- А ты хорош, Маркус, - с улыбкой проговорила Кэрол и перевела взгляд на Нарью. - Я думала ты только в магии успешна, вот де сердцеедка.

Оборотень кивнул девушкам и тактично отошёл, чтобы они обе смогли нормально поговорить, а сам сконцентрировался на главном. Корак просил его последить за четырьмя курсантами из четы аристократов. После первых дней с ними не возникало особых проблем, но лишняя бдительность не повредит. На Мэтью и Генри это задание не распространялось, эти двое создавали проблему только друг для друга.

Главной причиной почему наёмник попросил присмотреть за аристократами являлись две личности, с которыми Маркус уже успел достаточно близко познакомиться. Одного он вырубил в первый день, а второму отомстил за Агнешку на следующий. А сейчас они просто шли своей компанией в строю.

- Я ведь прав, Брукхарт? - уточнил Кёртис у здоровяка.

- Если ты прав, то тебе не нужно подтверждение со стороны, - прозвучал раздражённый голос. - И вообще, если тебе так хочется утвердиться за счёт моего мнения, то ты слишком наивно полагаешь, что я поведусь на эту уловку.

- Да что с тобой не так? Причём уже не первый месяц. Что, проигрыш этой деревенщине так сильно на тебя повлиял?

- Лучше заткнись, Кёртис, пока есть что затыкать. Не тебе меня упрекать. Ты даже не был в состоянии дать ему достойного отпора.

- Как и ты, - попытался хоть как-то парировать парень.

- Я ещё возьму реванш. А вот у тебя даже шансов нет. Он уже сейчас на равных сражается с пользователем ауры.

- Он застал меня врасплох и, если бы я воспользовался аурой, то победил бы.

- Не обманывай себя. В отличие от тебя у него за плечами опыт сражений. А у тебя что? Жалкие вояки и межевые рыцари, которым платил твой отец. Ты реально думаешь, что они всерьёз с тобой сражались? Смешно.

Всё это время два других аристократа молча наблюдали за двумя старшими и более знатными товарищами, не смея встревать. К тому же у них и не было никаких аргументов. Мыслили они в том же ключе, что и Кёртис, но пойти против Брукхурта, даже словесно, у них не хватало храбрости.

- А ты, я смотрю, решил сменить сторону? Где твоя гордость аристократа? - продолжал напирать усатый парень.

- Я с самого начала на своей стороне. И если хочешь заикаться о гордости, в следующий раз не увязывайся за мной, как безродный пёс. Мне уже надоело твоё нытьё.

В довершении к свои словам, здоровяк толкнул Кёртиса плечом и продолжил идти дальше, оставляя его с двумя подпевалами позади.

Маркус в очередной раз ухмыльнулся, услышав чужой разговор. С его особенностями оборотня ему действительно стоило бы задуматься о карьере шпиона или хотя бы торговца информацией. За несколько дней пешего патруля бывший аристократ уже много чего услышал и теперь окончательно убедился, что проблем с этими четырьмя быть не должно. По крайней мере не сейчас.

Остаток дня прошёл спокойно и уже к вечеру весь большой отряд добрался до постоялого двора.

- Поздравляю, парни, сегодня нас ждёт крыша над головой и горячий ужин, - провозгласил сир Эрнест, заезжая на коне на внутренний двор, вместе с Кораком. - Арти, Линц, займитесь лошадьми.

После рыцарь спешился и направился внутрь строения, завлекая инструктора беседой.

- Наверняка этот Маркус всё рассказал, - тихо пробубнил Арти.

- Не бухти, а то ещё запрягут нести вахту вместо курсантов, - прыснул Линц и ткнул товарища локтем в бок, а затем принял под уздцы лошадь своего сира.

Вечно что-то подозревающий солдат не стал лишний раз спорить, видимо, решив, что предостережения справедливы. Поэтому, взяв лошадь инструктора, он молча направился следом.

Рыцарь вошёл в строение первым, он сразу подозвал хозяина, показал ему какой-то жетон и сказал сколько с ним человек. Подобные места, на имперском тракте, обязаны бесплатно предоставлять патрульным спальные места и еду, а за это они освобождаются от некоторых налогов. В свою очередь рыцарь всегда сдаёт свой жетон по окончании патруля, чтобы не злоупотреблять этой привилегией.

После прибытия новых гостей постоялый двор заработал пуще обычного. Даже хозяину пришлось уйти на кухню помогать в готовке. А все патрульные и кадеты спокойно отдыхали. Кто-то из курсантов сразу ушли на второй этаж, чтобы прилечь, а опытные солдаты сидели в столовой, не собираясь пропускать приём нормальной пищи. Конечно, каких-либо изысков их не ожидало, но им, как минимум, была положена горячая каша с овощами, мясо и кружка пива. Таков стандарт.

Осенью смеркается заметно быстрее. И к моменту, когда принесли горячее, уже наступило закатное зарево. Все активно приступили к своему законному ужину. А сир Эрнест предложил Кораку распить вина. Но спокойствие было нарушено резко распахнутой дверью со стороны улицы. В дверном проёме появился силуэт, облачённый в латы, как у главы патруля.

- Кто командует этим копьём? - прозвучал командный голос.

- Сир Эрнест Хайтауэр, - ответил рыцарь, всматриваясь в отличительные значки на броне вошедшего, а затем встал. - С кем имею честь?

- Сир Роланд Эммерих, - отозвался незнакомец, подходя к столу патрульного рыцаря. - Большой у тебя отряд, Хайтауэр. Корак?

- Давно не виделись, - отозвался наёмник и встал, протягивая руку. - Барон Корак Ралл. Часть копья сира Эрнеста это мои курсанты из имперского училища, проходят практику патрулей.

- Подозревал я, что нечто подобное случится, - ответил Роланд, пожимая руку.