Шрифт:
Закладка:
* * *
В Липецке все дышало провинциальностью – подлинной, русской, не имеющей мировых аналогов! Идя по тихим улицам, Светлана удивлялась тому, как медленно и размеренно течет здесь жизнь: люди передвигаются по городу степенной походкой, и даже транспорт, казалось, берет с них пример, не спеша ползя по дороге. Как все это отличалось от бешеного ритма обеих столиц!
Света, петербурженка в четвертом поколении, редко посещала небольшие областные города. У нее никогда не было дачи, а в отпуск родители возили ее на черноморские курорты. И все же Липецк, как и любой другой город мира, определенно имел несколько лиц: с одной стороны – высотные дома в красивых кварталах в окружении многочисленных парков и скверов, с другой – разбитый местами асфальт и магазины, напоминающие сельские лабазы.
Такси подвезло девушку прямо к дому номер восемь по улице Гагарина, на пятом этаже которого проживала Елизавета Стрелкова. Подходя к обшарпанному подъезду, Света надеялась, что приехала не зря. Лифт не работал, но девушку это не смутило: она, слава богу, еще в тех летах, когда забраться на пятый этаж не представляет трудности!
В ответ на звонок дверь открыла немолодая женщина в переднике. Изнутри потянуло ароматом выпечки.
– Здравствуйте, – вежливо сказала Светлана, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно доброжелательнее. – Мы не знакомы, но я приехала поговорить с Лизой Стрелковой. Она ведь здесь проживает?
Женщина нахмурилась.
– А что вам нужно от Лизы? – спросила она не слишком любезным тоном.
– Видите ли, меня интересует уголовное де…
– Послушайте, – грубо прервала Свету хозяйка квартиры, – тогда вы пальцем о палец не ударили, чтобы помочь моей дочери, а теперь вдруг зачем-то решили повытаскивать из чулана всех скелетов – не поздновато ли, милая моя?
Света растерялась. Она могла бы сказать сердитой даме, что тридцать лет назад ее еще и на свете-то не было, но в этот момент на лестнице послышались чьи-то шаги и тихий голос произнес:
– Что случилось, ма?
Света обернулась и увидела высокую, очень стройную женщину. Ее можно было бы назвать миловидной, если бы не одна деталь, здорово портившая внешность: веко правого глаза плохо открывалось.
– Никто, доча, – ответила на вопрос пожилая женщина. – Девушка уже уходит!
– Но я специально приехала из Питера! – взмолилась Светлана, инстинктивно решив, что уговорить дочь будет проще, чем ее непреклонную мамашу. – Вы ведь Лиза, да? Пожалуйста, давайте поговорим!
– Ни в коем случае… – начала пожилая женщина.
– Погоди, мама, – прервала ее Елизавета. – Вы из полиции?
– Нет, я из детективного агентства, – быстро заговорила Света. – Мы пытаемся наказать Рудольфа Светлогорова за то, что он сделал с вами много лет назад…
– Светлогорова? – переспросила Елизавета глухо. – Я слышала, он высоко забрался, в губернаторы метит… Неужели вы всерьез полагаете, что вам удастся его наказать?
– Если вы поможете, – ответила Света. – У нас уже кое-что есть на него, но вы – главный свидетель! Такой человек, как Светлогоров, не имеет права разгуливать на свободе…
– Уходите! – рявкнула мать Елизаветы, но та остановила ее жестом.
– Я поговорю с вами, – сказала она. – Мама, впусти девушку. Как вас зовут?
Света так обрадовалась, что на мгновенье забыла собственное имя! Затем она опомнилась и представилась.
Обстановка в квартире Стрелковых выглядела скромно – очевидно, здесь давно не делали ремонт. Тем не менее все было чистенько и аккуратно. Как только Света вошла, под ноги ей бросился темно-серый пушистый комок. Девушка взвизгнула, не сразу сообразив, что «нападение» совершил кот – вернее, котенок.
– Ну, Тимофей, – с притворной строгостью произнесла Елизавета, – как же тебе не стыдно? Напугал гостью!
– Ничего, – пробормотала девушка, – я люблю кошек… Просто он так неожиданно выскочил!
Они прошли в гостиную, обставленную стандартной мебелью. Запах выпечки, который Света учуяла еще на пороге, лился из кухни, расположенной дальше по коридору, и она сглотнула слюну, вспомнив, что утром выпила только две чашки кофе.
– Мама, надо бы накормить гостью, – заметила Лиза, и ее мать с недовольным выражением лица удалилась.
– Вы не думайте, что мама злая…
– Что вы, я все понимаю: вы обе столько пережили!
– Она одна меня растила, а у Светлогорова – папа, деньги… Сами понимаете, как печально мы с мамой выглядели в суде!
– На первом заседании вы настаивали, что Светлогоров вас изнасиловал, но на втором неожиданно изменили показания. Почему?
– Мама настояла. Посмотрите на меня, что вы видите? Это, – Лиза указала на свой правый глаз, – сейчас единственное, что напоминает о том случае, но тогда все лицо мое напоминало кусок мяса, хорошенько отбитого шеф-поваром! Операцию требовалось делать срочно, и родители Светлогорова прекрасно это понимали. Они предложили все оплатить… Осуждаете нас?
– Глупости! – воскликнула Света. – Вы не могли поступить по-другому, ведь вам некому было помочь! Но сейчас дело обстоит иначе…
– Да уж, – усмехнулась Лиза. – Теперь до Светлогорова вообще не добраться!
– Напрасно вы так считаете, – возразила Света. – Если мы соберем достаточно доказательств…
– В полиции имелось достаточно доказательств, – перебила ее Елизавета. – Только они чудесным образом исчезли, и обвинение в результате основывалось лишь на моих показаниях! Вы думаете, сейчас что-то изменится?
– Но мы – не полиция, наше агентство не подчиняется приказам городского начальства!
– Знаете, за столько лет я почти забыла о происшедшем, и только зеркало не дает мне полностью избавиться от воспоминаний. Кроме того, насколько я понимаю, дважды за одно и то же не судят?
– Если только не откроются новые обстоятельства, – подтвердила Света. – Но ведь есть и другие способы свалить Светлогорова!
– Какие, например? – Вопрос задала мать Лизы, вошедшая в комнату с блюдом ароматно пахнущих пирожков с красивой глянцевой корочкой.
– Например, – проглотив сразу ставшую вязкой
