— Стоять, ***! Всем прекратить! — взбешенно заорал Ричард. — Ты, и вот ты, проверьте что там осталось от этого недоумка! — он ткнул пальцем на пару своих шестерок.

Те неохотно приблизились к воронке, осторожно заглядывая внутрь.

Хотя и так было ясно, что ничего живого там остаться не могло, перестарались. А сам Ричард явно переоценил артефакт неизвестного мага. Скорее всего тот просто не выдержал и взорвался, а сам неудачливый владелец уже превратился кровавое пятнышко на дне воронки. А жаль, за какого-нибудь аристократа можно было бы выручить неплохие деньжата в качестве откупных, да и сам артефакт заинтересовал бывшего выпускника, позволив бы тому еще на шажок подняться на лестницу личного могущества. Однако, не судьба. Стоило вернуться к первоначальным планам, они и так уже задержались здесь непозволительно долго. Хорошее планирование, быстрота, пунктуальность. Три принципа, которых придерживался Ричард в своих операциях, почерпнув их в когда-то случайно подсмотренном фильме про грабителей поездов. Так давно, ещё в прошлой жизни…

— Пусто, босс! — вернул Ричарда из воспоминаний недоуменный голос подручного. — Ни тела, ни вещичек. Только груда каких-то валунов…

Ричард все понял мгновенно, тугодумие никогда не входило в список пороков бывшего приютского парня. А куча подозрительных камней на месте удара стольких заклинаний заставила интуицию криминального авторитета заорать благим матом, и срочно создавать защитное заклятие. Хотя, даже это его не спасло. Попросту не успело.

— Всем наз…!

— БА-А-АМ!!! — жуткий взрыв из центра воронки буквально на кусочки разорвал двух ближайших к нему магов, окропив остальных кровавым фонтаном. Кусочки разбросанных чудовищной силой камней шрапнелью впивались в тела не успевших защитится бандитов, проходя их насквозь и вылетая с другой стороны ошметками.

За считанные секунды из тринадцати магов в живых осталась едва ли половина, практически все, кто стоял ближе, чем на пару десятков ярдов к эпицентру взрыва, были мертвы или выведены из строя тяжелыми ранами. Хотя кое-кто и уцелел, обладая в большинстве своем либо защитными амулетами, либо предусмотрительно не снимавшие с себя защиты.

Ричард выругался сквозь зубы, палочкой останавливая кровь из пробитого плеча. — Найдите его, он где-то под земл…

— А-а-а-а!!! — прервал его дикий крик ещё одного подручного. Бешено извиваясь, тот царапал пронзивший его насквозь каменный шип.

— Бос-с, помо… — тут же, прямо на глазах у Роттена его верный подручный Амбал начал проваливаться под землю, которая стремительно превращалась в мягкую трясину, не обращая внимания на безуспешные попытки волшебника остаться на поверхности.

Тут же поляну, казалось, заволокло мглой, видимость резко снизилась до минимальной, разглядеть что-то на расстоянии больше метра было попросту невозможно, как бы Ричард не старался.

— Wingardium Leviosa!

— Avada Кedavra!

— Reducto!..

— Finita! Finita maxima!!!!

— Bombarda maxima!!!

На поляне жуткой какофонией звучали отчаянные крики. Всюду мелькали вспышки заклинаний, то и дело слышались взрывы и жуткие хрипы отчаянно хватающихся за жизнь бандитов. В считанные секунды волшебники потеряли былую организованность и превратились в одиночек, подстегиваемых лишь одним инстинктом — выживание.

— Нет, Уильям!!! — едва ли не в первый раз позвал Ричард по имени своего верного соратника, верхнюю часть которого удалось вытащить из земляного плена наружу. Нижние конечности его оказались перемолоты в труху неизвестным заклинанием, а сам он доживал последние мгновения, преданно глядя в глаза Ричарду, но не смог произнести ни слова прежде чем из его глаз ушла жизнь.

— Выходи, мразь!!! Выходи и дерись честно, **** ты *******!!! — оскалившись, безумно вращая глазами, заорал Ричард, активируя все артефакты, которые на нем были и кружась на месте как заведенный. Всюду, куда бы он ни посмотрел, царила одна только мгла, которую было не разогнать даже усиленным люмосом. Что-то похожее до этого Ричард чувствовал только однажды, в присутствии дементоров, и сейчас как никогда сожалел, что заклинания высшей магии среднему по силе волшебнику никак не давались.

— Честно? — от голоса, раздавшегося сверху, Ричард похолодел, под ложечкой засосало. На пределе своей скорости тот вытянул палочку вверх, сплетая формулу смертельного проклятья.

— Avada…

* * *

— Kedavra, — спокойно закончил я заклинание, запуская зеленый луч смертельного проклятия вниз, в фигуру главаря ряженых. — Честно? С вами? Хорошая шутка.

Сделав пару кругов над полем битвы, я добил мага, который безуспешно пытался справиться с последствиями костедробительного проклятия и оглушил еще одного, чтобы после просмотреть его память на предмет чего-то полезного.

Напоследок — пара вариаций обнаружающего заклятия, и я с немалым облегчением перестал поддерживать площадные чары.

Осторожно спустившись вниз и убрав метлу, выдохнул немного спокойнее. Уж связанные оборотни мне были не опасны.

Вообще, удивительно, что я на диво эффективно и относительно быстро избавился от стольких магов. Нет, понятно, что среди них были одни среднячки да слабосилки, не обременённый сильными моральными устоями, но тринадцать магов за несколько минут — это уровень. Правда, и вымотался я действительно сильно.

Сначала пришлось экстренно рыть подкоп, затем на скорую руку пытаться создать артефакт, который обладал бы достаточной силой, из трансфигурированных тут же камней, чтобы отвлечь магов и помочь мне аппарировать. После — безуспешная попытка улизнуть, закончившаяся нехитрой тактикой — накинуть площадное заклинание «тьма отчаянья», которое снижало видимость для всех, кроме самого заклинателя и вызывало галлюцинации и страшные видения, потому отморозки и начали палить без разбора, надеясь отбиться, однако попадая только по своим же. Смена дислокации наверх, пользуясь наведенной суматохой, и буквально расстрел ничего не понимающих противников заклинаниями, вкупе с творческим использованием трансфигурации, были едва ли не самой простой частью. Эта легкость даже немного пугала. То ли дед вдолбил мне в голову чутка мозгов, то ли эти ребята действительно ничего из себя не представляли…

Подкинул в руке маленький артефакт. Штучка была относительно небольшой, с яблоко, но жутко пакостной, по всей его площади были мешающие аппарации символы. Последний штрих — закончить эпопею с поиском невесты для Крауча. Раз уж кулон показывал именно сюда, значит, скорее всего, суженная его среди толпы связанных оборотней. Что ж, видимо Краучу повезло. Дети вервольфов практически всегда рождаются на редкость здоровыми и свободными от проклятия. Стоило всего лишь…

— Да какого Мордреда!

Вытащенный наружу кулон проигнорировал всех «упакованных» оборотней и показал куда-то в чащу леса. И что с везением у меня сегодня, всё на эту потасовку и избиение младенцев ушло? Может быть, эти ребятки не всех изловили, кто-то спрятался?

— Просыпайся, болезный, глазки открывай… Rennervate, legilimens, — кое-как приведя его в сознание, я стал наскоро просматривать память единственного оставшегося в живых «браконьера».

Полноватого брюнета с добрым лицом