- А как на счёт Морганы и Расти? Агнешка не уйдёт без своего лиса, а Корак не бросит сестру.

- Тут я не подумала, - с досадой проговорила воровка.

Моргану девушка не брала в расчёт. Они с Кораком изначально не учитывались, так как являлись для неё абсолютно чужими. А вот про огненного лиса она действительно забыла. Агнешка точно не сбежит без него, а Орфея не бросит свою подругу. Блондинка никогда не отличалась сентиментальностью. Но сейчас она находилась в другом мире, и воровка просто боялась остаться одна. Возможно, будь она в других обстоятельствах, то поступила бы иначе. Но она уже давно начала сомневаться в этом. Видимо, наличие надёжных товарищей и друзей начали постепенно менять её характер.

- Я думаю, ты зря переживаешь, - продолжил Эрик, видя поникшее выражение лица девушки. - Это наверняка не последнее задание вне стен училища. Выполнив эту миссию, мы заработаем доверие. И в следующий раз мы точно сбежим. Надо будет обсудить это со всеми, после того, как мы выберемся из леса.

- Может ты и прав, - наконец согласилась Орфея. - Главное выбраться целыми и невредимыми.

- Так и будет, - уверенно проговорил здоровяк. - Когда мы все вместе, нам всё по плечу. К тому же, с нами полно опытных вояк и пара рыцарей с целым магом.

- Вот только все наши растянуты вдоль целого отряда, а Маркус далеко впереди и неизвестно где.

- Про него вообще не нужно переживать. Он самый сильный среди нас.

- В отличие от тебя я видела, как сильно ему досталось в той пещере. Не забывай, это не наши спокойные места без магии и всего такого. Помнишь, что устроили те ушастые на столичном турнире?

- Ну, да, эти эльфы были очень сильными, - согласился кузнец.

- И жестокими.

- Но ты не бойся. Если что, я тебя защищу. Не зря же я столько тренировался?

Орфея ненадолго задумалась после услышанного. Постепенно осознавая суть слов парня, её уши начали краснеть.

- Я сама кого хочешь взгрею, в защите не нуждаюсь, - бойко ответила она, чтобы развеять начавшееся смущение. - Но спасибо. Ты тоже, если что, обращайся. Как-нибудь спасу тебя.

- Вот и договорились, - улыбнулся Эрик, видя, что Орфея немного повеселела.

Сам не замечая этого, для здоровяка стали важны эмоции блондинки. И её хорошее настроение также благотворно влияло на него.

А отряд, тем временем, продолжал идти, медленно пробираясь сквозь ночную чащу леса. Нарья и Кэрол хоть и создали небольшие источники света, но всё равно приходилось выверять каждый шаг. Ведь магия девушек нужна была больше для ориентира, чтобы свои не потерялись. А если бы молодые волшебницы использовали другое заклинание, ярче этого, то весь большой отряд могли засечь, раньше времени. На такой риск сир Эммерих не мог пойти.

***

Маркус наблюдал за найденным лагерем продолжительное время. Парень видел только его часть, но большего и не надо было. Но он так и не смог предположить, что за постройки здесь находились когда-то, так как сейчас перед ним раскинулась россыпь полуразрушенных каменных стен, разной величины, самая высокая из которой едва достигала половины роста взрослого мужчины. Большинство из них поросли мхом и диким плющом. Так что назвать эту поляну развалинами оборотень мог с натяжкой. Удивительно было другое - лес до сих пор не поглотил эту пустую местность, лишь редкие растения царствовали тут. Даже трава здесь едва могла покрыть ступню. Поэтому бывший аристократ и засел в кронах дерева у самого леса, в отдалении лагеря.

Парень насчитал два горящих костра, две палатки и несколько спальных мешков из шерсти. В количестве последних он не был уверен, так как они скрывались за стенами, но всё равно их должно там находиться максимум пятнадцать или двадцать. Ведь самая безопасная зона считалась возле палаток, у самых высоких стен развалин, по скромным прикидкам Маркуса. Также загадкой было точное количество человек в палатках. Судя по размерам, в каждой из них могло поместиться от пяти до десяти человек, в зависимости от того, насколько тесно расположился люд внутри. Ещё оборотень насчитал трёх патрульных, которые обходили периметр. Свой путь они освещали масляными лампами, но не пересекались друг с другом. Они лишь изредка подавали сигналы, помахивая своими светильниками над головой: влево, вправо, а затем описывали высокую дугу справа налево.

Понаблюдав за патрульными, парень примерно понял периодичность этих сигналов. Также его глаз зацепился за три толсты жерди, вкопанные в землю. Они стояли в дали от костров, возле самого невысокого куска стены. Один из патрульных иногда светил на них и как раз в такой момент Маркус увидел привязанного пленника. Издалека было сложно распознать лица, но оно точно не принадлежало человеку. У жерди, связанный по рукам и ногам, с поникшей головой, сидел звероид-ящер.

"Интересно получается", - подумал Маркус.

Взглянув на луну, бывший аристократ предположил, что до утра ещё оставалось примерно два часа. Его отряд, в лучшем случае, прибудет через час. Ещё раз подсчитав спальные места и патрульных, он задумался:

"Двадцать один человек, минимум. Даже если в палатках по десять вояк, а спальников больше десяти, всё равно получается тридцать, максимум сорок. Не вяжется с полученной информацией. Да и пленник не человек".

Появились новые переменные и Маркусу это не нравилось. Возникновение сира Эммериха, с самого начала насторожило оборотня. И чем больше он узнавал информации, тем страннее становилось дело. Принц империи, хоть и не первый сын, но всё-таки, отправился куда-то, судя по всему, тайно, без огласки. На него совершили нападение, справились с имперской гвардией, а самого взяли в плен и куда-то увезли. При этом,