— Идиоты… — выдохнул Запашный, с трудом сдерживая ярость. — Придурки! Зачем? — он резко встал, заметавшись по кабинету. — Почему с людьми такая беда? Думают, что умные, совершают ошибки. А потом бегут ко мне, чтобы я помог!.. Как ты узнал? — он резко остановился, впившись взглядом в слугу.

— Наш человек в особняке доложил, — ответил тот, не меняясь в лице.

— Кого-то схватили? У Магинских получилось узнать, кто на них напал? — Семён Владимирович залпом осушил бокал, словно надеясь, что алкоголь притупит раздражение.

— Да… — лысый впервые за разговор опустил взгляд. — Не успели избавиться от языка.

— Плохо! — Запашный покачал головой. — Это плохо… С утра отправлюсь к ним, попробую успокоить и взять ситуацию под контроль.

— Это ещё не всё, — перебил Серёжа.

В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только потрескиванием догорающего полена в камине.

— Ярослава Афанасьевича попытались убить… — наконец произнёс слуга.

— Я же приказал не торопиться! — Запашный с силой грохнул пустым бокалом о стол.

— А это не наш человек.

— Кто⁈ — ставленник императора подался вперёд, как хищник перед прыжком.

— Мы выясняем.

— Что-то мне не нравится это всё, Серёжа… — Запашный устало опустился в кресло. — Ой как не нравится. Всё шло по плану и вдруг начинает сыпаться. Люди глупят, будто мне кто-то мешает… — он потёр виски. — Готовь экипаж. С утра к Магинским, чтобы они там ничего натворить не успели.

— Как прикажете, — поклонился слуга и растворился в темноте кабинета так же бесшумно, как появился.

Запашный остался один, глядя на последние догорающие угли в камине. Впервые за долгое время он чувствовал, что ситуация ускользает из-под контроля. И это ему совсем не нравилось.

* * *

Я поднялся с кровати. По особняку всё ещё бегали слуги, их шаги отдавались гулким эхом в коридорах.

Меня перехватила Елизавета. Она выглядела бледной, под глазами залегли синяки.

— Павел Александрович, — её голос дрожал. — Я должна… Я хочу…

Девушка вдруг пошатнулась, схватилась за стену. Машинально поддержал её за локоть.

— Присядьте, — кивнул на ближайший стул. — Вам нехорошо?

— Просто голова закружилась, — она слабо улыбнулась. — Когда я думаю, что могла потерять Ярослава… — её рука непроизвольно скользнула к животу.

— Дед ещё поживёт, — посмотрел вниз.

— Я должна признать, что ошибалась насчёт вас, — наконец произнесла она. — Когда увидела кровь… Нож… Подумала…

— Что я решил ускорить своё восхождение к власти? — усмехнулся.

— Простите, — Елизавета опустила глаза. — Я слишком привыкла всех подозревать. Это часть моей работы — видеть угрозу в каждом.

Не стал говорить, как они проспали предателей, перевёртышей и кучу всего остального. В другой жизни уже бы лишил её жизни за такой «профессионализм». Хотя чего ожидать от провинции в заднице империи?

— И как, помогает? — прислонился к стене, разглядывая Елизавету. Сейчас она казалась совсем потерянной.

— Обычно да, — девушка снова побледнела и сглотнула. — Извините… Я буду просить у Ярослава Афанасьевича разрешения уйти с поста главы охраны. Начала допускать слишком много ошибок, — сказала она тихо.

Желания её останавливать у меня не было. Елизавета права. Придётся ей искать замену. А выбирать-то толком непонятно из кого…

— Вы очень похожи на своего дедушку, — вдруг сказала она и встала. — Та же решительность. Та же забота о роде. Я рада, что ошибалась насчёт вас.

Девушка развернулась и пошла по коридору, чуть покачиваясь. Я же направился на выход.

Выйдя на улицу, увидел группу из пятнадцати человек. Все вооружены. Лица напряжённые, взгляды злые и прикованы к тёмной стене леса.

— Господин, — Витас материализовался рядом, словно из воздуха. — Всё, как и приказывали. Люди готовы, — он помедлил. — Вы что-то решили?

— Угу, — кивнул, разминая затёкшую шею. — Пойдём до Зубаровых прогуляемся. Девушку хочу вернуть, да и отомстить нужно. А то моя задумка не сработает.

— Я тоже так считаю, — Витас поддержал меня, но в его голосе появились тревожные нотки. — Вот только… Чтобы добраться до тварей, нам нужно сначала пройти лес. И это только начало. Могут встретиться монстры.

— О чём ты? — я развернулся к нему, чувствуя подвох.

— Потом переход через Сопли, — продолжил Лейпниш, и я едва сдержал усмешку от этого нелепого названия. — А дальше лес Зубаровых, где у них стоянки. И как только начнётся шум, к ним поспешат на помощь. До особняка мы не дойдём, особенно в таком количестве. Есть риск, что кого-то схватят и предъявят.

— У нас тоже их человек, — возразил я и тут же осёкся.

«Блин… Не сдержался. Молодая кровь! Твою ж налево», — мысленно выругался. Я ему всю рожу сжёг, да ещё и голова оторвалась. Не самый удачный свидетель получился.

— Был… — поправил сам себя. — Был у нас их человек, но потом там немного всё пошло не по плану. Некого нам показывать.

— Вот и я о том же, — Витас покачал головой. — Поверьте, и я, и все мужики хотим мести. Да и девку жалко, молоденькая совсем, испортят. А ей потом жить с этим.

Задумался, прокручивая варианты. Ничего делать в открытую точно нельзя. Значит…

— Выстави охрану, пусть дежурят до самого утра, и потом встречаем пополнение. Я пойду один, — озвучил решение.

— Что⁈ — Витас схватил меня за плечо с неожиданной силой. — Нет! Ни в коем случае! Да я… Мужики… Никто себе такого не простит. Господин!

— Ладно, — согласился я.

Следуя легенде, мы сказали, что идём осматривать территорию и немного углубимся в лес. То же самое Витас должен был передать всем остальным. Никому не нужно знать о настоящих планах.

Наша группа двигалась по лесу, стараясь ступать как можно тише. Витас шёл впереди, постоянно принюхиваясь и вертя головой по сторонам. Да уж, ночные прогулки с недавнего времени стали уже частью моего расписания.

Мужики держали в руках новое оружие, купленное Витасом на те деньги, что я выделил. Помимо привычных мечей и быстрострелов, у нас появились ещё и ружья. Тоже не совсем обычные. Дуло шире, словно у дробовика, но патроны больше напоминали небольшие артефакты. Внутри каждого тускло мерцала какая-то магическая начинка.