— В смысле? — Алекс явно насторожился и даже как-то вытянулся. — Ты тоже был в том поезде не один раз?

— Ну да, мы с женой, — Влад запнулся, вспомнив Алю, — мы ездили этим поездом каждый месяц к родственникам в Псковской области, так что я был в том поезде неоднократно.

— А, в этом смысле, — Алекс заметно потерял интерес, но тут же продолжил. — Видимо, мне п-придётся кое-что вам объяснить.

Пограничник потёр рукой подбородок и, наконец, пересел со стола на рядом стоявший стул. При этом сел он на него задом наперёд, а руки положил на спинку. Теперь он был с Владом и Джессикой как бы на одном уровне. Влад распознал в этом психологический приём, направленный на то, чтобы расположить к себе собеседника. Хотя, может, он действительно хочет им поведать что-то значимое и заручиться доверием.

— Я был в том поезде второй раз в тот же самый день в то же самое время, — начал свой рассказ капитан. — Вы, кстати, в курсе, кто победил на выборах президента США в ноябре этого года? Джессика, как думаете?

— Это не смешно! Вы прекрасно знаете, что выборы не состоялись!

— Ну да, ну да…, - вздохнул Алекс. — В тот день, 11 октября 2020 года я вместе с группой своих товарищей после остановки в Новгороде, отправились дальше до конченой станции в Петрозаводске…

Точно контузило, не иначе, подумал Влад, учитывая, что поезд, который доставил их с Алей в город, был уничтожен в ходе налёта американского бомбардировщика. Впрочем, стоит признать, что Алексей вовсе не выглядел буйно помешанным. Неужели он тихо двинулся на почве войны, смерти товарищей и вот этого всего. Выглядит вроде нормальным. Однако, ему уже приходилось видеть людей, которые выглядели на первый взгляд психически здоровыми, а на самом деле крыша у них была так далеко и безвозвратно уехавшей, что мама не горюй!

Он улыбнулся, показывая, что заметил сомнения Влада в том, что его рассудок остался в здравом состоянии, но, тем не менее, продолжил:

— Мы доехали до Петрозаводска без каких-либо проблем. Мы и раньше ездили этим маршрутом. У двоих из нас там живут семьи, у меня — невеста

— Петрозаводск подвергся нападению, — перебил Влад, — прилетело минимум две боеголовки по мегатонне каждая, если правильно помню.

Алекс как будто не услышал замечания Влада, продолжал:

— Мы спокойно доехали, спокойно продолжили свою службу. Весело и шумно встретили Новый год в компании хороших друзей и близких. В начале 2021 года нас "погнали" на вакцинацию от коронавируса, из-за чего в интернете началось бурление говен. Но это так детали обычной мирной жизни. Хотя к лету 2021 года злосчастная пандемия продолжила бить новые рекорды.

К слову, на выборах президента США таки победил Джозеф Байден. Выборы, чтоб вы знали, Джессика, ознаменовались громкими скандалами и дискредитацией выборной системы США, поставив под вопрос вообще всю так называемую американскую демократию.

Ваши медиакомпании любят критиковать выборы в России, но если посмотреть на то, что происходило у вас, то притча о бревне в глазу заиграет новыми красками, так как бревно это размером со знаменитую американскую секвойю.

В итоге Твиттер, Фейсбук и Ютуб навсегда забанили Трампа, лишив его элементарной возможности обращаться к избирателям, при этом тщательнейшим образом затирая любой компромат на семейство Джозефа Байдена.

— It`s impossible! What are you talking about?! — воскликнула американка.

— Посибл-посибл, такая вот свобода слова по-американски, — возразил Алекс, — 6 января сторонники Трампа даже захватили здание Конгресса на короткое время, а одна женщина из числа протестующих (белая, кстати, бывший морпех), была застрелена чернокожим охранником. И да, из-за того, что Трамп был выпилен из всех соцсетей, он не смог обратиться к своим сторонникам, не предпринимать подобных действий. Ну а потом начались облавы на республиканцев. В общем, весело у вас там было.

По Джессике было видно, что она имела в виду не столько то, о чём рассказывал пограничник, сколько о то, что она не верит в историю целиком.

— Но это так, — продолжал Алекс, не обращая на неё внимания, — как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… В общем, я наблюдал за этим постольку поскольку. У меня своих дел было по горло, своя служба.

Джессика сидела, уставившись на капитана, не моргала, а её челюсть даже немного отвисла. Сумасшедшему русскому явно удалось захватить её внимание.

— Потом пришло лето, и новый президент США даже встретился с президентом России. Создалось шаткое впечатление, что нормальные взаимоотношения между нашими странами всё-таки возможны.

Это вам вкратце картина мира на июнь 2021 года. Люди жили своей жизнью, я жил своей жизнью, готовился уйти в отпуск. В общем, после той поездки в "Ласточке" мы спокойно добрались каждый до своего пункта назначения и даже не пересекались внутри поезда, так как сидели в разных вагонах.

— Ты же в пятом сидел, да? — уточнил он у Влада, тот согласно кивнул. — А ты, Джессика, в третьем. Ну а мы с ребятами расположились в первом вагоне.

А потом был тот налёт, свидетелями которого вы стали. Это уже позднее стало известно, что он не был случайным. Противник организовал группу из 21 истребителя-бомбардировщика и 10 беспилотников.

Что рассказали пилотам, учитывая, что они согласились на, прямо скажем, самоубийственную миссию в тыл врага, остаётся только догадываться, но, видимо, это было что-то очень важное и одновременно пафосное, как любят американцы. Типа того, что в поезде перевозится груз "новичка", которым злые русские хотят запустить по благословенной Америке. Хотя, быть может, им просто пригрозили убийством семей, что тоже вполне реально. Как бы то ни было, до цели добрался только один самолёт, и слишком поздно (большинство пассажиров уже покинули вагоны), и его в итоге тоже уничтожили.

Влад обратил внимание, что пограничник полностью перестал заикаться. Видимо, в такие моменты его мозг забывал об этом дефекте.

— Сначала я думал, что поезд хотели уничтожить из-за меня и моих товарищей. И это было бы логично, хотя и свидетельствовало о том, что в наших спецслужбах сидят кроты с высоким уровнем допуска. Мы даже решили, что на этом налёте все попытки нас ликвидировать закончатся. Но потом…, - Алекс сделал паузу, — Потом я узнал, что убили выжившего при налёте машиниста. Потом проводников. И вот тут я задумался над тем чтобы получить списки пассажиров "Ласточки", но из-за неразберихи и оформления разрешений мне удалось это сделать слишком поздно, и то их обнаружили на каком-то богом забытом резервном сервере, в то время как остальные копии были кем-то уничтожены. А у противника эти списки уже