настоящих праздников, когда есть чем заняться, а главное, есть с кем их провести. От метро до кофейни Феликс специально пошёл пешком, как следует подышал морозным воздухом, взбодрился и появился если не совсем свежим, то хотя бы похожим на человека. Ксению узнал сразу, благодаря фотографии в мессенджере и описанию: жёлтый свитер, синие джинсы, чёрные зимние кроссовки. Крашеные в тёмную медь волосы, круглое лицо, плотное телосложение.

Поняв, что Вербин движется к её столику, она улыбнулась, а когда он устроился напротив и заказал апельсиновый фреш и «самую большую кружку чёрного кофе», прищурилась:

– Праздничная ночь?

– Праздничная, но не более, я просто поздно лёг. – Вербин помолчал. – Извините.

– Ничего-ничего… – Шарова тоже выдержала короткую паузу, явно принюхиваясь, не почувствовала перегара и чуть расслабилась: – Если хотите, можем перенести встречу.

– Я в порядке, – ответил Феликс. После чего тремя большими глотками выпил сок и раскрыл записную книжку. – Спасибо вам огромное, что согласились встретиться в выходной.

– Я осталась в Москве, – пожала плечами Ксения. – Сегодня с подругами идём гулять, так что я просто вышла на час раньше.

– И всё равно – спасибо.

– Не за что.

– Позволите сразу перейти к делу?

– Конечно, тем более, мы ограничены во времени.

– Спасибо. – Феликс щёлкнул кнопкой авторучки. Получилось громко. Ну, как ему показалось. – Как долго вы были знакомы с Викторией Рыковой?

– С первого курса. Мы попали в одну группу и как-то сразу друг другу понравились, приглянулись, потом поговорили, узнали, что у нас много общего, ну и… стали дружить.

– Вас можно назвать лучшими подругами?

– Определённо.

– Виктория не предлагала снимать квартиру вместе?

– Кто знает, остались ли бы мы в этом случае лучшими подругами, – пошутила Ксения.

Вербин улыбнулся в ответ.

– Нет, Вика не для того выпрашивала у друзей родителей эту квартиру, чтобы с кем-то её делить. Она была очень самостоятельной и хотела жить одна. Но я у неё иногда ночевала. Один раз даже жила неделю.

– И как?

– Я уехала до того, как мы перестали быть лучшими подругами. – Шарова шутила, но взгляд её оставался грустным. – Вы уверены, что Вику убили?

– А вы верите, что она купила героин и вколола себе смертельную дозу?

– Нет.

– Вот видите.

– Но я знаю Вику несколько нет, – заметила Ксения.

– А для меня это работа, – пожал плечами Вербин.

Несколько мгновений девушка размышляла над его словами, затем кивнула:

– Пожалуй.

И стала смотреть на Феликса иначе. Не так, как в начале разговора. Или, может, второй утренний кофе окончательно превратил Вербина в человека, во всяком случае – внешне.

– Ксения, скажите, не было ли в жизни Виктории каких-либо событий, случаев, происшествий, связанных с работой, учёбой или повседневной жизнью, которые могли втянуть её в крупные неприятности? Не делилась ли она с вами опасениями или страхами?

– Нет, – уверенно ответила Шарова. – Я не уверена, что Вика рассказывала мне абсолютно всё, но ни о чём подобном она не говорила.

– Насколько хорошо вы были в курсе её личной жизни?

– Достаточно хорошо. Мы с первого курса привыкли делиться многим, в том числе деликатными подробностями, но вы ведь понимаете, что я знаю только то, о чём Вика мне рассказывала? И только с её слов.

– Конечно. – Вербин сделал пометку в записной книжке. – Как бы вы охарактеризовали отношения Виктории и Наиля Зарипова?

– До разрыва или нынешние?

– Начнём с тех, что были раньше.

– Весенняя влюблённость, – мгновенно ответила Шарова. – Их отношения были очень красивыми со стороны и очень чувственными для Вики. Она была счастлива. Не выглядела счастливой, а была счастливой. Вика считала, что она нашла своего мужчину, а потом…

– Появилась Диляра.

– И всё пошло наперекосяк, – вздохнула Ксения. И чуть подалась вперёд: – Только вы не подумайте, что Вика охотилась за богатым мужем. Когда они с Наилем познакомились, он ей сразу понравился. Именно он. Вика понятия не имела, что Наиль из себя представляет… – Девушка осеклась, помолчала и грустно добавила: – Во всех смыслах. Это потом уже всё началось…

– Что началось? Наиль бил Викторию?

– Нет, что вы! Да он если бы и захотел… – Ксения передёрнула плечами и закончила дипломатично: – Наиль совсем не спортсмен.

Об этом Вербин знал.

– Тогда что началось?

Шарова сбилась и торопливо глотнула кофе. Она явно брякнула что-то не то и теперь корила себя за это.

– Ксения? – мягко произнёс Феликс. – Что началось?

– Я имела в виду, что они разошлись, – промямлила девушка, не глядя Вербину в глаза.

– Когда люди расходятся – всё заканчивается. Вы не могли так ошибиться в словах.

– А если я скажу, что не хочу говорить на эту тему, что мне за это будет?

– Сейчас ничего, – честно ответил Феликс. – Мы с вами просто разговариваем. Я просто сделаю пометку в записной книжке.

– Зачем?

– Подумать.

– Вы много думаете?

– У меня такая работа.

– А-а. Ну, да.

Пауза.

– Будете ещё кофе?

– Нет, спасибо. – Шарова, очевидно, решилась. – Да, вы слишком опытны, чтобы у меня получилось что-то скрыть… В общем… в общем, Наиль тогда не сразу ушёл. То есть ушёл он сразу, устроив отвратительную сцену, но потом ещё звонил, и все разговоры заканчивались тем, что он обвинял в разрыве Вику. А Вика слушала и рыдала. А он снова звонил.

– Виктория его не забанила? – удивился Вербин.

– Вика его любила, – тихо ответила Ксения. – И верила, что на этот раз он звонит, чтобы сказать, что возвращается.

А получала очередную порцию помоев, которые усугубляли её состояние.

– И однажды Наиль вернулся.

– К тому времени у Вики уже был Леонид.

– Но это не стало препятствием.

– Нет! – Шарова вспыхнула. – Вика не была такой! Если вы думаете…

– Я не думаю. – Вербину пришлось выставить перед собой ладони. – Ксения, прошу вас, не надо кричать. Я не собираюсь чернить память вашей подруги и не имел в виду ничего плохого. Но согласитесь: Шевчук не стал препятствием для возобновления отношений с Наилем.

– И не мог стать, потому что Шевчук был…

– Отдушиной, – подсказал Феликс.

– Можно сказать и так, – согласилась Шарова. – Сначала Вика в него влюбилась: достаточно молодой, перспективный, богатый. Потом поняла, что за его красивыми словами ничего нет, и потому, когда вернулся Наиль, она… – На этот раз Ксения молчала довольно долго, а затем развела руками: – Феликс, поверьте, я не знаю, зачем Вика возобновила отношения с Наилем. Не хочу думать, что моя подруга была настолько глупа, чтобы поверить, что травмированный гиперопекой мальчик способен пойти наперекор мамочке. Тем не менее Вика его приняла, но относиться к нему стала иначе. А Наиль жаждал прежних чувств.

– Шевчук знал, что Виктория вновь встречается с Наилем?

– Сомневаюсь.

– А если бы