К нам выскочил староста. Пять золотых монет — и он, бесконечно счастливый, согласился съехать со всей семьей из своего дома, самого большого в деревне, на то время, что нам заблагорассудится тут пробыть. Подтвердил он также, что никаких магов в деревне нет уже лет сто, а последние заезжие охотники были в прошлом году. Да, это удачно, совсем глухое место выбрали, тут даже лавки нет для сдачи трофеев из порталов. Впрочем, теперь необходимости особой в этом и нет — я могу все добытые трофеи складывать в пространственное хранилище, там ничего не испортится. А вернемся в город, тогда и до приличной лавки с ними доберусь.

Пока староста съезжал и приводил жилище в порядок для гостей, сразу и сходили на охоту. Порталов вокруг хватало, как и везде, кроме королевства сорока островов. Ближе всего оказался портал с ферками, они и были выбраны нашей первой жертвой. Все как ректор и приказал — на таких монстров охотятся маги не выше десятого уровня. Быстрые стайные твари, бегают по пять-семь штук, их желчный пузырь ценен для алхимиков. Трава в локации густая и высокая, в ней они и подкрадываются, чтобы атаковать всей стаей.

Хотя вообще-то на них обычно ходят отрядом из пяти человек, грандмаги не возражали — формально я указание ректора не нарушил. Ну а если мы себя переоценили — есть кому ситуацию выправить. Не одни же мы внутрь пойдем…

— Могу ли я рассчитывать, мастера, что все, что мы с Джоан тут продемонстрируем, останется в тайне? — спросил я у грандмагов, когда мы заходили внутрь.

Само собой, я бы не хотел, чтобы мои враги знали, что я способен использовать и заклинания десятого уровня при своем восьмом разряде.

— Конечно, это входит в стандартное соглашение о найме телохранителя. Нельзя разглашать тайны, узнанные во время работы на заказчика, — ответил мне Седнеш.

С этим возникал другой вопрос — насколько двум нанятым ректором грандмагам важна их репутация как телохранителей, чтобы соблюдать все условия соглашения. Что-то мне говорит, что не очень. Но лучше так, чем никак, и в любом случае большего я от грандмагов не вытребую.

— Я снаружи посторожу, — сказал Юрак.

Все верно, в портале такого уровня и один грандмаг избыточен. Для подстраховки и архимага бы хватило…

Зашли в локацию. Если снаружи царила красивая весна, то тут было глубокое лето. Трава по пояс, мощная, зеленая, колышется на ветру. Я сразу же прикинул, откуда он дует — это самое безопасное направление для нас сейчас. А вот на том направлении, куда он дует, и надо сосредоточить все свое внимание.

— Повторяй все за мной пока что, а как ближе монстры подойдут — действуй по обстоятельствам, — сказал я Джоан.

Та кивнула в ответ. Счастлива, что вырвалась на охоту. Глаза горят, длинные волосы развеваются на ветру, лук сжат в руке — хоть картину пиши красавицы-портальной охотницы!

Ферки очень ловко передвигаются в траве, но недостаточно ловко для того, чтобы я их не заметил. Ветер дул сильный, над травой мы заметно возвышались — нас быстро то ли учуяли, то ли увидели. Минуты через четыре я увидел неестественное шевеление травы примерно в том направлении, с которого и ожидал нападения.

Терпеливо ждал, пока монстры не подошли на сотню метров, затем пустил стрелу с разрывным артефактом им на головы. Джоан незамедлительно сделала то же самое.

Ферки твари невысокие, но могучие. Разрывным артефактом, что по размеру можно разместить на стреле, их не убить. Но поранить и вывести из себя — вполне. Взорвавшиеся посередине стаи стрелы свою функцию выполнили. Монстры разозлились и, перестав скрываться, рванули к нам на всей скорости. Среди травы образовалось шесть просек, все нацеленные на нашу группу.

Лук я закинул на плечо, Джоан сделала так же. В руку взял связку дротиков с разрывными артефактами. Начал выставлять воздушные щиты в двадцати шагах от нас. Сначала боковые, с двух сторон вдоль того направления, по которому монстры скоро окажутся на этом месте, потом щиты перед нами. Джоан помогала, так что мы успели закончить к моменту, когда твари приблизились к нам на эту дистанцию, врезавшись в щиты, выставленные перед нами. А затем внутрь щитов полетели две связки дротиков с активированными взрывными наконечниками, Джоан кинула свою почти одновременно со мной.

Я присел, и она присела. Раздались почти одновременные взрывы. Щиты как не давали большинству осколков полететь в нашем направлении, так и усиливали мощность взрыва. Немного, правда, — не тот эффект, что был бы в полностью замкнутом помещении, — но все же достаточно для того, чтобы выставлять их имело смысл.

Пятеро погибли на месте. Но один монстр все же вырвался оттуда, уцелев. Возможно, его от взрыва заслонили туши других тварей. Как живой таран, он помчался на нас, наклонив голову с крепким лбом. Взлетел в воздух за пять метров от нас, разинув пасть, и я использовал ледяную глыбу, чтобы его остановить. Несмотря на большую массу тела ферка, заклинание было таким мощным, что монстр перевернулся от удара в воздухе и шлепнулся на землю уже мертвым, с оторванной головой. Ледяная глыба была мной направлена так, чтобы точно не повредила трофеи.

Раздались аплодисменты. Оказалось, что нам хлопал грандмаг.

— Чувствуется огромный опыт и верная рука, — сказал Седнеш. — Пожалуй, мне учить вас нечему. Хотя…

— Что «хотя»? — мгновенно отреагировала Джоан, сообразив, как и я, что пришедший в хорошее настроение грандмаг явно хочет нам что-то предложить. И это точно должно нас заинтересовать. Грандмаги полны знаний и умений, даже для меня. Да, я много в будущем узнал того, что сейчас неизвестно, начитался всякого и в закрытой библиотеке герцога — но в нашей армии в будущем не было ни одного грандмага, только архимаги. Архимаги делились всем, что сами знают, но они не знают всех секретов грандмагов…

— Есть одна техника, которая имеет большую ценность, в особенности на низких разрядах, и точно не является бросовой даже на высоких. Но вначале мне нужно будет обговорить этот вопрос с герцогом. Если он захочет, чтобы я этому вас обучил, ему придется раскошелиться.

— Если вопрос в деньгах, то я и сам могу заплатить, — сказал я.

— О нет, вовсе не в деньгах, — усмехнулся грандмаг. — Деньги для меня не важны, сами должны понимать.

— Понятно,