другая рвалась на защиту еще совсем крошечной жизни. Рвалась с таким усердием, что всем могла перегрызть глотки.

После работы меня встретил Вал. Мы об этом не договаривались. Увидев его на парковке рядом с офисом, я почувствовала резкий прилив тревоги. Но когда я подошла ближе и увидела спокойствие в глазах Вала, меня немного отпустило.

— Ты мне такой нравишься значительно больше, — созналась я, когда мы сели в машину.

— И какой же?

— Спокойный и расслабленный. Злость тебе совсем не к лицу. Она не твоя подруга.

— Увы, но постоянно быть пай-мальчиком я тоже не могу, — Вал игриво мне улыбнулся и включил музыку.

— Как обстоят дела? — осторожно спросила я, когда мы выехали на дорогу.

— Временами по-разному. Определённости пока нет.

Я глубоко вздохнула.

— Нам она сейчас бы совсем не помешала. Хотя бы чуть-чуть.

— Боря всегда принимает правильные решения.

Я только молча кивнула, потому что горло снова стянул комок слёз. Переждав несколько секунд, я спросила:

— А как там твои дела? Как стартап?

— Во Францию приглашают, — не без гордости ответил Вал.

— Серьезно? — изумленно спросила я. — Это замечательная новость! Я только однажды была с родителями во Франции. Правда, совсем ничего не помню. Слишком маленькой туда ездила.

— Мне вообще больше нравятся северные страны. Но тут выбирать не приходиться.

— И что думаешь? Мне кажется, ты должен согласиться.

— Не знаю, — Вал поскреб подбородок.

— Это же… Это же перспективы! Ты сможешь развиться! — возбужденно проговорила я, повернувшись всем корпусом к водительскому месту. — Такой шанс нельзя упускать. Он может быть единственным в твоей жизни.

— Слишком много факторов влияют на мой выбор. Я должен всё учесть.

— Ты должен думать и о себе, — чуть мягче добавила я. — Думать о своей жизни. Воплощать в реальность свои мечты. Разве я не права?

— Права. Безусловно.

— Всё дело в Борисе? — я села прямо.

— В нем.

— А ты с ним об этом говорил?

— Мне не нужно с ним это обсуждать. Ответ очевиден. Он рядом с собой меня не удерживает.

— Это ты держишься, — догадалась я.

Когда мы приехали и поднялись в квартиру, наш разговор продолжился.

— Боря — мой брат, — Вал погладил Чипа. — Единственный. Я не могу его бросить. Знаю, что он не маленький и сам может со всем справиться. Это просто живет в моей голове, — Чип поднялся на задние лапы, чтобы понюхать пальцы Вала. — Семья многое для меня значит. Я не готов жертвовать ею.

— Это не жертва, Вал. Это жизнь. И у каждого она своя. Уверена, что Борис был бы только рад твоим успехам.

— Да, знаю, — Вал взглянул на Чипа, тот своими короткими лапками пытался привлечь к себе внимание. — Как тебе с твоим новым другом?

— Замечательно. Не чувствую себя одинокой. Постоянные прогулки утром и вечером тот еще заряд бодрости.

Вал тихонько засмеялся. Несмотря на то, что сейчас, в эту секунду, всё было относительно хорошо, я ощущала приближение беды. Сердце больно сжималось всякий раз, когда я на миг представляла, что с Валом или Борей может что-то случиться. Нет, только не с ними. Это будет слишком жестоко — снова всех потерять.

Когда в дверном замке щёлкнул ключ, я дёрнулась. Через несколько секунд в квартиру вошел Бабай. Он кивнул Валу, а на меня даже не взглянул. Чип, заприметив для себя новую цель, побежал обнюхивать Бориса. Он никак не отреагировал на мопса.

— Мне пора, — Вал поднялся с дивана.

— Хорошо. И всё-таки подумай над предложением, — напоследок посоветовала я.

Боря, как обычно, спрятав руки за спиной, молча кивнул мне в сторону второго этажа. Сердце болезненно дрогнуло. Решение было принято. И на этот раз окончательное. Никаких исключений.

Чип заскулил и посмотрел на меня своими большими глазами, чуть склонив голову набок. Я поднялась с дивана и проследовала за Бабаем. Сердце стучало с такой оглушительной силой, что в груди стало больно.

Мы прошли не в кабинет, а в спальню Бориса. Я тут же поняла, что наш разговор будет лишен официоза. Мы будем говорить о личном, о человеческом. Говорить о том, что беспокоит нас двоих.

— На этот раз выбор за тобой, Злата, — объявил Бабай, когда дверь в спальню за нами закрылась.

Глава 41

— За мной? — переспросила я.

Боря кивнул и зажег в спальне неяркий мягкий свет. Мое сердце продолжало бешено колотиться в груди. Казалось, что ему катастрофически не хватало места и сейчас оно вот-вот выпрыгнет наружу.

— И какой именно? — едва шевеля губами, уточнила я, наблюдая за Бабаем.

Он расхаживал по спальне, будто обдумывал последние пункты в своем уже окончательно утверждённом плане.

— Я знаю твой ответ, — Борис остановился прямо напротив меня. — Но ты должна его озвучить. Есть всего два варианта: ты делаешь аборт и остаешься здесь либо сохраняешь ребенка и навсегда уезжаешь отсюда.

— Навсегда? — эхом повторила я.

— Без права на возвращение, — не мигая, твёрдо ответил Бабай.

— А ты останешься здесь?

— Всё верно.

— И мы больше не увидимся?

— Скорей всего. Нельзя оставлять следов.

Я снова видела перед собой Реальность. От нее у меня по коже бегали ледяные мурашки.

— Это максимум, который я могу тебе дать, Злата. Уедешь с Валом во Францию. У него серьезные перспективы. Там есть небольшая недвижимость.

— Я еще не дала окончательного ответа.

Борис спрятал руки за спиной и внимательно посмотрел на меня, будто силясь проникнуть в мои мысли.

— А разве он будет другим? — он чуть прищурился. — Ты выбираешь жизнь.

— А что остается тебе? — не выдержала я. — Смерть?

— Всему свое время, — неоднозначно ответил Борис. — В ближайшее время всё подготовят для перелёта. С этим никаких проблем не возникнет. В Европе твои перспективы для роста значительно возрастут. Другая культура. Но человек умеет подстраиваться под различные обстоятельства.

Мне вдруг стало жутко неуютно и тоскливо. Тяжесть обстоятельств крошила мою грудную клетку, всё сильней и сильней вдавливая в землю.

— Получается… Я снова должна буду выстраивать свою жизнь заново? — растерянность в моем голосе зазвучала сильней.

— К счастью, ничего значительного ты здесь не потеряешь, — с прежней твёрдостью произнес Борис.

Мне хотелось громко заявить о том, что я потеряю его, но вовремя прикусила язык. Я не имела права говорить о таком. Наши отношения складывались нетипичным образом. Их конечность была предопределена еще в самом начале.

— Вал еще думает над предложением компании, — переждав секундный эмоциональный взрыв, напомнила я. — Вероятно, что он никуда не поедет.

— Поедет, — абсолютно уверено заявил Борис и наградил меня многозначительным взглядом.

Он прекрасно знал о чувствах Вала ко мне. Не удивлюсь, если Бабаю