— Зря, — сказал Уриэль. — Ты не видел, как Джед стреляет. А это надо видеть. Что, много работы в мастерской?

Харольд, ничего не ответив, резко развернулся и быстро вышел из ангара.

— Вот так и знал — Ньен сам сюда не придёт, — хмыкнул Уриэль, подбирая бластер. — Не хочет на меня наткнуться. Это Харри, волонтёр из местных. Говорят, он наполовину сармат. Странный, правда?

Гедимин, ничего не ответив, развернулся к мишени и поднял бластер одной рукой. «Уводит вбок и вверх,» — отметил он после первого выстрела, прошедшего чуть выше и левее намеченной цели. «Надо будет поправить.»

Пробив аккуратную круглую дырку в центре дальней мишени, он перевёл взгляд на ближнюю. «Надо что-то изобразить,» — мелькнуло в голове. «Хотя бы косой крест. Я такое видел в фильмах.»

Под потолком ангара замигала красная лампа; вой сирены ударил по ушам, и сармат вздрогнул. Он еле успел бросить бластер — в ангар, подняв дополнительные перегородки, влетели двое экзоскелетчиков.

— Стоять! — заорал один из них. Второй молча схватил Уриэля за шиворот и крепко встряхнул.

— Опять таскаешь тесков в тир⁈ Майор уже в курсе, понятно⁈ Ты, слизь, руки за голову!

— Хей-хей, полегче! — Уриэль, вывернувшись, встал между патрульными и Гедимином, широко расставив руки. — Джед — мирный теск, нечего его пугать! Я и так еле уговорил его показать…

— Твою мать, Хадад, когда ты включишь мозги⁈ — патрульный в экзоскелете с резким щелчком втянул в броню выдвижные бластеры. — Уговорил он… Знаешь, как это называется? Незаконное проникновение! А что за это делают?

— Идите, идите, я сам его отведу, — понурился Хадад, искоса глядя на Гедимина. — Не шумите, ладно? Это Харри вас позвал?

Патрульные на долю секунды замялись. Гедимин недобро сузил глаза. « Sulwa! Злопамятная зверушка…»

— В общем, майор в курсе, — буркнул один из экзоскелетчиков. — А скоро и шериф узнает. Хватит игрушек, ладно? Один теск, другой теск… Тут боевые бластеры!

— Если Джед захочет, он тебя голыми руками порвёт, — фыркнул Уриэль. — Вот вечно надо прибежать, наорать… Он больше не придёт сюда. И что в этом хорошего?

Гедимин, выходя из ангара, не сразу понял, что дребезжит, — передатчик на руке патрульного или его собственное устройство связи.

— Джед, болван, во что ты опять влез⁈ — взвизгнул Кенен, уже не пытаясь говорить сдержанно. — Штрафы за себя сам заплатишь, я не дам ни цента!

Гедимин перевёл взгляд на Уриэля. Тот едва заметно вздрогнул. Двое экзоскелетчиков не уходили далеко — так и шли позади, сохраняя дистанцию в два метра, и держали оружие наготове.

— Меня посадят, или будет штраф? Если надо платить — давай сразу. Некогда тут рассиживать.

…Когда Гедимин с пустыми карманами выходил из участка, ярко раскрашенный флиппер уже стоял на той стороне дороги, у входа в «Сюаньхуа», и на крыльце рядом с охранником чего-то ждала женщина в белой одежде странного покроя. Увидев её, Уриэль резко погрустнел и куда-то засобирался, но не успел — движение на улице уже остановилось, и самка направилась к ним.

— Бедный Джед! — она сочувственно погладила сармата по локтю. — Ни поработать, ни отдохнуть! Ури, я просила тебя не донимать его?

Гедимин изумлённо мигнул.

— Энцелад, приём, — раздался в наушниках мрачный голос Кенена. — Иди к флипперу, я жду.

Связь отключилась и не включалась, пока Гедимин не занял место позади Кенена. Самка, придерживая за локоть погрустневшего Уриэля, помахала им вслед.

— В тир не лазить. Оружие не трогать, — процедил Кенен, глядя на дорогу. — В следующий раз на космодроме будет ждать Иджес. Тебя одного оставлять нельзя.

— Он позвал — я пошёл, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. — Сам говорил, чтобы я не спорил с «копами».

Кенен фыркнул.

— Джед, тебе что, каждую мелочь надо разжевать? Поднимай конспекты по земным и лунным традициям, мне за лекции не платят. Вы хоть про ирренций не болтали? Про Пласкетт ты не спрашивал?

Гедимин мигнул — только теперь он сообразил, что эта идея не так уж плоха.

— Спрошу в другой раз, — пообещал он и услышал в наушниках сдавленный хрип. «Кенена не поймёшь,» — подумал он, сдерживая вздох. «То спроси, то не спрашивай…»

29 марта 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк — кратер Пласкетт, ядерный могильник

— Готов к регате! — Иджес вскинул сжатый кулак и с ухмылкой посмотрел на Гедимина. — А вот ты зря не участвуешь, атомщик. Всё безопаснее, чем лазить по могильникам и дружить с мартышками…

Гедимин качнул головой.

— Не могу. Оставь мне запись, потом посмотрю, — пообещал он, в очередной раз порадовавшись, что сарматы не краснеют. — Хочу закончить с Пласкеттом, пока все заняты и не лезут под руку.

Иджес понимающе кивнул.

— Да, тут чем меньше чужих глаз, тем лучше. Закройся в цехе, откачай воздух и открывай портал сразу над дробилкой, — так быстрее пойдёт.

Гедимин хмыкнул, представив себя свисающим из пустоты над дробилкой.

— Если там всё-таки стоят турели, — угрюмо сощурился он, — лучше пусть палят по пустому туннелю. Попадут ещё в ирренций…

Когда он спускался в трюм и с запасом кислородных баллонов и складных контейнеров пробирался к замаскированному люку, база уже проснулась и загудела. Регата была назначена на восемь утра — в отсутствие работы сарматы спали допоздна, и Кенен их в этом поощрял. «Что бы ни думали мартышки, мы — свободные существа,» — вспомнил Гедимин обрывок его долгой речи. «А свободные существа сами назначают себе время подъёма и отбоя. Надо практиковаться в этом, парни. Хотя бы по выходным.»

Гедимин не очень понимал, что здесь