class="p1">— Играть мы ни во что не будем, — Бабай выпрямился и отложил кий на стол. — Я тебя не звал. Развернулась на сто восемьдесят и пошла отсюда.

— Почему ты сразу заводишься? Я же к тебе пришла. Люблю тебя.

— Мне это не нужно, — взгляд Бориса стал неприятно острым и холодным.

— Она ведь уехала. Так? Бросила тебя и укатила с твоим же братом! — глаза Дины загорелись триумфом.

Бабай мысленно поставил галочку в пунктике распространения сплетен. Ему было выгодно и удобно, чтобы все вокруг думали, будто Злата изменила и выбрала Вала. Полуправда лучше, чем обыкновенная ложь. Ложь могла бы вызвать ненужные подозрения.

— Тебя это абсолютно не касается.

— Я здесь. А эта дешевая подстилка непонятно где. Время всё расставило по своим местам. Она была недостойна тебя.

— А ты, стало быть, достойна? — Борис иронично выгнул одну бровь.

— Да, — без сомнений ответила Дина.

Она обошла стол, приблизилась к Бабаю и опустила ладонь к нему на грудь. Вблизи золотистый цвет казался совсем уж искусственным. Борис смотрел на эту женщину и не понимал, почему когда-то вообще решил с ней связаться. Дина хороша в постели. А он голодным был. Но дальше постели они уйти не могли. Дина просто хотела шикарной жизни и зависти подруг.

— Я помогу тебе расслабиться, — ладонь Дины плавно скользнула вниз, коснулась пряжки ремня.

— Пошла вон, — процедил Бабай.

Дина расстегнула ширинку, игнорируя любые слова.

— Пошла вон! — вдруг рявкнул Борис и перехватив руку, вжал Дину в бильярдный стол. — Ты мне не нужна, — прошептал он ей прямо в лицо.

Дина потянулась и ухитрилась поцеловать Бабая прямо в губы. Он отпустил ее и резко выпрямился.

— Уйди, иначе я применю крайние меры, — предупредил Борис.

— Ну неужели ты любишь эту соплячку? — не веря, спросила Дина. — Да что в ней такого? Волосы? Фигура? Одежда? Что? Она бросила тебя! Бросила и укатила с твоим братцем!

— Как ты еще себя выносишь, Дин? — Борис чуть прищурился. — Ради денег и хоть какого-нибудь статуса ты готова пойти на всё. Как ты с этим живешь? Неужели в тебе нет ни гордости, ни чести?

— Ты мне будешь говорить о чести? — Дина засмеялась. — Ты? Бывший зэк будешь говорить мне о чести?

— Иди к Германну. Он у нас не сидел. Добропорядочный человек. Иди. Он любит подрожать мне. Может, после меня и тебе вставит.

— Ты урод, Бабаев! — выплюнула Дина.

— Ты сама вынудила говорить с тобой так, как ты того заслуживаешь, — совершенно спокойно ответил Борис.

— А вот и пойду! — фыркнула Дина. — Пойду к нему. А ты оставайся здесь один. Надеюсь, что Германн быстро тебя по стенке размажет.

— Спасибо за пожелания. Всего хорошего. — Напоследок произнес Бабай.

Глава 43

Два года спустя…

— Ты лакомый кусок, Валерий. За тебя, — Нил поднял бокал с шампанским и сделал несколько глотков.

— Компания помогла мне раскрыться. Без нее я бы так и продолжал топтаться на берегу, — Вал тоже немного отпил из своего бокала.

Мы уже второй вечер подряд проводили вне дома. Вчера присутствовали на празднике компании, что был приурочен к благополучному окончанию проекта. Сегодня уже в более узком кругу отмечали повышения Вала.

Он стремительно строил головокружительную карьеру. Наблюдая за Валом, за его невероятной способностью быстро и ненавязчиво вливаться в коллектив, я тихо радовалась. Он окончательно попал в свою стихию. Несмотря на то, что работа временами полностью истощала Вала, он восстанавливался и упрямо продолжал двигаться вперед. С голодом и жаром Вал пробирался на вершину. Это иногда завораживало, а временами даже пугало. Я пыталась сохранять его внутренний баланс, быть рядом, поддерживать, чтобы Вал не переусердствовал. По итогу все приложенные усилия привели к повышению.

— Не скромничай. Я уже знаю, что тебя у нас увести пытались, — Нил широко улыбнулся.

Нил был непосредственным начальником Вала. Мужчина пятидесяти пяти лет с благородной сединой на висках. Француз. Он отлично знал английский, так как частенько вынужден был посещать Штаты, и мы преимущественно с ним общались именно на этом языке. Изучение французского у меня пока еще находилось в процессе. Вал в этом деле преуспел значительно лучше.

— Пытались, — Вал кивнул. — Но я предложение конкурентов даже не рассматривал. Сразу отказался, — он не оправдывался, а просто констатировал факт.

— Почему поступил так категорично? — Нил всё еще улыбался, но я по глазам заметила, что он проверял Вала.

Несмотря на то, что Вал трудился на компанию вот уже целых два года и ни разу не дал повода усомниться в себе и своих способностях, начальник временами его проверял. Да и не только Вала, но и многих других своих подчиненных.

— Сумма гонорара была приличной. Намного выше той, что мы могли предложить тебе.

— Я за идею, а не за деньги, — твёрдо ответил Вал.

— Разве это не наивно? — Нил уже со всей серьезностью посмотрел на Вала.

— Качественно проработанная идея в последствии способна принести прибыль в сотни раз выше, чем продукт, что изначально был просто коммерческим и проходным. Если бы я нуждался только в высоком заработке, то вряд ли выбрал работу, где есть место для творчества и дальнейшего развития.

— Хорошо, — взгляд Нила стал задумчивым. — Я в тебе и не сомневался, Валерий. Ты достоин этого повышения. Не подведи.

— Вы можете на меня положиться.

Мы остались наедине. Вал спрятал одну руку в кармане тёмных джинсов и глянул вслед своему начальнику.

— С ним всегда нужно быть в полной боевой готовности, — шутливо подметил Вал.

— Может, это и неплохо, — вслух начала размышлять я. — Всегда в рабочем режиме рядом с Нилом. Не будешь застигнут врасплох.

Вал кивнул. К нам подошли ребята из отдела. Я не стала мешать и ушла в небольшую женскую компанию. Почти со всеми я находилась в хороших дружеских отношениях. Наши мужчины работали вместе. Некоторые праздники мы отмечали всей компанией. Но самые близкие дружеские отношения у меня выстроились только с Сибил. Думаю, что нашему контакту поспособствовало материнство. У Сибил росла очаровательная дочка. У меня — сын. Сибил обучала меня всему, что знала и умела сама.

— Что у тебя с фотографией? — спросила она, когда мы отделились от остальных женщин, чтобы прогуляться по саду.

— Еще два семестра впереди. Плюс курсы французского. И Макс. Каждую свободную минуту стараюсь проводить с ним, — мое сердце тут же приятно сжалось от безграничной любви к сыну.

— Как будешь готова, дай мне знать, хорошо? — Сибил заправила за ухо короткую чуть вьющуюся прядь волос.

— Я не могу ничего обещать. Правда. И подводить тебя я тоже не хочу.

— Злата,