нет — извините, ничего личного, могут и стрелять начать по всем, кто помешает закрыть двери бомбоубежища. Это как на подводной лодке: успел — не успел, люк задраивается и всё тут — главное живучесть корабля, обеспечив которую можно спасти остальной экипаж.

Отсутствие бронеавтомобиля, казалось, выбило капитана из колеи, он встал словно вкопанный на краю проезжей части, глядя в след проносящемуся мимо транспорту. По тротуарам ночного города бежали люди, осознавшие, что подвал в их доме их явно не спасёт и надо найти что-то более приемлемое.

Подземный пешеходный переход на другом берегу реки? Но пока до него доберёшься, может оказаться уже поздно. К тому же Влад, хоть убейся, не помнил, есть ли там хоть какие-то ворота, которые могли быть закрыты при необходимости, а без них это укрытие так себе.

Замечали, что время может ускоряться либо замедляться в зависимости от субъективных ощущений? Ты спешишь — и минута перед светофором может длиться неоправданно долго. Ты не спешишь, отдыхаешь — время проносится как "Сапсан" мимо забытого полустанка, раз — и нет отпуска!

— Как знал, что пригодится! — крикнул пограничник. — Давай, за мной! Туда, через дорогу!

Они побежали в сторону городского парка. Влад тащил недвижное тело гражданки США, которое в какой-то момент стало ему казаться невозможно тяжёлым.

Когда они перебегали дорогу в сторону городского парка, какой-то малыш показал рукой в небо (как тогда на вокзале, подумал Влад).

— Мама, смотри, звёздочка падает! — закричал ребёнок, которого за другую руку тащила встревоженная мать.

Влад на ходу (споткнулся и чуть не упал) посмотрел вверх и увидел на западе еле видимый в чёрном зимнем небе инверсионный след, рассекающий небо, и сияющую звёздочку работающего двигателя ракеты.

— Быстрее, вашу мать! — командовал пограничник, он тоже заметил приближающуюся ракету. — Сюда!

Они пересекли дорогу и бежали по мокрому снегу вглубь парка среди деревьев. К этому моменту Влад практически выбился из сил, и в его голове появилась подленькая мысль бросить представительницу вражеского государства прямо здесь. Мало ли что там говорит пограничник, он вообще, вероятно, не в своём уме.

К счастью, к этому моменту американка вроде как пришла в себя и начала подавать признаки жизни и, главное, адекватного поведения, слабо потребовав, чтобы Влад её опустил на землю, что он с превеликим облегчением и сделал.

Они остановились у бетонного основания, припорошенного снегом, сквозь который виднелся тяжёлый чугунный люк. Судя по всему, внизу проходила теплотрасса. По крайней мере, запах канализации отсутствовал.

В голых по-зимнему кустах, пограничник быстро нашёл спрятанный гвоздодёр. Он с усилием откинул крышку люка в дорожном полотне. Вытащил из сумки три маски-противогаза и приказал их надеть.

— В прошлый раз там было чисто, но может скопиться газ, — пояснил, на вопросительный взгляд Влада. — Не хотелось бы спастись от взрыва, но задохнуться от углекислоты. — Он дождался, пока все нацепят противогазы, после чего скомандовал, — А теперь — быстро вниз!

Влад поборол желание ещё раз посмотреть на небо, чтобы узреть летящее к ним адово пламя, заключённое в металлическую оболочку. Перед тем, как спуститься вслед за Джессикой в темноту подземных городских коммуникаций, он, атеист, мысленно перекрестился. Трудно оставаться неверующим, когда Ад буквально наступает на пятки. Время шло даже не на минуты, на секунды.

— Быстрее! — толкнул его пограничник, и Влад чуть не сорвался вниз.

Он нащупал ногами первые две ступеньки, ухватился руками за боковые направляющие и за долю секунды по-морскому соскользнул вниз. При этом он неловко зацепился ногой за выступающую арматуру и грохнулся на спину.

Он упал на какие-то плотно упакованные мешки или рюкзаки, тусклый свет фонарика не давал возможности рассмотреть. В первый момент Влад подумал, что они свалились на укрывшихся здесь бомжей, вот была бы весёлая компания, но нет, это были не люди, а просто вещи.

Перед тем как провалиться вниз он услышал неразборчивые крики и вместо пограничника на него сверху упали ещё два человеческих тела, одно большое, другое совсем маленькое (Влад даже подумал, что на него грохнулся рюкзак) в зимней одежде, которая смягчила удар. Это оказались та женщина и ребёнок, который несколько минут назад показывал на летящую "звёздочку" в небе.

Влад еле успел откатиться в бок, при этом навалившись на взвизгнувшую американку, перед тем, как сверху, предварительно задвинув за собой тяжёлый люк, ловко спрыгнул пограничник, у него это вышло гораздо ловчее, чем у Влада.

Вспышку света было видно даже со дна колодца. Над их головами, там где должен был быть люк высветился сияющий круг, будто солнечная корона во время полного затмения. А потом… потом раздался гром, какого Влад ещё никогда не слышал в своей жизни. Будто демоническое чудовище из самых страшных кошмаров достало молот и ударило в титанического размера гонг. Будто прямо над его головой звуковой барьер преодолели сразу тысячи сверхзвуковых истребителей. А потом… потом пришла взрывная волна.

***

Аля присела рядом на диван, положила руки ему на плечо и наигранно серьёзно посмотрела ему в глаза. Влад отложил джойстик. В коем-то веке нашлось свободное время для расслабления мозга, но, ладно, если жена хочет о чём-то поговорить, то виртуальные зомби могут подождать на паузе, прежде чем будут уничтожены такими же виртуальными боеприпасами.

Он внимательно посмотрел ей в глаза, приглашая к диалогу.

— Ты меня любишь? — она выразительно моргнула пару раз, её карие глаза искрились в голубом свете люстры, включённой в её любимом вечернем режиме.

— Что. Тебе. Надо? — перешёл сразу к делу Влад.

— С тобой не интересно! — надула она губки. — Ты нисколько не романтичный!

— Ну, ты знала, за кого выходишь замуж. Ведь так?

Она тяжело вздохнула, постучала пальцами по его плечу, мол, тут всё безнадёжно.

— Знаешь, я думаю нам надо подумать о покупке новой квартиры.

— О как! — удивился Влад. — Тебе этой мало? Трёшка же! На двоих! — он с прищуром посмотрел на неё. — А, понял, ты хочешь, чтобы у нас было общее имущество, чтобы при разводе отхватить половину?

Аля закатила глаза, она давно уже привыкла к его шуткам, но иногда, для профилактики, делала вид, что их не понимает.

— Скажешь тоже! — воскликнула она.

— Тогда зачем нам новая квартира? Это опять кредит, опять ипотека, переезд, ремонт… И вообще, надо будет переоформить уйму бумаг, а это реально бесит.

— Ну, ипотека будет небольшой, если эту квартиру продадим, — она окинула взглядом комнату, — или будем её сдавать. Но лучше, пожалуй, продать, чтобы не влезать в совсем уж большие долги.

— Ну и?

— Ну, разве плохо иметь дополнительную комнату? В новой квартире, в новом доме?

— Который ещё