лучшей партии. Как, собственно, Милка и говорила. С другой, я тоже партия не херовая. Капиталы у меня ничем не уступают капиталам Серебрякова. В бизнес-кругах я персона достаточно известная за счет того, что львиную долю столичных компаний и фирм охраняют парни из моего ЧОПа. В скандалах не замечен, в сомнительные аферы не вписываюсь, если что-то не нравится – говорю прямо в глаза. Так что да, не такой уж я и плохой потенциальный зять. Единственный существенный минус, который может сыграть мне не на руку в данный момент, – разница в возрасте. На которую мне, откровенно говоря, по херу. Да и Милке моей тоже. Если бы это было не так, она бы не допустила того, что случилось этой ночью. Следовательно…

Следовательно, класть я хотел на мнение Леопольда. Как и было сказано ранее, получить его благословение будет для меня приятно, но не более того. И без него, если надо, проживу. И я, и принцесса. Принцессе будет сложнее, но она девочка сильная – справится. А там и сами ее предки отойдут, оттаят и примут в семью с распростертыми объятиями.

Да, вот такой я самоуверенный сукин сын.

Мое – значит мое. Без вариантов.

Оказавшись в кабинете, Леопольд Георгиевич первым делом разливает по “сто грамм” и предлагает выпить. Я вежливо, но настойчиво отказываюсь, предоставляя будущему тестю возможность “запить” такую шокирующую новость в одиночку.

Леопольд, махнув коньяк, морщится. С видом сурового непоколебимого воротилы бизнеса приземляет бокал на стол и поднимает на меня взгляд, спрашивает:

– Любишь, говоришь?

– Говорю.

– Как давно?

– Относительно недавно.

– А конкретней?

– Пару недель назад, может, чуть меньше, Милка по просьбе деда приехала ко мне на ферму. У старика, видите ли, здоровье начало сдавать. Вплоть до того, что жить ему от силы пару месяцев осталось. Задание ей дал – в город меня притаранить. Задумал во главе своего холдинга водрузить, как гребаную звезду на новогоднюю елку.

– Ну Петрович! – хмыкает батя Милы. – И ты поддался? Раз здесь.

– Я поддался на очарование вашей дочери. За ней приехал. Дед понятия не имеет, что я в городе. Я планирую, что так оно будет и дальше. Если вы понимаете, о чем я, Леопольд Георгиевич, – заламываю бровь. – Достаточно того, что Алексей по его поручениям бегает и отжимается. Он ему уже всю плешь проел.

Леопольд кивает и выругивается:

– Петрович – старый выдумщик.

– Думаете, его болезнь – надуманный предлог?

– Не думаю, а знаю наверняка. Твой дед тот еще массовик-затейник. Хотя, надо признать, стратег из него получился неплохой. Его план сработал. Вот что значит старая закалка.

– Так, а вот с этого места поподробней, – подаюсь я вперед. – И что это значит?

– Он еще месяц назад мне на уши присел, мол, хочу женить своего внука на твоей дочери. Такой мужик пропадает, и девчонка в девках ходит.

– Серьезно? – взрывается внутри бомба-раздражение. – И что мне это, воспринимать, как благородный жест? Охереть не встать! В свое время не получилось женить на “подходящей партии” отца, он взялся за меня? Старый ко…

– Ты не ругайся, – перебивает меня Леопольд. – Андрей хотел, как лучше. Не из злых побуждений. Милена моя у него уже несколько лет работает. Зарекомендовала себя хорошо. Вот твой дед и решил…

– Я не ярмарочный жеребец.

– Вот и я так сказал. Что тебе не понравится подобный выпад. Да и дочь моя – девочка не простая и с запросами.

– А ваша дочь очень даже земная, гордая и чуткая. Мои деревенские ей там такую проверку на прочность устроили, что… в общем, не было в моей жизни еще таких, как Мила, женщин. И не будет.

– Я его тогда послал, – продолжает Леопольд. – Мягко говоря. Ты знаешь, что у нас с Румянцевым отношения не простые, но прямолинейные. Я сказал, что его план – туфта. Зятя такого, как ты, Михаил, я иметь не против. При условии, что дочь тебя полюбит и будет с тобой счастлива. Но слишком мне виделось много “но”.

Я киваю. Мне и самому при первой встрече с Милкой виделись сплошные “но”. Пока не накрыло так, что все эти “но” стерлись к черту, превращаясь в труху.

– Разница у вас большая. У тебя сын. Она сама еще ребенок. Разное поколение, разное воспитание, разные взгляды на жизнь. Как мне это виделось. А дед твой, Миша, оказался говнюком проницательным.

– Ключевое – говнюком. А я-то думаю, что-то не сильно вы удивились, увидев меня у себя дома, – хмыкаю. – Значит, вон оно как, дед просто решил разыграть очередную партию. Только вместе покерных карт – чужие судьбы. Правильно говорят, горбатого могила исправит.

– Но по итогу-то, все получилось к лучшему. Скажешь, нет?

– На его счастье, да. Только это не отменяет того, сколько моя мать и отец настрадались в свое время.

– Злопамятный?

– Просто не люблю, когда обижают близких мне людей. По-моему, это нормальная реакция. Разве нет?

– Ты прав. Но все мы ошибались. Я тоже хватил лишку, чуть не выдав дочь замуж за нелюбимого ею человека. Она меня простила. Каждый имеет шанс на прощение.

Я ухмыляюсь:

– Примерно то же самое мне сказала ваша дочь, – однажды и вскользь, когда тема деда случайно всплыла между нами в разговоре. Я тогда быстро свернул любые попытки Милки повлиять на мое решение. А сейчас… сейчас я бешусь еще сильнее. И нет, как ни крути, не получается у меня преисполниться благодарностью к деду. Каким бы подарком для меня не стало появление принцессы в моей жизни.

– Шанс-то имеет каждый, – киваю. – Разница только в том, что вы смогли вовремя остановиться и признать свою ошибку. Дед – нет.

Мы переглядываемся. Отец Милки наливает себе новую порцию коньяка и снова поднимает руку, планируя выпить, когда в дверь раздается стук. Громкий и совсем не робкий. А потом, не дожидаясь разрешения, дверь в кабинет Леопольда распахивается.

Я оглядываюсь.

Милка. Глаза большие, испуганное. Лицо бледное. К груди прижимает телефон.

– П-пап, Миш…

Мы с Леопольдом, как по команде, подскакиваем на ноги. Выдавая в унисон:

– Дочь, что происходит?

– Принцесса,