Саквояж с обычными вещами я сдал в багаж еще в аэрпорту. Тоненькая зачарованная цепочка с именной биркой — должна была помочь с сортировкой чемоданов. Такой же артефактик теперь висел и на лапе Бу. Наверное, мой питомец сейчас присматривает себе местечко на внешней обшивке дирижабля…

Наиболее ценные вещи — шкатулка с амулетами и домашние энерго-батончики от наших брауни — остались со мной, в рюкзаке. Ага, а мой пернатый новобранец истребовал себе еще один паёк — «на дорожку».

Постепенно дирижабль заполнялся остальными пассажирами. В мою кабинку пока никто не ломился. Народ предпочитал рассаживаться уже знакомыми компаниями.

Я же вскользь оценивал уровень магии у моих будущих однокашников. Навскидку, каждый десятый уже был (или была!) — Адептом. И это старшие курсы мимо меня почти не проходили!

Ножки и попки однокурсниц тоже притягивали мой абсолютно скромный взгляд. Я ж не виноват, что они сами виляли своими достоинствами на уровне моих глаз! И форменные юбки у девчонок — как-то покороче и «потеснее», чем на манекенах в магазинах!

Потом, раз это привлекает внимание, значит — тоже «оружие». Отвлекающего характера! А возможную опасность нужно изучать и знать в… со всех сторон, в общем!

Как и предполагалось, ко мне подсаживались те, кто опоздал занять свободные места. Первым «добавился» высокий и крепкий брюнет, явный выходец из магрибских эмиратов. Офигеть, он — миддл-Адепт, с огненной стихией.

Я даже напрягся немного поначалу, вспоминая о парочке убийц-магрибцев. Хотя вряд ли на меня будет покушаться этот деятель с недовольной физиономией. У него одна запонка на рубашке стоила больше, чем наемникам за меня платили. Да и вся форма моего первого соседа была точно пошита на заказ и только из магических материалов.

А вот ятаган магрибца, в дорогих ножнах, вызывал вопросы. Ведь такие «шпалы» запрещены в Академии, для повседневного ношения?

— Что-то не так⁈ — поднял на меня бровь брюнет, с вызовом в голосе.

— Тоже думал взять себе что-то для разминки. В итоге, не влезло по габаритам. Да и по правилам вроде не положено? — миролюбиво откликнулся я.

— Видал я эти правила! Они — уж точно не для младшего наследника эмира! Это говорю я, Мансур бин Хариик…

Пока я представлялся обладателю дипломатических льгот, у нас появилось пополнение. Еще один брюнет, но уже «побледнее» — альбионец. Худощавый Теодор, наследник родаИ́ден, спокойно занял свободное место и «ушел в себя», изображая легкую дрему.

Хм, примерно синиор-Ученик, как и я, только с Землей. Насколько помню лекции козырных родичей, Идены — не друзья Шэдоу, но и не открытые враги…

Перед самым отлетом нашу плацкарту облюбовали и две девушки. Дейзи Вандер, блондинка-воздушница с легкой улыбкой на губах, была где-то на уровне Идена и меня по силе магии.

Самой «слабой» в нашей компании оказалась деловитая шатенка Грейс Глейзер, «водяная» миддл-Ученица. Кхм, такой же уровень был и у меня — до встречи с Песчаным Пожирателем. Чем этих «детей» кормят, блин⁈

Мне показалось, что наши спутницы — из семей магов, только не из древних родов. А это означало, что и претензий к Шэдоу у них быть не должно. Начало полета — позитивное!

Мужская часть плацкарты к общению не стремилась, а девчонки болтали друг с дружкой. Шатенка Глейзер расспрашивала блондиночку про связные планшеты, которые могли работать в стенах Академии.

Козыри о таком упоминали. Зачарованные старшекурсниками пластинки металла позволяли обмениваться личными сообщениями и общаться в групповых чатах. Типа, можно переписываться с членами своего школьного клуба или с одноклассниками.

Преподаватели могли конфисковать «болталку», если замечали артефакт на лекции или в обеденном зале. Но в спальнях факультетов они не возбранялись.

Мне общаться пока было не с кем, а понадобится — решу вопрос на месте. Так-то, у меня имелся небольшой запас монет на текущие расходы. Еще и на птичке сэкономил! Но этот «прибыток» я уже перечислил адвокату. Ибо наш род только начал разгребать судебные и прочие проблемы.

Тем временем, шатенка Глейзер домучила соседку своими вопросами и переключилась на меня:

— Шэдоу, извини, просто вспомнила из газет… А Сумрачный лес — это же владение твоего рода? Хотела спросить про магический фон в нём… но ты не упомянул баронство Мирквуд в своем титуле, когда мы знакомились…

Этому вниманию я был ни фига не рад. И сейчас остро жалел, что девушке не попалась в учителях — такая же злобная фанатка этикета, как наша леди Годива. И вообще, перечислять владения своего рода полагалось только в официальных случаях!

Наше уровень знакомства скорее допускал вежливое молчание, чем обсуждение газетных историй обо мне и делах рода. С другой стороны, это ж невинный вопрос от любопытной и симпатичной девушки…

Но ответили на него из кабинки, через стенку:

— Шэдоу правильно не упомянул Мирквуд! Потому что это лесное баронство скоро перейдет к законным хозяевам — роду Латимер! — сообщил чей-то наглый голос.

А через мгновение, в проходе выросла фигура претендента на наш Сумрачный лес. С наглой блондинстой мордой и презрительной улыбкой.

По нашим родовым хроникам, Шэдоу и Латимеры были союзниками в давние времена. Даже входили в один Ковен боевых магов… Теперь же, эти гаденыши пытались отобрать наше владение.

А там не только орешки растут, из которых брауни делают вкусные энерго-батончики! Через Сумрачный лес — меня вытянули на Шелтер! И когда-нибудь я открою этот портал опять!

— Я, Регул Шэдоу, наследник Лорда Шэдоу, барона Мирквуда, — безмятежно ответил я, не вставая с места. — Мой ответ простой. Хотеть не вредно!

Ага, вредно получать по ребрам. Но блондин дернулся проверить крепкость своего здоровья. Дурачок, что ли? С конца коридора уже донеслось покашливание от «бортпроводника» в жандармской форме. В полете ж — «лучшее» место для разборок! Даже маги-недоучки могут дел натворить.

— Брось, Латимер! Не здесь… — и любителя чужих лесов втянули обратно в кабинку его дружки.

Один из них, темно-кудрявый хлыщ — подарил мне многозначительный взгляд, сквозь дорогущие артефакторные очки. О, мне похожие нужны — для аурного зрения!

— Мы