технологиях, которые мы возродим из пепла, человека можно очень легко контролировать, и он даже сам об этом не будет догадываться. Вспомните: как было раньше? Одно время все боялись некоей аморфной «чипизации» населения. Говорили, что скоро в мозг начнут вживлять электронные устройства, следящие за нашей жизнью. Но когда технологии продвинулись чуть вперёд, все сами напокупали себе тех же самых «чипов», замаскированных под средства связи, и стали выкладывать всю информацию о себе в общий доступ, наивно полагая, что их переписка конфиденциальна и дарованные им законом права личности свято соблюдаются. И что, разве они почувствовали неудобство от этого? Скорее наоборот, для них это являлось наивысшим развлечением, особенно когда выходило новое, более совершенное устройство слежения. Так что люди вообще не всегда знают, чего хотят, а такие, как вы, смогут указать им нужное направление. Необязательно давать голодному человеку рыбу – можно просто подарить ему удочку.

– Красиво говорите! Только кто определил, что именно мне надо показывать всем направление? Может, на перекрёстке человеческих судеб должен стоять другой регулировщик? И почему вы уверены, что, проанализировав ваш мозг, мы не придём к выводу, что как раз вы и должны сидеть в камере под надзором? Идея прекрасная, но не кажется ли вам, что хитрое человечество, как всегда, найдёт способ обойти эти законы и лучшие созидательные умы будут в итоге подметать улицы, а хитрые бездарности – сидеть на вашем месте, упиваясь своей безнаказанностью? В людях заложена страсть к самоуничтожению, поэтому вначале ваша система заработает, а потом, как всегда, найдётся кто-то, кто извратит прекрасную идею до неузнаваемости. Кого вы поставите на самый верх, чтобы следить за исполнением этой утопичной идеи?

– Вы точно творческий человек, я в вас не ошибся, – улыбнувшись, сказал он. – Если вы согласитесь на третью просьбу, то я смогу вам ответить на этот вопрос, только чуть позже. А насчёт того, не боюсь ли я результатов анализа своего мозга, отвечу откровенно: я – фанатик своего дела. И если действительно окажется, что меня посчитают недостойным воплощать его дальше в жизнь, то я сам сложу с себя полномочия и, взяв оружие, пойду пешком в самые опасные и дикие земли, чтобы нести туда своё знание и свои идеи, потому что верю в них. А там уже пусть Творец сам решит мою судьбу: я доверюсь ему полностью.

– Он и вправду фанатик, – вновь сказал мой невидимый друг, изучавший всё это время его глаза, через которые хотел проникнуть ему прямо в душу. – Я чувствую, что он не врёт, да и терять нам нечего. Мне кажется, можно пожертвовать науке немного крови и полежать полчасика, сканируя голову. Только помучай его разными вопросами: всё равно в этом складном рассказе он что-то недоговаривает.

– Давайте предположим, что я исполню и вторую вашу просьбу, – уже с неподдельным интересом ответил я. – И какой же будет третья?

– А если вы согласитесь на третью просьбу, то получите ответ на свой вопрос о том, кто же будет следить за точным соблюдением нового порядка. Я прошу вас всего лишь посетить наше Главное Управление на Большой земле. Вам нужно будет только зайти в него, а там вас уже будут ждать на ещё один разговор. Вы сможете получить ответы на всё, что вас интересует. Ну так что? Договорились? – Он протянул мне через стол свою руку.

– Я шёл сюда будучи уверенным, что это станет последним днём моей мучительной жизни. Но впервые за долгое время мои ожидания не оправдались, а скорее даже наоборот: в душе промелькнула какая-то надежда. Я ещё не уверен до конца, искренни ли вы со мной, но терять мне нечего, поэтому я приму ваши условия этой странной, пока ещё не понятой мною игры. Но прежде чем заключать со мной соглашение, я тоже хочу выдвинуть пару своих требований – выслушайте их для начала.

Инквизитор откинулся в кресле и положил протянутую мне руку на стол.

– Первое: тот человек, который отправил прошение о нашей встрече… я хочу, чтобы вы с ним связались и поговорили. Он переживает, что, расправившись со мной, вы приметесь за него. Он, скорее всего, уже напился и ждёт, когда за ним приедут. Несмотря на то, что с полицией у вас последнее время разное начальство, – если, конечно, верить вам, – всё равно страх в него вселяет именно ваше ведомство. Скажите ему, что я получил то, за чем поехал, а ему выпишите благодарность, но запретите пить. Будет даже неплохо припугнуть его этим, а то он себя быстро загубит. И второе: в моём городе есть один музей – как я понял из нашего разговора, вы о нём знаете. Смотрителем в нём работает мой товарищ и учитель, он незрячий. Я хочу, чтобы вы объяснили ему ситуацию, пусть и неподробно, и предложили перевезти музей в столицу, хотя бы частично. Он принесёт в городе больше пользы, чем посреди пустыни. Кстати, в его лице вы найдёте интересного собеседника. Насколько я вижу, для вас обоих это будет актуально. Если мои пожелания вам подходят, то начнём, – сказал я, протягивая руку.

– Вполне приемлемое и даже в чём-то полезное предложение, – пожав её в ответ и не выпуская из своей руки, согласился он и продолжил: – Только ещё один вопрос… Зачем вам на Большую землю?

– Чтобы помочь своему близкому другу найти своё предназначение, – задумчиво произнёс я, оглянувшись на того, кто по сути уже стал частью меня. – Да и в себе самом тоже было бы неплохо до конца разобраться. Когда мне можно будет ехать?

– Как только вы выполните мою вторую просьбу. Спуститесь на лифте в холл, адъютант проводит вас в лабораторию, отдадите ему документы, он проставит все печати. На всё уйдет не более получаса. Потом наш общий знакомый отвезёт вас в космопорт, и ближайшим рейсом вы доберётесь туда, где, я надеюсь, найдёте ответы на все свои вопросы. Желаю вам удачи и верю в наш общий успех. Мы ещё обязательно встретимся, работа только начинается.

– И вам удачи. Искренне надеюсь, что Бог на нашей стороне. До скорой встречи.

Распрощавшись, я направился к лифту, у которого находился мой невидимый спутник.

– Ах да, чуть не забыл! – воскликнул так поразивший меня Инквизитор. – Вы же долго работали в обсерватории, часто всматривались в звёздное небо, так?

– Так, – удивлённо ответил я, одной ногой стоя уже в кабине лифта.

– Всегда интересовал вопрос: правда ли то, что говорили про неопознанные объекты в ночном небе? Они существовали, или это просто плоды воображения и фантазии больных людей, раздутые журналистами?