— Сейчас ты должен пойти с ним, но я обещаю тебя забрать, хорошо?

Но в глазах парниши она не увидела никакой уверенности, лишь разочарование и страх. Но сейчас Лена понимала, что времени убеждать его нет, да и Салматия не позволит. Поэтому она снова выпрямилась и, силой оторвав парня от себя, передала в руки амбала. Тот крепко ухватил того за руку и повел его прочь. Спустя минуту, когда они скрылись за поворотом, Северская вернулась к своим и произнесла:

— Ну что, пойдемте обратно?

Салматия раздраженно фыркнула и впервые на памяти Лены сплюнула на землю, после чего отправилась обратно в сторону дома. Маркус лишь пожал плечами и пошел вслед за ней. В квартиру они вернулись раздраженными и уставшими. Причем степень раздражения оказалась настолько большой, что Маркус внезапно спросил:

— Никто не против, если я закурю? — и, не дожидаясь ответа, пошёл на балкон в комнате Лены, пройдя мимо пораженной до глубины души Марии.

Дождавшись, когда парень скроется на лоджии, она спросила:

— Он вроде не похож на того, кто курит, да?

— Скорее всего, делает это только по большим событиям.

— И что же такое произошло, что ему понадобилось снять стресс таким странным образом?

— Ну, твоя подруга решила отдать того подростка странному мужику с лицом, на котором отсутствуют какие-либо зачатки интеллекта, и не может внятно объяснить причины этого, — сказала Салматия, проходя на кухню и доставая из воздуха странного цвета индиго бутылку, и направилась в глубины помещения, похоже, тоже снимать стресс.

Решив всё выяснить прямо на месте, Мария повернулась к Лене и спросила:

— Так что произошло?

— Понимаешь, у меня есть некоторые знакомые, о которых Салматии лучше не знать.

— Ты правда думаешь, что такая, как она, согласится остаться в неведении?

— Нет, но по крайней мере она будет не знать всего, а только то, до чего сможет докопаться. Ну, так о чём я? А, да, у меня есть знакомые, которые, собственно, и прислали этого мальчишку.

— Угу, кстати, прости за вопрос, а откуда у тебя такие друзья, готовые открыть для тебя счет в банке и положить на него пять тысяч киртасов?

— А откуда?..

— Паренек этот уронил конверт, кстати, а как его зовут? А то как-то неудобно говорить о нём в третьем лице.

— А-а-а-а-а…

— Ты не спросила его имени?

— Честно, было не до того.

Рука-лицо — именно это изобразила Мария и тихонько пробормотала:

— Знаешь, кажется, что ты нормальный человек, но вот иногда у тебя проскальзывает эта твоя черта, а, ладно. — Махнула брюнетка рукой и продолжила: — Короче, да, я его открыла, и, знаешь, тебе стоит быть осторожнее с теми людьми, которые готовы давать тебе такие деньги.

— Маш…

Но Мария подняла руки, останавливая её тираду.

— Прости. Я понимаю, что мне не стоило в это лезть, но я за тебя переживаю.

Лена же закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, после чего наконец ответила:

— Ладно, всё равно рано или поздно всё вскроется. Подождешь, пока Салматия уйдет, хорошо?

Мария внимательно посмотрела в глаза подруге и кивнула в ответ. Как раз в этот момент из комнаты раздался звук захлопнувшейся балконной двери и в коридор вышел Маркус. От него немного тянуло запахом сигарет со странным привкусом, который Лена не смогла узнать, несмотря на все усилия.

Он прошёл мимо них, но, перед тем как зайти на кухню, повернулся и спросил:

— Вы идете? — и, дождавшись утвердительного кивка, зашел внутрь. Осторожно, будто заходя на минное поле, Лена с подругой зашла на кухню. К её удивлению, Салматия выглядела абсолютно спокойной, и её напряжение выдавал только хрустальный бокал с вином в руке, который — Северская была уверена — происходил не из её сервиза. Само вино тоже было необычно, и хоть его цвет был рубиновым, но чем больше она в него всматривалась, тем больше Лене казалось, что оно будто светилось изнутри.

Оторвав взгляд от бокала, она посмотрела на Маркуса, который сидел за столом и буквально гипнотизировал бокал с вином. Причем Салматия нарочно неспешно пила вино, явно издеваясь над парнем, которому гордость не позволяла попросить у неё хотя бы глоточек. Появление девушек оказалось для парня спасением, и он смог наконец переключиться с такого желанного напитка и спросил:

— Ну что, обсудим наши планы?

Вечер прошел продуктивно, и было принято решение выезжать через несколько часов. Дабы не привлекать внимания, в этот раз было принято решение воспользоваться обычным транспортом, в данном случае самолетом. Поэтому, распечатав билеты прямо с сайта, Салматия, Маркус и Мария покинули квартиру, отправляясь по домам собирать вещи. Тяжелее всего было Марии, ведь ей предстояло убедить родителей отпустить её в поездку, поэтому вместе с ней отправилась Салматия. Как подозревала Северская, она пошла туда, чтобы при необходимости просто замылить мозги родителям подруги.

Тяжело вздохнув, Лена направилась в комнату собирать вещи. Больше всего ей не нравилось то, что они берут с собой Тихонову, но убедить её отказаться от поездки не получилось, а на невербальное предложение Салматии запудрить ей мозги она тихонько показала ей кулак. Салматия же лишь пожала плечами и выпила тогда очередной бокал вина. Больше всего от этого страдал Маркус, парень, похоже, был ценителем и на протяжении всего совещания нет-нет да бросал взгляд на бутылку с вином, однако в итоге так и не попросил попробовать.

Сборы прошли на удивление буднично, но самое сложное девушке ещё только предстояло. Взяв телефон со столика, девушка быстро нашла телефон матери и нажала на кнопку вызова. Спустя несколько гудков с той стороны раздался мягкий голос матери:

— Здравствуй, доченька. Что-то случилось?

— Ну, мам, почему сразу «что-то случилось»? Разве я не могу позвонить просто так?

— Конечно, можешь. Но всё-таки что-то случилось.

— Ничего, но я с друзьями собираюсь уехать из города на несколько дней.

— Да? И куда?

— В Лубно на соревнования. У Марии нашлись билеты — подарок её родителям, но они поехать не могут, поэтому она предложила съездить нам вместе.

— О, ну и отлично, вы едете вдвоем?

— Нет. С нами едет ещё один наш знакомый.

— Маркус? — и после того как девушка подтвердила, продолжила: —