и уничтожении хитрого маркера. В целом же, без специализированного умения подобное не убрать. Поэтому крылатая многочисленная банда меня все равно бы нашла в землях Хаоса. В любом случае. А я, не обнаружив опасности сразу после возвращения в объективную реальность, расслабился бы и счел ложью слова Раоноса. Тем более постоянно показывал, что относился к нему с величайшим презрением. Тем временем твари бы же догнали и покарали.

Могло быть и так, а могло и иначе.

Например, Кровавый знал, я буду не древним аристо, если не дождусь врагов и не убью их всех. Что, собственно, и делал.

Однако, справедливости ради, через полчаса после материализации на Аргассе и обнаружения на себе метки, начал сомневаться в прибытии каких-либо гостей. Ведь предполагал вступать в бой сразу, после окончания аудиенции у Раоноса. И только минут пятнадцать назад неподдельно обрадовался, когда рассмотрел на горизонте черное пятно. Ведь все пока не выходило за рамки рабочих сценариев.

Варсы тем временем удалились на достаточное расстояние, чтобы остаться в стороне. Их миссия изначально не предполагала участие ни в сражениях с возможными аватарами Кровавого, ни в других подобных. Они не доросли. Вводить их сразу… Проще самому прибить. В то время, когда я занимался допросами, звери первые сутки наслаждались свободой и охотой — все, как им и обещал, затем приступили к тренировкам, то есть к геноциду разных порождений Тьмы и Хаоса, начиная от небольших групп мертвецов и заканчивая вполне живыми монстрами.

Дополнительно, проверял с питомцами связующие нити. Оказалось все просто превосходно, оба могли транслировать мне видимое и слышимое ими, как в режиме онлайн, так и посылали не просто какие-то невнятные сообщения, а мыслеобразы, дополненные даже запахами. И команды я мог отдавать также. Предельное расстояние — пока десять лиг.

Сейчас же варсы, как мною было запланировано, работали банальными доставщиками дер Ингертосу многого необходимого, помимо трофеев — черепа и костей Демморунга, и его ближайших подручных, в поклаже находились камни Тьмы, полученные от Кровавого. Это один из лучших компонентов для усиления и возвышения нежити. Поднимать же следовало Фауста и Стального Джо, а также пару хитрых умертвий — практически готовых диверсантов. Ими, по легенде, руководил именно мэтр в силу личной «темности»'. Аспект же усиления не терпел отлагательств. Имелось в грузе и почти полтонны драконьего мяса; два Оруста Денвера; внеранговое кольцо повелителя магии и по мелочи, по мелочи, но достаточно много.

Хотел отправить заодно и неррит, чтобы соратник уже сегодня занялся изготовлением мин, но передумал. Нет у него ментальной защиты сравнимой с моей, как и других важнейших умений: возможности отключать боль и уходить к Маре по своему желанию. Поэтому нужно думать. Пусть, в отличие от дер Вирго, я в морально-волевых качествах мэтра нигде не сомневался, но случаи разные бывали.

К Оринусу пока обращаться не стал, хотя операция «Шило на мыло» завершилась сокрушительным поражением врага и нашим очередным успехом. Не удивлюсь, если Кровавый уже прилепил мне новое прозвище. «Браслет Оргуса Метателя» находился у меня в незримом хранилище, туда же был помещен со всеми предосторожностями еще в Демморунге жреческий жезл.

Я же остался на месте в ожидании возможного нападения и пока не снимал метку, обнаруженную в первые секунды после появления. За целеуказание Архе сам был готов дать лживому божку немало. Почему тогда прошлую снял? Сейчас старая сука действовала в правильных рамках, пусть и по наводке. Битва предполагаема, ожидаема и все процессы находились под контролем. Когда же на тебе постоянно висит мишень, а ты находишься в вотчине монстров, занимаясь делом, то она являлась элементом Хаоса, неучтенным фактором. И внезапное появление какой-нибудь мрази в самый ответственный момент могло разрушить любой выверенный план, особенно тот, где все зависело, скажем, от миллиметров и секунд. Самый же действенный из жизненных законов — Подлости. Он срабатывал практически всегда. Учитывая, что стояло на кону, приходилось наступать на горло собственному же желанию усилиться здесь и сейчас.

Так, наблюдая за приближающимся грозовым фронтом, готовым, как он считал, смести на своем пути все, я настраивал в соответствии с обновленными вводными артефакты, которые намерен был проверить в реальной боевой обстановке. Благо целей громадье.

Конечно, преодоление защиты здесь уходило на второй план. Не дотягивали в своей массе по интенсивности искажений эти скопления даже до белогривых. И как серьезный противник они не котировались. Но в любом случае, подходил к делу со всей ответственностью. Как обычно и как вбито в подкорку.

С психологической точки зрения армада должна внушить страх и трепет. Давить банальной запредельной численностью на любого разумного.

Боялся ли я?

Скорее, искал подвох.

Предполагал противостояние именно с Раоносом, его аватарами, а не с престарелой… пусть будет, «леди».

Впрочем, еще не вечер, может новая Арха еще удивит.

Поблагодарил Азалию. Даже, если появится еще кто-то, это просто королевский подарок. Богиня же удачи — красавица и умница. Мне только алтарной энергии не хватало, как и возможности усилить каналы и увеличить источник праны, пусть и не в разы.

Поэтому наблюдал с затаенной радостью за победно клекочущей, дико верещащей, громогласно орущей массой с вершины «подковы». Рядом со мной трепетал на ветру штандарт Дома. Череп и дракон, казалось, замерли в сладостном предвкушении. Их глаза мерцали.

Рано…

Давайте-давайте, родные! Ближе… ближе…

Впрочем, понукать эту дурную массу не было нужды, она и так перла, словно бессмертная. А еще постоянно отслеживал обстановку вокруг.

Неужели на этом все? Или это таки первая волна? Разведка боем? Вскрытие моих возможностей с исчерпанием резервов, а затем должна последовать настоящая атака?

Энергии же пока в потолок везде, кроме алтаря.

Приблизительно километр… Пятьсот метров…

Цель в зоне уверенного поражения.

Огонь!

И вдарил сразу же метеоритным дождем из набора «Гнева Тарга», «подсветив» в качестве цели центральную фигуру мурмурации и взяв необходимое упреждение. Двенадцать глыб, окутанных огнем, с ревом рухнули, словно из разорвавшегося неба. Врезались в податливую массу центра.

Смяли, сожгли, уронили!

Одновременно ревущими камнями, к правой черной воронке устремилось внеранговое ледяное торнадо, которое по размерам ни капли не уступало идиотскому образованию гарпий. Закружило тоже с воем. А к левому скоплению рванули сразу две огненные стены в середину и выше. Каждое выглядело, как прямоугольник шириной двадцать пять метров, высотой восемь и глубиной поражения до километра, несущийся со скоростью около трехсот-трехсот пятидесяти километров в час.

Бубубухххх…

Слитный, одновременный прилет увеличивал общую поражающую мощь.

Скала под ногами ощутимо, да, что «ощутимо» вздрогнула, почти прыгнула, ударила по пяткам. Вот это понимаю!

И никаких осечек,