Я не стал отвечать на его короткий монолог, а лишь задумался над сложностью нашего мира. Возле входа нас ожидала машина, за рулём которой сидел тот самый гостеприимный проводник поезда, в чьём доме я провёл прошлую ночь. А на горизонте виднелись конденсационные следы от ракет, взлетающих с космодрома. Одна из них должна была всего за сорок минут доставить нас на другой конец планеты, где нам двоим предстояло сделать то, о чём мы сами ещё не имели ни малейшего представления.

Глава 9

Мы сошли со ступенек международного аэровокзала Вашингтона, и на шестиметровом автомобиле, больше похожем на произведение искусства, чем на такси, добрались до гостиницы. Разместившись в номере, сразу же решили навестить того, кто должен был помочь нам в поиске ответа на главный вопрос: кто я такой и почему оказался связан на всю жизнь со своим товарищем? Это был очень интересный человек. Скорее всего, в нём жило даже два человека. Первый являлся профессором академии наук в области антропологии, признанным авторитетом во всём, что касается изучения природы нашего биологического вида. А второй был любознательным мечтателем, пытающимся разгадать необъяснимые явления, которыми была богата история человечества. Практически все в научном мире знали первого из них: рассудительного, рассуждающего логически, использующего только неопровержимые факты и доказательства. Но подобных академиков мы и так встречали в большом количестве, да и что греха таить – именно такого человека все видели и в моём друге, поэтому эта личность была нам не особо интересна. А вот вторую его половину замечали далеко не все, но она привлекала неким магнетизмом.

Как-то раз после очередной заурядной конференции, на которой произносились заумные, зачастую непонятные даже самим докладчикам речи, мой друг убедил организаторов мероприятия не обижаться на то, что он не сможет остаться после окончания официальной части. Многие как раз и приезжали на подобные собрания в основном из-за банкета, завершающего унылую научную программу, но нас такая перспектива не вдохновляла. Это было наиболее скучное событие, наполненное слухами и сплетнями, коих мы всегда старались избегать. Выходя из дверей академии, мы увидели, что, помимо нас, это «торжество» покидает лишь один мужчина. Поскольку он был в составе принимающей стороны, то, увидев моего друга, он поинтересовался, всё ли хорошо и в чём причина его столь раннего ухода? На что получил прямой и правдивый ответ. И тот мужчину очень обрадовал и даже немного развеселил, ведь причины их ухода совпадали на все сто процентов!

Как гостеприимный хозяин, он предложил поехать в местный тихий ресторанчик и просто пообщаться. Не о науке, ведь они работали в разных областях, и не о своих коллегах, чьи кости перемывались в эту самую минуту за столом, а просто о жизни. Ведь нечасто удавалось встретиться двум одинаково порядочным людям, представляющим две такие разные системы. Тогда и началась их дружба, в очередной раз доказывающая, что два человека с одинаковым и независимым пониманием мира гораздо быстрее найдут точки соприкосновения, чем некоторые представители одного государства, говорящие на одном языке и выросшие в одинаковой среде, но такие далёкие друг от друга, будто были из разных миров и поколений.

Вот к нему на работу мы и поехали, хотя даже не знали, в городе ли он вообще, ведь путешествие получилось очень спонтанным. Но нам повезло: в университете любезно сказали, что он сейчас как раз заканчивает лекцию. И вообще, несмотря на столь сложные отношения между нашими странами, нас везде встречали с тем же радушием, что и всегда. Казалось даже, что интерес к нам гораздо сильнее, чем раньше. Нас любезно проводили в аудиторию; мой товарищ вошёл в неё тихо, стараясь не привлекать внимания, и сел на место в последнем ряду. В центре огромного зала, заполненного практически до отказа, за кафедрой стоял широкоплечий атлет. На вид ему было не более сорока, на самом же деле в следующем году ему предстояло отметить шестидесятилетие. И причиной того, что он выглядел так, будто постоянно потреблял эликсир молодости, было вовсе не влияние потусторонних сил, а кропотливая работа над собой. Он, как и мой друг, полностью отрицал алкоголь, ограничивал себя в питании. И если ему верить, то за последние сорок пять лет не было ни единого дня, чтобы он не начал своё утро с лёгкой пробежки или же с посещения атлетического зала. Мода на оба этих вида спорта захватывала умы и души по всей стране. Хорошо им тут живётся: последняя война была на их территории более сотни лет назад, а климату можно только завидовать – прямо-таки идеальные условия для развития. И почему же мы никогда всерьёз не думали тут остаться? Ведь заманчивых предложений от заокеанских коллег всегда было предостаточно. Этот вопрос возникал в голове очень часто, но ответ всегда был лишь один: «Я нужен своей Родине». Хотя сейчас не очень-то модно произносить подобные слова. Их смысл начинает ускользать от подрастающего поколения. Ещё немного, и произносить словосочетание «любовь к Отчизне» будет признаком дурного тона. А всё потому, что значение таких фраз обесценивается, когда они исходят из уст тех, кто зачастую мечтает свою Родину подороже продать.

Пока мой друг слушал речь профессора, больше похожего на героя местных комиксов, я решил, пользуясь своими шпионскими талантами, пройтись между рядами и внимательно разглядеть тех, кому в будущем придётся столкнуться с нами в противостоянии систем. Надо сказать, что большая аудитория была забита до краёв. И это при том, что курс этих лекций являлся факультативным и не входил в обязательную для изучения программу. Данный факт явно говорил о бескрайнем авторитете преподавателя в среде молодых людей. И, несмотря на то, что студентов не ожидал экзамен по этому предмету, все сидели молча и внимательно слушали лектора. В их глазах читалось многое… Главным, что виделось отчётливее всего, являлось желание добиться успеха, в основном финансового. Гораздо меньшее число ребят хотело просто жить, получая удовольствие от любимой, пусть и не так высоко оплачиваемой работы. И лишь пара человек напомнила мне любознательного парня из сибирской глуши, сидящего сейчас в верхнем ряду. Побитый жизнью, он на неё не обижался, а, скорее, даже благодарил, ведь раз это его не убило, значит, сделало сильнее. И возможно, в самом ближайшем будущем для него найдётся достойное применение… Но если вернуться к тем, кто сидел в зале, то вот что можно было смело утверждать: первое – ради достижения цели они были готовы положить