Первую кружку Мария выпила не глядя, всё ещё погруженная в свои мысли. Но вот вторую она начала наконец пробовать и смогла спросить Лену:

— С ними ведь точно всё в порядке будет?

Услышав вопрос, хозяйка квартиры, усмехнувшись, ответила вопросом на вопрос:

— А не ты ли совсем недавно была уверена в том, что всё будет хорошо?

Брюнетка смутилась и уже начала говорить, но Северская перебила её, даже не начав слушать:

— Не переживай. Конечно, ребята попали в неприятную ситуацию, но вот я уверена — они смогут выкрутиться. Так что нам просто нужно подождать, — и будто в ответ на эти слова раздалась длинная трель звонка.

Видя, что Мария явно не собирается вставать, Лена сама поднялась из-за стола и пошла в коридор. Однако, даже ещё не дойдя до двери, она поняла, что это не Маркус. Потому что такие частые трели привык выдавать только один человек, с которым она не общалась уже несколько дней, с тех пор как уничтожила видео- и аудионаблюдение. Поэтому, открывая дверь, лицо девушки покрыла маска отчуждения, причем в её самой жуткой форме, которая отталкивала от неё людей на протяжении почти пятнадцати лет.

За дверью, как она и ожидала, стояла Салматия в форме маленькой девочки и в зеленом платьице. Волосы были заплетены в две косички, а на лице было настолько милое выражение, что, казалось, ей можно простить всё на свете. Другой бы простил, но Лена понимала, что за этой милой улыбкой чувствовался точный расчёт и выверенная манипуляция. Однако, даже зная это, девушка, посмотрев несколько секунд на лицо девочки, смягчилась и со словами: «Ладно, заходи уже», — отступила в сторону, открывая проход в квартиру. С лица Салматии сошло умильное выражение, а неестественная улыбка превратилась в довольную ухмылку. Кивнув, она проникла в квартиру и быстрым шагом направилась на кухню. Лена, закрыв дверь, последовала за ней.

Салматия, войдя на кухню и увидев состояние Марии, вздохнула, взяла третью кружку из кухонного шкафчика, после чего села за стол. Налив туда чай, она обратилась к подругам:

— Ну и что у нас случилось?

Видя, что брюнетка не готова сейчас говорить, Лена сама начала рассказывать о произошедших событиях, правда, умолчав о том, что Маркус делал в её квартире и почему повёз знакомиться со своими друзьями.

Дослушав её, Салматия повернулась к Марии и произнесла:

— Тебе не о чем волноваться.

Мария же, явно устав от повторений одного и того же, вскинула голову и злобно произнесла:

— Откуда такая уверенность?

— Да потому что, дорогая, несмотря на весь свой благообразный вид, Маркус… — имя парня Салма произнесла с некоторой растяжкой, — обладает силой хранителя. А таких людей, поверь, очень и очень непросто не то что покалечить, но даже поранить.

Увидев непонимающие взгляды подруг в ответ на её заявление, Салматия снова отпила чай и произнесла:

— Понимаете, хранитель — это не просто титул. Когда человек получает благословение одного из миров, происходит глобальная перестройка организма. Человек становится сильнее, улучшается реакция, иммунитет становится крепче.

— Как-то мне в это слабо верится, — с сомнением сказала Лена, вспомнив свои раны.

В ответ Салматия лишь ухмыльнулась:

— А ты понимаешь, что от тех ранений, которые получила ты, особенно при сильном истощении организма, обычный человек и за месяц бы не оклемался?

— Но ты же… ты же…

— Да, я тебя немного подлечила. Ускорила твои регенеративные процессы, удалила яд с помощью капсулы, но остальное ты сделала вполне самостоятельно.

Мария, до этого молча слушавшая разговор, всё же решила задать вопрос:

— А во времена Лунного королевства были ли другие с такими же особенностями?

Салматия кивнула и сказала:

— Были. В общем, люди того времени были крепче, но за прошедшие столетия гены ослабли. В некоторых военных подразделениях практиковались схемы усиления организма, однако впоследствии они были запрещены.

— Почему? — удивленно спросила Лена, вспомнив книгу из своего сна.

Салматия лишь пожала плечами.

— Если я и знала, то просто не помню. Сделаю предположение, что это было связано с большим риском для здоровья.

— Поэтому ты так спокойна за Маркуса? — спросила уже заметно успокоившаяся Мария.

Салматия кивнула и сказала:

— Даже если его изобьют, несмотря на то что он явно перенял некоторые навыки своего прошлого, парень придет в себя через несколько часов.

И будто в ответ на её слова раздалось аж два звонка. Звонил телефон Северской и линкер Салматии. Девочка погрузилась в изучение полученной информации, а Лена быстро достала телефон из кармана и нажала кнопку, принимая вызов со словами:

— Это ты, Маркус? У вас всё в порядке?

С той стороны несколько секунд стояла тишина, а потом раздался немного уставший голос парня:

— Да, это я. Ну, не совсем, конечно, среди этих парней нашлось несколько индивидов с травматами. — Добавил спустя несколько секунд: — И ведь не побоялись их применить.

Едва не вздрогнув, Лена напряженно спросила:

— Никто не пострадал?

С той стороны недовольный бубнеж, и Маркус бросил в сторону:

— Да прекрати ты жаловаться. ……………… — Вторую половину предложения различить она не смогла.

— Не переживай, все в порядке. Вы-то как? Синая сказала, вы наткнулись на одного из наших гостей.

Ответить Северская не успела, со стороны Салматии раздалось:

— Так, заканчивайте разговор, у нас проблема, — подняв серьёзный взгляд на девочек.

— Маркус, срочно приезжай. Кажется, Салматия нашла новую цель.

Со стороны телефона раздался вздох, и со словами: «Понятно. Буду у тебя через двадцать минут», — повесил трубку.

Повернувшись к Салматии, Лена спросила:

— Где в этот раз?

Но ответила ей не Салма, а Мария:

— Город мостов, вторая жемчужина республики и база Золотого флота — Лубно.

Посмотрев на неё, Салматия спросила ехидно:

— Ну, если ты так хорошо это знаешь, может, и скажешь, почему новая атака будет там?

Мария же встала из-за стола и начала ходить по кухне. Она явно нервничала, но всё-таки смогла взять немного себя в руки и спросила, повернувшись к Салматии:

— Скажи, я ведь права, что твари Невелиса питаются жизненной энергией людей?

— Не совсем. Вначале они поглощают эмоции, как самое яркое проявление энергии. Поэтому, когда Кшара захватила тебя, она начала распространять проклятые кристаллы. Потом, когда эмоциональный фон падает ниже определенного уровня, в энергетической оболочке происходит прокол и начинается прямое выкачивание