избегать поединка. Но уж если припрет… Когда выбора нету. Или ты — или тебя. А был бы забиякой, небось, уже свыше сотни голов бы поотрезал. Конечно, если бы сохранил свою.

— Ты в прошлый раз мне показал, — напомнил Бинго, — По трем мишеням три ножа разом. А в драке приходилось так метать?

— Только однажды, — признался Рик, — Там вообще такая свалка была, такой клубок… Чуть не подохли. Нас трое, а их было… — Он покачал головой и мрачно уткнулся в кружку.

Бинго серьезно поинтересовался:

— У вас был на кого-то контракт?

— Чего?

— Ну, надо было кого-то убить? Из-за чего бились?

Рик вздохнул, тоже нацеливаясь на одну из конфет:

— Контракт… Нет, наоборот, мы с… одним приятелем подрядились спасти одного хорошего человека. А вообще — можно сказать, что контракт был. Только совсем на другого и в другом месте. Долго рассказывать, и потом… — Рик поморщился, — Эта история свежая, и я не хочу рассказывать. То есть не могу. Обещал молчать о ней. Давай о чем-нибудь другом, приятном.

Вскинулся:

— Во! Я ж тебе такой подарок приготовил, что помереть не встать! И твоей жене, и малышам тоже. Но до завтра не скажу, чего.

— Надеюсь, не драгоценности? — уточнил Бинго, — Я уже знаю про твои широкие жесты кое-кому. Ювелирные наборы и все такое… Драгоценности были бы не совсем удобны.

— Утешься, не они. Нечто попроще, но красивое, — заговорщицки ухмыльнулся Рик.

Бинго внимательно глянул на Рика, поднялся, определил меч на место, сел. Они выпили в молчании еще. Рик убедился, что за мирными посиделками внимательно наблюдают — только он разлил по кружкам остатки из бутылки, двери приоткрылись, пропуская Настю со следующей. Несмотря на добродушие, юноша неожиданно ощутил идущее со стен напряженное ожидание. И даже понял, откуда именно. Он помрачнел, тут же снова развеселился, подумав, что ему с его опытом не стоит опасаться шутейной потасовки. Настя неслышно водрузила на стол новую емкость и удалилась с пустой. Рик пощупал еще влажный стеклянный бок сосуда непривычной формы, удовлетворенно кивнул. Поднялся:

— Ну, достопочтенный, я таки решил выпросить пару оплеух, — и тут же слегка подался назад, пропуская взлетевший ботинок Бинго. Однако едва успел убрать нос из-под мягко расталкивающего воздух кулака. Рик слегка разозлился на себя, встряхнулся и улыбнулся самой открытой улыбкой Бинго, одновременно перехватывая его левую руку в болевой блок. Бинго закряхтел и обрушил локоть на плечо юноши, пытаясь освободить руку. В ответ Рик грохнул пяткой по голеностопу. Бинго засмеялся:

— А наколенники на что?

Рик грохнул сильнее и выше, локтем другой руки попал в область солнечного сплетения и резко отпустив захват, отскочил в сторону. Бинго с ворчанием уселся на свой стул и налил вина:

— Бам-бам-бам! Первый раунд закончен. Для начала неплохо, хотя у нас не принято совмещать кулачную потасовку с сеансом борьбы. По кружечке и дальше?

— Идет, — сказал Рик, внешне выглядящий беспечно, но внимательно отслеживающий руки и ноги Бинго. Поэтому башмак, вынырнувший из-под стола, он спокойно пнул и уселся на свой стул под сдавленное кряхтение собутыльника. Кряхтение постепенно перешло в хохот. Бинго добродушно хлопнул юношу по плечу:

— Довольно, довольно! Давай пить. Мы ж не калечить друг друга сели. И вот еще… Последние десять минут у тебя такая физиономия, словно ты хочешь о чем-то спросить — и не решаешься сделать это.

— Примерно так. Но я не знаю, стоит ли здесь говорить, — Рик обвел глазами помещение.

— Я уже обижен! — нахмурился Бинго, — Это что ж, мои парни тебя в качестве аудитории не устраивают? И особенно девушки? И особенно конкретные?

— Против них я ничего не имею, — хитро прищурившись, наудачу сказанул Рик, — Особенно против девушек. А как насчет хакеров?

Бинго издал странный звук в свою кружку. Громко протолкнул в горло застрявшее вино и мгновенно овладел собой:

— А что тебе хакеры? Они пока еще никому по-крупному не пакостили.

— И сколько это «пока еще» в привычных мерах времени? — хмыкнул Рик. Бинго дернул желваком:

— Много. Сотни лет. А может — и тысячи. И вообще, кто тут кого должен допрашивать?

— Конечно, я тебя, — хрюкнул Рик, — Как ты помнишь, в «Столыпин» затащили меня, а не тебя.

— Ну и что?

— Ну и вот, — сказал Рик, подливая в кружки горячего вина, — То, что я отработал по другим задачам, но мне ж интересно, чего тут сделали по этому капитану? И как это он испарился с полицейской видеозаписи?

Бинго молчал, сосредоточенно изучая содержимое кружки. Затем полез в коробку и долго, придирчиво стал выбирать конфету.

— Так вот, — выдержав паузу, сказал Рик, — Как, по-твоему, он мог за деньги свести свое изображение с записи?

— Запись ведь полицейская. Разве что за очень большие, — хмуро кивнул Бинго, — Это действительно должны быть огромные деньги. И ты думаешь…

— Есть три объяснения, как я думаю, — сказал Рик, — Вот первое, самое простое: этот человек вам известен. И достаточно хорошо. И тогда понятно, почему были заплачены деньги. Разглядев моего компаньона, вы бы бросились его искать по горячим следам. Но если достаточно денег и связей, то можно все устроить, не так ли?

Бинго молчал.

— Вот второе, которое тебе, боюсь, понравится еще меньше: этот человек каким-то образом смог оказаться незаснятым. Технически смог. Это, может, невозможно для тебя, пока еще невозможно для меня, но есть кое-кто, кому эти трюки — пустяки. Но второе уже не по вашей части.

— А третье? — поинтересовался Бинго. Рик усмехнулся.

— Ну… Почему бы ему не быть этим самым хакером? Пей, вино остывает. В холодном и половины аромата нет. А вообще у меня было много самых разных предположений. Начиная от уголовщины и кончая колдовством. Да… Ясно. Задачка оказалась непростой. Что же, я не в претензии. В конце концов, мне назначена встреча, и придется на нее сходить. И хватит об этом. Подеремся?

— Не хочу. Взял и испортил настроение. Теперь появлюсь домой, выпивший, хмурый, и буду доказывать, что на работе все нормально. Кой черт нормально! — буркнул Бинго, поднимая кружку.

— Ну вот. Полюбуйся, Линда. Конец дня. Мужики налакались и только про работу, — сказала из дверей Наташа, — Сиди уж, Бинго. Уж и поворчать нельзя — сразу скрежет зубовный и грохот стульев. Рик Хаш, вы еще в состоянии стоять на двух, а не четырех ногах?

— Как вам будет угодно, Ваше Высокопревосходительство, — сидя шутливо раскланялся Рик, — На любом количестве ног.

— Проверим. Как тебе его вино, Бинго?

— Лучшего не пил.

— В таком случае нас ожидает не худший вечер, — сказала Наташа, — До завтра всем. Лейтенант, извольте промаршировать к выходу.

— До завтра, Бинго! — потряс