информации. Единственным человеком, кто мог бы это провернуть, была Ариадна. Она занималась корпоративной безопасностью, курировала все тайные операции, связанные с использованием Сферы, и отчитывающаяся лишь Ивану. Она контактировала с внекастовыми, умело лавируя между их интересами и интересами семьи. И она не могла упустить из виду потеряшек. И она единственная, кто знал о Фросе.

Проблема в том, что Иван доверял ей как себе. Они познакомились, когда ему было шестнадцать лет. Она росла у него на глазах. Верить в то, что предал самый близкий человек, не хотелось. От этого было физически больно.

Мотив? У всего должна быть причина. Жажда денег? Так внекастовые ни в чем не нуждаются и не могут распоряжаться имуществом. Обида за то, что именно он стал наследником семейного бизнеса? Так не выказывала она никогда на этот счет никаких претензий. Тем более небольшую родительскую гостиницу он превратил в огромный Дом неопределённых связей с филиалами по всей стране. Чисто женская обида на развод? Так и брак их был чистой формальностью. Хотя последнее, пожалуй, вероятнее всего, ведь под удар попала именно Ефросинья.

«Стоп. Тогда откуда узнал Ромуальд? А он знал, сто процентов знал».

— О, Эвелин Филиппович! Какая неожиданная встреча, прибыли в качестве наблюдателя? — глава совета управляющих сдержанно улыбнулся.

— Я пришел как очень внимательный наблюдатель, — осклабился Иван.

Шестеро человек, чьи гало-проекции заполнили обширный кабинет, транслировали целую гамму эмоций от раздражения до удивления. Следующие два часа были сущим адом. Эвелин впервые за долгое время ощущал, что инициатива ускользает. Принадлежность к Золотой сотне сейчас играла против него. Он не мог управлять членами совета, не мог воспользоваться ветом одного из собственников. Единственное, что он был в силах сделать в данной ситуации, так это уведомить представителя государственного сектора. Тут ему помешать не могли, все же половина компании принадлежала государству. Куратор, выслушав доклад, заявил, что вопрос находится вне его компетенции, и переключил на министра экономики.

«Круг замкнулся», — отметил про себя Иван, как только появилось донельзя довольное лицо министра.

— Повторяться не надо, меня уже ввели в курс дела. Давайте сразу, по сути, — начал Ромуальд. — Из-за чего произошел сбой?

— Тур проходил в критически удалённом промежутке времени, где велик риск нарушения между частицами, образующими связь сферы между веками. Что, видимо, и произошло. Потому как сфера пропала с экранов, и вернуть её не удалось, — коротко отчитался Вадим.

— Ясно. Как долго наниты сферы будут ограждать туриста от внешней среды?

— Заряд рассчитан на 72 часа, — глухо отозвался Иван, вспоминая, каково это трое суток находиться без еды и питья, да и уйти за это время от точки высадки можно очень далеко. Туристам, конечно, зачитывают правила безопасности, но не факт, что в экстремальных условиях они будут соблюдаться.

— Отлично, — министр выглядел донельзя довольным. — Есть ли у вас специалисты, обученные вызволению туристов из прошлого?

— У нас есть добровольцы, занятые на тестировании сферы, — ровно ответил Коренёв. Чем на самом деле занимаются эти специалисты, никому знать не обязательно.

— Я спрашиваю, есть ли у вас люди, умеющие четко, быстро, грамотно работать в условиях исторической среды, отличной от нашей?

— Нет, — нехотя признал Иван.

— И последний вопрос. На данный момент сфера скрывает туриста Багрянцеву, как вы планируете её искать?

«Действительно, как? Сейчас наниты скрывают Фросю. Извне сферу не отключить, а через три дня процент на благополучный исход будет критически мал».

Иван сжал кулаки.

— Экспедиция может быть отправлена через три дня. Костюм снабжен дополнительным маячком с радиусом в сто километров.

— А искать её будут в сферах? — хитро улыбнулся министр, и Иван понял, что бой проигран. Десять лет назад, когда ставился вопрос коммертизации С-40, было требование о невмешательстве в историю. Собственно, потому и вышли на Ивана и его нанитов, способных стирать или изменять пространство вокруг себя. Собственно маски в ДНС были просто игрушкой по сравнению с тем, как использовали его изобретение военные. Именно именно за счет контрактов с внекастовыми он заработал свое состояние. Запрет на снятие сферы в прошлом был закреплен на законодательном уровне, что делало в принципе невозможным любую спасательную операцию. А все маячки и термокостюмы были нужны лишь для соблюдения норм по туристической деятельности[34].

— О, вижу, вы меня поняли, — улыбка даже не думала сходить с лица министра. — Мы не имеем права отправлять туда спасателей. Так что обсуждение беспочвенно. Нужно решить вопрос выплат компенсации и позицию для прессы. Турист Багрянцева была гражданкой первой категории и отправилась за счет правительственного гранта. Я лично согласовывал финансовую сторону вопроса. Поэтому проигнорировать несчастье мы не можем. Предлагаю назначить совещание на завтра на десять утра, а сейчас доброй ночи, коллеги.

Министр отключился, а за ним стали гаснуть остальные голограммы.

Вскоре в кабинете остались только двое.

— Родственникам сообщили? — Иван устало рухнул в кресло.

— Да, пока без подробностей, — Вадим почесал затылок. — Слушай, да не бери ты так близко к сердцу. Бывает.

— Бывает… Знаешь, если в эту пару дней мы не придумаем, как вернуть Багрянцеву, я отзову свой патент. Благо, на это право имею, хоть сейчас.

В комнате повисла тишина.

— Но почему? — наконец выдавил из себя Вадим.

— Потому что Ефросинья — моя невеста, и я это так просто не оставлю.

Ответа от Ариадны так и не было. На задании или затаилась? В том, что сестра сдала личность Фроси, Иван не сомневался. Больше было некому. Поехать к ней домой и ждать в темноте, как герой остросюжетного романа? Глупо. Если она участвовала в запаривании всей этой каши, то находится уже где-то в районе марсианской колонии, а если по дурости проболталась, то рано или поздно выйдет на связь. Хотя в глупость или недальновидность сестры верилось еще меньше, чем в её предательство.

Иван с силой хлопнул дверцей электромобиля. На боковом сиденье стояла корзинка с красными тюльпанами.

— Я найду тебя, Фрося. Обещаю. Чего бы мне это не стоило… — прошептал он, на мгновение прикрыв глаза.

Вспомнилась служба внекастовым. И то, как он с двумя своими сослуживцами дрейфовал в космосе в индивидуальной спасательной капсуле. Из этого случая Иван вынес ряд уроков, которые в обычной жизни никогда бы не получил. Первый: мужчины и женщины не равны. И речь тут идет не социальных и политических правах, а о физических возможностях. Если убрать экзоскелеты, если не использовать препараты, если не проводить химеризацию тела (хотя после таких операций в космос не брали), короче, если отбросить все усиления и модификации, то женщины физически слабее. А значит нельзя ставить знак «равно». Ведь