встал и поцеловал Нину в губы. Девушка смутилась и зыркнула глазами на дядю, но тот срочно начал рассматривать маски на стенах, а бывший комиссар мгновенно перешёл в Междумирье и там нырнул в портал.

Денис подхватил со стола клык и понюхал его, как животное, раздувая ноздри. Потом неуверенно нарисовал в воздухе портал, кивнул на него Ирине и повернулся к шаману.

- Вот такие у меня кривые порталы, Саша, аж самому смотреть противно! – виновато развёл руками батюшка. - Ну уж что вышло, то вышло.

Александр наклонился вперёд и вполголоса сказал:

- Денис! Ты не представляешь, какие страшные порталы поначалу рисовал я! Они скорее напоминали вспышку или розу, чем дверь. И так было не раз и не два. Годы. А потом я набрался опыта, так что не комплексуй, тренируйся. Всё ты делаешь хорошо, дорогой друг.

Бывший батюшка благодарно кивнул и вместе с Ириной ушёл в свой ромбовидный сияющий переход. Шаман начал убирать со стола пиалы с остатками ритуальных трав и услышал за спиной голос Нины:

- Дядь Саш, а ты правда раньше плохо рисовал порталы? Или это чтобы дядь Дениса подбодрить?

Александр повернулся к девушке и, глядя в глаза, пояснил:

- Шаманы никогда не врут. Могут не договаривать, но врать не могут. Я криво чертил проходы не просто годы, а почти сотню лет. Меня в итоге один мёртвый охотник научил чувству пространства. Человек без какого-либо образования, убитый медведем незадолго до моего рождения, за одну ночь неспешной беседы поведал мне основы геометрии. А ещё научил заваривать смородиновый чай. И всё это легко и ненавязчиво.

- Так может, попросить его и дядюшку потренировать? - обрадованно всплеснула руками девушка, но Страж тут же охладил её пыл.

- Денис, он больше по чаю с бергамотом. Этому его обучает дьявол, большой любитель чайных церемоний.

- Я не про чай, - улыбнулась Нина, - я про рисование порталов.

- Тем более ни к чему. Порталы Отца Дионисия работают правильно, и это главное, ведь он охотник за беглыми душами, а не преподаватель инженерной графики. Когда Денис сам захочет научиться красиво рисовать, я попрошу Диму помочь. Кстати, Нина, у твоего жениха от природы идеальное чувство пространства. Так вот, когда Денис попросит, тогда мы ему и поможем. А сейчас такая помощь больше похожа на тыканье носом. А оно не нравится никому.

Шаман спустился во двор и сел на пустую лавку у двери в подъезд. Лучи солнца освещали его высокую худую фигуру, грели серое землистое лицо и терялись в глубоких морщинах, навсегда избороздивших лоб нестареющего Стража. Александр улыбнулся солнцу и блаженно прикрыл глаза, наблюдая сквозь опущенные веки, как во двор заехала белая машина такси с Михаилом на переднем пассажирском сиденье.

- Дядь Саш! Всё хорошо? – встревоженно спросил парень, когда поравнялся с лавкой.

- Больно, Миш, на душе больно. И не могу понять почему. Хотел Андрея позвать на рюмочку рома, а он занят, не может. Может, с тобой посидим, о жизни поболтаем?

Михаил хотел привычно отказаться, как отказывался всегда от подобных предложений, не видя разницы, кто их сделал. Но вдруг сообразил, что и у самого на душе такая же хмарь, как у соседа-колдуна. Да и слишком часто его выручает этот странный человек, чтобы можно было отказать ему самому в этой маленькой невинной просьбе.

- А знаете, дядь Саш, я - за! К вам? Или ко мне?

- К тебе, у меня не квартира, а сплошная работа, куда ни глянь. Надо иногда и от работы отдыхать.

Мужчины поднялись в квартиру Михаила, и шаман выставил на стол обещанную бутылку рома. Немного грязную, потому что Дима поднял её с затонувшего пиратского брига всего пару дней назад.

Нина, оставшись в квартире одна, привычно обошла все комнаты и с помощью нехитрого бытового заклинания собрала по углам заметную только для женского взгляда пыль. Потом села в любимое кресло шамана и принялась вслух рассуждать:

- И чего дядь Саша докопался до одежды? Майки да майки… Я бы тоже спрятала туда, куда никто кроме меня не полезет. Хотя стоп! В эту полочку и лазит только Машуня. А вот Миша всегда не глядя хватает верхнюю майку и не заморачивается. Да и зачем ему было оставлять фото здесь, а самому уезжать на неделю в город? Лажа, Нинель, конкретная лажа! Что-то здесь не так, оплавились провода, Двести двадцать вольт пустяк, для космоса ерунда… Нет, Миша в последнее время частенько жалуется на память, значит, и фото он бы спрятал там, где точно не забудет! Допустим, в верхнюю одежду или в документы. Словом, так, чтобы даже если и забыл, то всё равно взял с собой. А здесь как будто специально кто-то подсунул. А кто? Кроме Тани, никто и не заходил уже давно. Ну ещё некромантка забегала месяц назад, но она бы и не успела такое провернуть, да и не стала бы. Незачем ей это было, деваха шла убивать, а не ссорить.

- Значит, тот, кто это сделал, хотел как раз наоборот. Не убить, а поссорить. Логично? - спросил бесшумно вернувшийся в себя Дима.

- Логично. Давно слушаешь?

- Достаточно. Вижу, кресло на тебя положительно влияет - ты поняла верно, Миша бы не стал прятать фото любовницы в комнате жены, да ещё и именно там, где жена точно будет прибираться и просто обречена найти. Это даже не глупость, это откровенная подстава. Лажа, как ты справедливо заметила. А теперь скажи, почему Татьяна – а других кандидатов на роль злодея у меня просто нет – понравилась тебе и так откровенно раздражает Пуха? Мишу, кстати, тоже.

Несколько минут Нина беспомощно смотрела по сторонам, но в итоге так ничего и не смогла ответить. Ускользающая мысль всё-таки ускользнула от неё, оставив после себя только ощущение собственной глупости. Кот, видя это, самодовольно подкрутил усы и пояснил:

- Татьяна изначально вела себя так, чтобы понравиться женщине. Она втёрлась в доверие к Маше и случайно обаяла тебя, так что ты даже не посмотрела её голову. А ведь это твоя прямая обязанность Хранителя! Проверить всех, кто оказывается рядом с девочками.

- А Пуху она не нравится потому, что и не хотела нравиться мужчинам? - предположила юная Хранительница, но бывший комиссар только рассмеялся.

- Нет, ненависть котодемона имеет другую конкретную причину. Он сразу понял, кто перед ним, жаль, нам не стал рассказывать. В чём-то Пух