-что я уловил.

Часть родовых наследничков приравнивала декана Грозовых Орлов чуть ли не к зверолюдам. И сильно переживали, что скоро и нелюдь допустят до учебы, а то и до преподавания, не приведи магия!

— Новобранцы! Эм… первокурсники, за мной! Отсюда начинается ваш путь по дорогам магии! И только ваши прилежание и дисциплина могут помочь, чтобы не оказаться на финише в желудке теневой твари! — пророкотал черный экс-паладин.

Ха! Наверное, Хайтауэра специально отправили нас встречать, чтобы напомнить подросткам о превратностях судьбы.

Не знаю, что он за человек и как нас учить будет. Только его «загар» — последнее, что стоит оценивать. Вот в Империи — все было просто. Если ты сердцем принимаешь Завет Империи и доказываешь это делами, то твоя «раскраска» или количество пальцев — значения не имеют!..

От этого дядьки можно было ожидать и приказа на марш-бросок, но он вел нашу толпу довольно неспешно. Старшие курсы уже скрылись в коридорах перед нами. Видать, рассаживаются заранее — для церемонии Распределения, первоклашек приветствовать.

Интерьеры замка излишней «сказочностью» не отличались. Все же люди «провалились» на Шелтер не из средневековья. К тому же, Праймодиалс был действующей крепостью и находился почти на границе с Оставленными землями. Пусть Академию возвели в центре «положительной» магической аномалии, только ж рядом — «Обратная Петля», где постоянно открываются новые Теневые Тропы!

Но прикольное своеобразие все же присутствовало. Те же статуи боевых големов, застывшие в арках замковых проходов, одновременно напоминали и тяжелые экзоскелеты Империи, и гигантские рыцарские доспехи.

Магические фрески с анимацией — как видео-стены на Земле, только рамы у них — с резными финтифлюшками…

— Регул, не забывай, о чем мы тебя предупреждали! — прошептал мне Купер в ментале. — На некоторых картинах