- Попахивает войной или междоусобным конфликтом, - выдохнул бывший аристократ.

Ни в то, ни в другое парень не собирался влезать. И он надеялся, что они с друзьями не будут втянуты во всю эту круговерть.

Закончив с размышлениями, Маркус спрятал свой клинок и занялся пленником. Избавив его от кольчуги и пояса, на котором висел нож, он связал его руки ремнём, а трофей зацепил себе за пояс. Используя часть от рукава одежды мужчины, оборотень заткнул его рот импровизированным кляпом. На случай если тот решит откусить себе язык.

Завершив все приготовления, Маркус понёс своего пленника, пора было возвращаться к отряду с докладом. Второй лазутчик был уже мёртв. Возвращая своё копьё, оборотень заметил ещё один взведённый арбалет в кустах, а также мешок с припасами еды, воды и вина.

- Хорошо устроились, - хмыкнул бывший аристократ себе под нос.

Изучив мертвеца, он не нашёл никаких знаков отличия, которые могли бы хоть как-то подтвердить выпытанные слова. Но ни у трупа, ни у пленника, ничего подходящего при себе не имелось. Зато было хорошее снаряжение. Кольчуга качественная, с небольшими кольцами, плотно лежащими друг на друге. Причём они не просто сведены, а дополнительно проклёпаны в местах сведения. Помимо этого, в кустах лежали два щита, пара копий и боевых топоров. Это были не простые бандиты, а хорошо снаряжённые воины на службе у кого-то богатого и влиятельного. А с учётом того, что у этого кого-то на службе состояла известная рыцарская семья, ведь сам принц, в своё время, узнал имя Аделарда Грейвза, то за этими похищениями мог стоять даже герцог.

Лошадь нашлась неподалёку от перекрёстка. Оборотню досталась хорошо обученная животина. Она просто стояла на лугу, щипая траву, в ожидании, когда её заберут. Водрузив пленника на седло, как мешок с картошкой, Маркус сел верхом и поскакал навстречу сиру Роланду.

Конный отряд встретился достаточно быстро. Возможно Маркусу стоило просто подождать. Но у него было чёткое задание вернуться обратно. Докладывал он на ходу и услышанное заставило Эммериха задуматься. И это при том, что парень не называл имён, решив, сделать это в более спокойной обстановке. Подобную информацию не стоило разглашать во всеуслышание.

Добравшись до места, отряд спешился и направился в лес, в ту сторону, куда пытался сбежать пленник, который до сих пор не пришёл в сознание. Там же они остановились, чтобы стреножить лошадей.

- Курт, - начал Роланд, обращаясь к своему магу. - Нужно узнать сколько людей нас ждёт в развалинах. Сможешь? На допросы нет времени.

- Я постараюсь, но пленник может не выжить.

- Можешь не обращать на это внимания. Считай его обычным бандитом, - сурово ответил сир Эммерих. - У тебя острый глаз, Маркус и сильный бросок. Даже кольчугу пробил с расстояния.

- Спасибо, но ведь и вы тоже на такое способны.

- Верно, - кивнул мужчина и сменил разговор в другое русло. - Ты уверен, что больше никого не было?

- Да, только если не была замешана магия.

Роланд перевёл взгляд на Курта, но тот занимался пленником, приложив руки к его голове.

- Следов магии нет, - послышался голос Нарьи позади.

Рыцарь посмотрел на девушку, смерив её взглядом, а потом кивнул ей.

- Хорошо, значит сюрпризов не будет.

Кляп, которым Маркус заткнул рот пленника, оказался полезным. Он хорошо заглушал стоны боли несчастного. Видимо маг не церемонился с ним, как и приказывал рыцарь. Когда Курт закончил и перестал поддерживать мужчину, тот свалился на бок, пуская слюни в конвульсиях. Нарья и Кэрол, которые до этого наблюдали за процессом с некой брезгливостью, резко отвернулись от этой нелицеприятной картины. А маг лишь снисходительно выдохнул, в некоторой степени понимая их реакцию. Хотя он подметил, как рыжая девушка старалась пересилить свою брезгливость.

- Мне удалось кое-что узнать, но воспоминания обрывочные, - начал Курт. - Отряд большой, около пятидесяти человек: три рыцаря, маг, остальные хорошо снаряжённые воины. Есть кто-то ещё, но сознание у пленника уже помутилось, разобрать не получается.

Видя, как Роланд погрузился в серьёзные раздумья, маг продолжил:

- Но есть и хорошие новости. Среди них хватает раненых.

- Уже что-то. Что на счет заложника? - уточни сир, но получил лишь отрицательный кивок. - Выдвигаемся, мы должны успеть до утреннего солнца. Барон Ралл, командуйте своими курсантами, нам нужен небольшой свет, чтобы не потеряться. Вы будете двигаться в центре. Сир Хайтауэр, вы, со своими людьми, идёте в арьергарде. Курт, займись маскировкой лошадей. Не слишком исчерпал свой резерв?

- Меня ещё хватит, сир, - ответил маг.

- Сир, разрешите? - подала голос Нарья. - Я могу помочь с маскировкой.

Эммерих вновь посмотрел на инициативную девушку, а затем на своего мага, доверяя последнее слово ему.

- Знаешь нужное заклинание?

- Да, - уверенно ответила травница. - Я могу помочь с формированием и заняться конкретно расширением области покрова.

- Это будет не лишним, пойдём.

- Отлично, занимайтесь. Кевин, - обратился рыцарь к одному из своих людей. - Позаботься о пленнике. И оттащи потом его тело подальше от лошадей.

Мужчина, сидящий у дерева, шумно выдохнул и встал, ткнув в бок одного из своих товарищей. С неохотой, но тот пошёл следом, доставая прямой нож. Все прекрасно поняли, что значит позаботиться. Поэтому, те, для кого подобное является слишком жестоким, сделали вид, что ничего не слышали.

- Маркус,