ребра, откуда стекала быстрым потоком вода. Капли, что оседали на ее одежде, с шипением растворялись в воздухе. Вместо ног у ведуньи вырисовывался изумрудный хвост, что нервно подрагивал.

Неолина растворялась, все ее тело превращалось в морскую пену, из которой она была рождена. Вместо рук – культи, глаза вытекали, подобно ручьям, образуя темные впадины. Едва заметная чешуя, что выступила на лбу и шее, переливалась изумрудно-лазурным цветом.

– Неолина…

С горечью и страхом в голосе произнес Михаэль. Его руки нервно блуждали по телу женщины, пытаясь подарить хоть толику сил, но огонь, встречаясь с водой, лишь шипел и оседал туманом на застывшую лаву. Женщина горько улыбнулась и культей коснулась щеки правителя, отчего на коже остался влажный след.

– Там, в кармане…

Едва выговорила Неолина. Михаэль резким движением вынул из кармана ведуньи драконий клык и небольшую диадему, в недоумении переглянувшись со мной. Ведунья, будто почувствовав наше замешательство, хрипло произнесла:

– Это последняя память о ваших родителях. Клык Астрона и диадема Мерисы. Храните их. Береги девочку, Михаэль. Не то я буду приходить к тебе во снах и лупить клюкой по наглой драконьей морде.

Михаэль рассмеялся, но я видела, как в уголках его глаз скопились слезы. Силуэт ведуньи таял, оставляя после себя лишь мокрые одежды.

– Кроме друг друга, у вас никого нет. Она зовет меня… Любите и берегите…

Неолина не договорила, распавшись на множество капель. Она вернулась к своим истокам – обратилась в морскую пену, чтобы спустя время вновь вернуться на землю. Ее душа была чиста. Смерть смилостивится над сиреной.

Михаэль просидел в молчании около десяти минут. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, где за Мо́йрским морем проглядывалась Пра́нта – континент желаний и страхов. Лицо правителя не выражало ни единой эмоции, лишь сжимающиеся до белых костяшек кулаки прятали боль и скорбь, что разъедали сердце и душу. Если внешне потомок дракона выглядел как прежде, то внутри у него бушевали стихии, готовые уничтожить своей силой все вокруг. Я смиренно присела за спиной Михаэля, боясь дышать, чтобы не потревожить траур правителя. Он протянул руку чуть в сторону. Я тут же обхватила его пальцы и крепко сжала, выражая безмолвную поддержку.

– Сделаем это в память о Неолине и родителях?

– Что?

– Пробудим мойр и начнем новый отсчет. Уничтожим все прогнившие души континента.

Я посмотрела на Михаэля долгим взглядом, пытаясь понять, серьезно ли он это. Но его выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– А если мы не справимся?

Вцепившись в мой локоть, Михаэль мягко привлек к себе и припал губами в шее, чуть покусывая и посасывая ее. Продолжая удерживать, свободной рукой он заскользил по талии, поднимаясь выше, пока не коснулся пальцами соска, что торчал сквозь платье. Одним резким движением правитель разорвал тонкую ткань, оголяя мою грудь. Его поцелуи и прикосновения были обжигающими – огонь, что слетал с его рук, больше не ласкал, а жалил, доставлял боль, граничащую с удовольствием, показывая, что больше во мне нет магии дракона. Глухо застонав, я вцепилась одной рукой в волосы Михаэля, другой обхватила его шею, чуть откинувшись назад. Правитель провел языком дорожку между ключицами, опускаясь ниже, едва касаясь губами возбужденных сосков.

– Чувствуешь? Твоя магия проснулась.

Подавшись вперед, Михаэль бережно коснулся моих губ, обхватив лицо ладонями. Тягучий, медлительный поцелуй затуманил разум, заставляя выгнуть спину и податься телом навстречу, желая большего. Я провела языком по губам правителя, углубляя поцелуй, но он низко рассмеялся и отстранился, сев на колени около моих раздвинутых в стороны ног.

– Посмотри, как ты прекрасна. Посмотри в мои глаза.

Лазурного оттенка магия полностью окутала мое тело, листвой и лианами витая в воздухе. Плоть местами покрылась корой, в волосах струился тонкий плющ, расцветающий разноцветными мелкими бутонами. Я опустила взгляд – насыщенного зеленого оттенка кожа переливалась лазурным светом, вокруг запястья летали небольшие бабочки, взмахивая крыльями. Тонкая россыпь узоров, напоминающих силуэты животных, украшала тело.

– Покажи мне всю мощь, на которую ты способна, королева.

Я прислонила ладони к земле, ощущая слабое покалывание, которое переросло в могущественную силу, рвущуюся наружу.

«Все начинается с малого. Жизнь циклична, и только ты выбираешь, как проживешь уготованный судьбой отрезок времени».

– Только я, – встав, я широко распахнула руки в стороны, а затем резко свела их, хлопнув в ладоши.

Магия, словно шторм, пронеслась по всему континенту. Растения и деревья начали прорываться сквозь слой пепла и затвердевшую лаву. На месте изуродованных веток появились растения с белоснежными кронами, одни прекраснее других. Разноцветные листья делали взращенный сад похожим на сказочный лес. Сжав руку в кулак, я призвала свою силу, которая еще бурлила по венам. Закричав, рухнула на колени, но продолжила истощать себя. Жилки на шее и виске болезненно пульсировали. С ликованием в сердце я наблюдала за тем, как восстанавливалась флора и фауна континента, неся с собой запах освобождения. Все, что было связано с Бальтаза́ром и погубленными душами, стерлось навсегда, оставив лишь надежду на светлое будущее. Жители Аванти́на, что сбереглись благодаря отрантусам, получили шанс на новое будущее, которое перевернет исход всей истории.

Я стояла в сердце континента и не могла сдержать слезы, наблюдая возрождение природы. Стоявшие позади меня два дракона – Михаэль и рожденный из утробы вулкана – опаляли спину теплым дыханием, знаменуя наступление новой эры.

Глава 43

Конец – это лишь начало новой истории.

Прошел год с тех пор, как я приняла свою истинную сущность. Внешне никаких изменений не произошло, не считая того, что кожа стала зеленоватого оттенка, руки покрывали татуировки в виде растений и лоз, в волосах круглый год цвели бутоны.

Прошел год с тех пор, как я, вернувшись на родину, признала себя новой правительницей, объединив Вре́клинг, мою родину, и Аванти́н – континент огня и пепла. Михаэль, чья магия множилась изо дня в день, создал некое подобие моста из горных пород, который служил переправой между землями.

* * *

Я надела бирюзовое платье со стоячим воротом под горло, грудь была прикрыла сеточкой из бисера, который собирался в единый рисунок дракона с распахнутыми крыльями. Рукава свободным водопадом спадали вниз, прикрывая кисти рук. Длинный подол в несколько метров волочился по земле.

Выйдя на поляну, где вместо алтаря теперь стоял сотворенный из деревьев, листьев и цветов лик дриады, направилась к трону, стоявшему прямо под скульптурой. Спинка и сиденье были сделаны из застывшей лавы, ножками служили плотно скрепленные коренья, обвитые виноградной лозой. Дриады, гарпии, сирены, банши и другие магические существа заполонили поляну, желая поприветствовать новую правительницу. В полной тишине я села на трон, положив руки на подлокотники. Михаэль, стоявший в нескольких метрах, с обожанием и восторгом смотрел на меня. Я чувствовала, как бьется его сердце, как сильна любовь ко мне. Прошептала одними губами