— Ты сама — лучшая из драгоценностей, — улыбнулась Линда, шмыгнула носом, — Мне никто никогда не дарил такого. Спасибо, Рик Щедрый. А теперь, если ты не против, я пойду в приемную. Видишь ли, мы поназначали на сегодня прорве разных людей, и они там сидят ждут.

Озорно улыбнулась:

— И еще мне очень хочется увидеть их вытянутые физиономии. Рик, не желаешь ли и ты? Ага, ты стал Риком Любопытным?

Негромкий гул разговоров в приемной при появлении Линды стих. При полном молчании Линда прошла на свое место, отбрасывая желтые зайчики и чуть слышно позванивая подвесками. Ее светлые волосы, веснушки на курносом носу, карие глаза неожиданно стали особенными. Драгоценности словно хорошая косметика в умелых руках подчеркнули ее красоту, так что даже Рику она показалась какой-то иной, новой, загадочной и грозной.

Дама, занимающая одно из кресел, кашлянула, закинула ногу на ногу и в конце концов заметила:

— Да, замечательно сделано. Прекрасная, уникальная имитация. Настоящее искусство.

— Это копия, — тихим ласковым голосом заметила девушка, — Наташа имеет оригинал.

— Оригинал?! — поджала губы дама, — Но… Настоящий янтарь такого качества в таком количестве?! Да во всей Гдема просто не наберется столько!

— Это подарок, — сказала Линда, немного печально улыбаясь, — Подарок извне. Ваша очередь и двадцать стандартных аудиенции Ее Превосходительства. Она тоже слегка растеряна таким подарком…

Рик обнаружил, что сбоку от ее стола появилось мягкое, вращающееся кресло и не долго думая устроился в нем. Линда ухмыльнулась:

— Правильно, господин лейтенант. Это — ваше.

Рик порылся в поясе и положил на стол свой метательный нож:

— Вскрывать корреспонденцию. Парный тоже есть.

Линда в ответ сунула ему в руку небольшую коробочку фильмоскопа:

— Думаю, что это вас пока займет.

Рик пристроил к глазам окуляры, нажал небольшую кнопку сбоку. И поднял в немом удивлении брови. Фильмоскоп демонстрировал ему полицейскую съемку задержания в ресторане «Столыпин» во время первого посещения Юулги. Но самое странное, что согласно этой съемке Рик Хаш сидел за столом… один. Капитана Воронина НЕ БЫЛО. Намеком на второго сидевшего за столом осталась чуть примятая рукой Воронина скатерть. Рик хладнокровно досмотрел запись до конца, где его запихнули в патрульный диск, выключил приборчик, положил на стол.

— Ваше мнение, лейтенант? — не отрываясь от голографического терминала, спросила Линда. Рик рассмеялся:

— Подделка! Вот мое однозначное и недвусмысленное мнение. Я же был там, и меня никто не подкупил, не изменил сознание и так далее. Кроме того, именно тот парень и приволок меня в это место. И я точно помню, что он сидел где сидел, когда меня, как бы изящнее выразиться, просили на выход. Так что есть еще одна тема для общения кое с кем. Да, а где Бинго?

— Тренируется. Через двадцать стандартных он выйдет из душа и займется вами, господин лейтенант. А насчет вашего знакомого… Боюсь, что эта тема будет играться мастерами повыше классом. Возможно, что и вашими многоуважаемыми наставниками. Такие дела.

В приемной неожиданно появился растрепанный человек среднего возраста, в полосатой рубашке, свободного покроя штанах цвета морской волны и домашних шлепанцах. Лицо человека как бы текло, постоянно видоизменяясь и в то же время продолжая оставаться неприметным. Рик не понял, откуда возник этот человек. Между тем он в гробовом молчании добродушно поздоровался со странно напряженной Линдой, оглядел Рика, одобрительно покивав, прихватил ниоткуда чашечку кофе и зажженную сигарету.

— Вот, давно не проведывал, — сказал этот человек, — И зашел. А то вы тут остались без пригляда. Ты хорошая девочка, Линда. На конфетку, не нервничай! Не скучайте, я вас не забываю.

Вручив девушке что-то в яркой обертке, человек шагнул в стену. Почти сразу же приемную заполнили вломившиеся вооруженные до зубов и увешанные мигающими приборами люди из спецподразделения:

— Где он?!

— Вы снова опоздали на те же секунды, — сказала Линда, — Ушел.

— Кто это? — оторопело спросил Рик Хаш. Линда нервно улыбнулась, — Никто. Хакер. Его безуспешно, но упорно ловят. И уже никто не помнит, сколько времени его пытаются поймать. Существо странное, однако в большинстве случаев оно безвредно.

— Тогда отчего ты так испугалась? — заморгал Рик. Линда снова улыбнулась ему:

— Видите ли, господин лейтенант, это существо извне. Оно совершенно не зависит от нас, но обладает своей властью над нами. Правда, оно ее не использует. И все же каждый раз, когда оно появляется, мне становится не по себе. Ведь однажды оно может воспользоваться своей властью. В некотором роде, оно стоит выше Хозяина и даже вашего наставника. Хотя они и считают, что не зависят от него, но тоже нервничают при этих появлениях.

Люди из спецподразделения разочарованно ушли. Линда покрутила в руках небольшой яркий предмет с многочисленными надписями. Рассмеялась:

— Опять с орехами! Это такая сладкая палочка с Террис. Называется «Надс». Секрет изготовления затерян в веках. Прибережем ее к ужину.

— Тогда у вас будет две, — рассмеялся из стены хрипловатый голос, — Я только что положил точно такой же на стол Наташе. Она так занята, что даже не заметила. Не нервничай, Лизушка, я уже ушел… Не трудись вызывать своих головорезов. До встречи, — сказал голос уже совсем тихо.

— Вот кто наверняка знает все. В том числе и о твоем знакомом из «Столыпина». Но захочет ли оно говорить с тобой, или с кем-то из нас на эту тему? — пожала плечами Линда, — То, что ему доступна недостижимая для нас информация, проверено уже не раз. Только уж очень не любит оно ей делиться.

— Хм! — насупился Рик Хаш, — А украсть ее у него нельзя?

— Украсть? — переспросила Линда, покачала головой, — Нет, ты совершенно не понимаешь, О ЧЕМ говоришь. И поэтому тебе простительно. Ты просто не представляешь власти хакеров в нашем обществе. А это существо… Нет!

— Только не надо сейчас меня просвещать, — тяжко вздохнул Рик, — Я подумал, а может быть, со мной встретился в ресторане один из этих хакеров?

— Маловероятно. Он бы вел себя не так. Хакеру ни к чему лгать, — нахмурилась Линда, — К тому же что я, что ты птицы слишком уж невеликие для их внимания. Хотя… Все может быть.

— Ладно. Как-нибудь на досуге вы мне про это растолкуете. Или спрошу Бинго.

— Он знает немного. Хакеры закрытая тема, — уточнила Линда, — И это, кстати, одна из причин не болтать о них где попало. Кстати, Бинго закончил тренаж и ждет тебя в тире.

— Понял. Тогда я пошел, — сказал Рик Хаш и спустился знакомым маршрутом в длинное помещение без окон. Там, за тем же самым складным столиком сидел