голову, она прекратит нести миру вред. Не будет по просьбе племянницы разбивать чужую семью, а мне достанется ещё один череп. Я найду что в нём хранить. Или, может быть, у Татьяны есть предпочтения, как использовать её голову?

Кот перескочил на диван и встал напротив завизжавшей женщины. Когда через несколько мучительно длинных и громких минут она наконец замолчала, кот повернулся к некроманту и уверенно заявил:

- В её голове можно хранить перец. Или сушёную мойву. В любом случае, это будет ценнее того, что лежит там сейчас. Скажи, подлейшая, - продолжил он, повернувшись к посеревшей от ужаса женщине, - тебе самой-то от себя не мерзко? Ничего не ёкнуло, когда эту фотографию поганую в чужую одежду прятала? Промолчала совесть? Ну ничего, когда не мучает она, мучаем мы. Я семь дней буду драть тебя когтями, а на восьмой вырву твои шейные позвонки и сделаю из них бусинки! Я буду носить их на левой лапе. Ну, ну чего ты так испугалась-то? Пошутил я, пошутил! Расслабься! Твои позвонки я буду носить, конечно же, на правой лапе, так удобнее! А господин чёрный маг сделает из твоих костей белую трость и будет с ней гулять по набережной. А ну-ка, подними ручку! Покажи будущую трость! Давай, не капризничай! Твоя жизнь – это всего лишь плата за оказанную по дружбе подлость. Ты же не отказалась от предложения Людмилки, потому мы и пришли!

Женщина в это время уже окончательно забилась в угол и выла от страха. Кот спрыгнул с дивана и прошёлся по комнате. Книжный шкаф с разномастными безделушками вместо книг не заинтересовал его совсем, а репродукции картин с жёлтыми котами вызвали откровенную зевоту. Видя, что кот закончил свою обличительную тираду, мужчина в плаще подошёл к Татьяне и, словно эксгибиционист, резко распахнул полы своего длинного одеяния. Запах гнили и разложения ударил в нос, и Татьяна осознала, что перед ней стоит самый настоящий сгнивший труп.

- Поизносилось тело-то моё, а вот ваше будет в самый раз! Вы уж не подведите, милочка! - прошепелявил покойник и скинул с головы капюшон, обнажая череп с кусками гниющей кожи и клочками волос. - Доведите свою подлость до конца и не вздумайте у Маши просить прощения! Тогда уже через неделю я смогу забрать ваш труп и примерить его себе, для повседневной носки. Ну а если не подойдёт, тогда уж трость!

Татьяна лишилась чувств.

Рэй наклонился над ней, послушал дыхание и спросил уже своим, ровным и безэмоциональным голосом:

- Комиссар, мы не перестарались? К чему было так её пугать?

- Чтобы выжечь страхом подлость. Нет, Рэй, подлость – это как блохи: появляется быстро и легко, убирается долго и болезненно! Ладно, товарищ наркомант полезных и не очень ископаемых, валим отсель. Тебя Саша просил зайти, а мне пора дальше ставить людям мозги на место.

Рэй равнодушно кивнул.

Когда Таня пришла в себя, на улице уже вовсю светало. Сквозь открытое окно был слышен шум птиц на ветках, а еле заметная, блёклая, как призрак, луна уже почти растворилась в светлеющем небе.

« Приснится же такое!» - подумала женщина и потянулась до хруста в спине. Потом встала с дивана, зевнула и с блаженной улыбкой посмотрела в окно. Яркая зелень липы вскипела бушующим морем, и порыв прохладного ветра влетел в дом, как варвары в захваченный Рим. Татьяна поёжилась от утренней прохлады и с сонной безмятежной улыбкой пошла в ванную. Её рассеянный взгляд скользнул по газетному столику и перевернутой вазе на полу. Татьяна машинально присела на корточки и принялась собирать разбросанные цветы, чтобы по пути выбросить их в мусорное ведро. Но в тот же миг женщина с громким с криком шарахнулась от открытой двери и начала с удвоенным вниманием рассматривать изувеченный косяк. По всей его длине шли глубокие полосы, словно бы тут точил когти настоящий тигр или лев.

- Кот! - прошептала еле слышно женщина и прикрыла рот ладошкой. - Он не сон, и он был здесь!

В открытое окно струился прохладный воздух, подхватывал дым из ритуальной пиалы и разносил его по дому. Изредка ночную тишину нарушали отдалённый грохот трамвая или визг шин очередного не очень умного гонщика. Александр сидел в кресле, снова и снова прокручивая в мыслях разговор с Денисом и запах чужой Силы, что доносился от раны на руке Ирины. В голову лезли воспоминания как тысячелетней давности, так и последних нескольких часов. В середине комнаты затрещал открываемый портал, осветил стены и пол в ярко-синий цвет и выпустил из себя Диму и Рэя Блэка.

Чернокнижник уже успел вернуться в своё тело и пребывал в обычном ровном настроении. Дима вопросительно вскинул брови, и Александр молча кивнул, отпуская друга продолжать воспитательные процессы. Сам же встал из-за стола, поздоровался с некромантом за руку и отодвинул для него низкое резное кресло.

- Присаживайся, Рэй! У меня к тебе разговор не на пять минут.

- В таком случае будь добр, завари мне чай! – усаживаясь, сказал некромант и вытянулся в кресле, наконец найдя идеальное положение. Шаман согласно кивнул и вышел на кухню, откуда вернулся с двумя чашками ароматного горячего чая на смородиновых листьях.

- На нас началась охота, противник – один из высших демонов, - без предисловий объявил Александр бывшему ученику. - Я с ним пересекался ещё в бытность свою учеником старых шаманов. А сейчас он стал гораздо сильнее.

- Тысяча лет – большой срок. С чего ты решил, что он начал охоту? – отхлёбывая чай, спросил чернокнижник. - Что его сподвигло напасть?

- Охотники попытались вернуть его в ад. Он сжёг тело Дэна, а Иру серьёзно ранил. А Денис всё-таки эмиссар дьявола, сжечь его не просто. А ещё на них была моя защита. И скорее всего, демон решил, что это я объявил ему войну. По крайней мере, от Миши сегодня точно пахло им. А значит, и девчонки в опасности. Нашей защиты надолго не хватит, Рэй.

- Говорить с ним бесполезно?

- Да. Высшие не умеют отступать и признавать свою неправоту, – покачал головой Александр.

- Но ведь тысячу лет назад он отступил? Раз ты сейчас живой, – продолжил допытываться Рэй.

- Тогда его победил не я, а мои учителя. Они были сильные. И их уже нет. Решай, Рэй, на чьей ты стороне, отсидеться в нейтралитете больше не получится.

- А что говорит книга судеб?

- Она пуста. Сейчас