Подумав как следует, я понял, почему никто не разгадал, что именно попало им в руки. Этот артефакт имел свойство бесследно поглощать самые мощные заклинания уровня боевого грандмага — три штуки так точно, нейтрализуя всякий урон для того, кто им владел. Вот как бы они это выявили? На слабые заклинания он никак не реагировал, это была вещица для самых сильных магов, которым слабые заклинания и не могут повредить из-за мощной пассивной защиты. Чтобы понять, на что способен этот артефакт, нужно догадаться позвать грандмага и попросить его атаковать «шкатулку». Тому, кто планирует ее продать и боится повредить, однозначно такая идея никогда не придет в голову.

Ценность артефакта повышало то, что потом владелец мог и выпустить эти заклинания в подходящий момент против своих врагов. Своеобразный аналог нашего браслета магоудара, только лучше. Браслет магоудара не поглотит могущественное вражеское заклинание, спасая владельца. И может содержать только одно заклинание. Так что, однозначно — я хочу эту вещь!

Правда, был у этого артефакта один изъян для меня на данный момент. Он уважал только сильного владельца, чтобы давать ему право атаковать с его помощью. Нужно быть по силе минимум боевым архимагом, чтобы он позволил выпустить пойманные ранее заклинания. Вот так-то… По защите — нужная прямо сейчас вещь, однозначно. А для атаки — сильно на вырост. Одна надежда, что артефакт признает меня до стадии боевого архимага, на более низком разряде, если и дальше буду так же усердно работать над качеством маны и прокачкой источника. Но никаких гарантий нет и быть не может.

Слишком долго задерживаться у артефакта не стал, чтобы не демонстрировать к нему слишком явный интерес. Многовато тут тех, кто меня не любит, могут специально начать торговаться за артефакт, чтобы меня уязвить.

Было тут еще много неплохих лотов, но ничто не могло сравниться с этой шкатулкой. Удачно я зашел!

Помня о том, что за мной следит много глаз, повертел в руках еще несколько лотов, словно испытывая к ним интерес. Может, даже сделаю пару ставок, чтобы раззадорить своих врагов, если они захотят поиграть в эти игры с повышением.

Наконец, аукционист, седобородый старик, державший себя с величием короля, попросил уважаемых участников занять места для начала торгов. Голос у него был зычный, дикция — превосходной, каждый предмет он описывал так мастерски, что тут же возникало желание купить его. И ведь это явно не магия, никто бы не позволил ему использовать магию для такой цели. Просто пример искусного владения голосом.

Всего лотов было девяносто, торговля шла достаточно оживленно. Если кто-то действительно хотел вещь, то сразу делал сильную ставку, говоря тем самым другим, что у него есть интерес. И не всегда другие участники торгов потом повышали, чтобы случайно не купить лот по слишком высокой цене из-за заинтересованного в покупке участника. А то он несколько раз повысит в борьбе с тобой, а потом вдруг возьмет и откажется от дальнейшего соперничества, чтобы если и не купить лот, то хоть навредить тебе. В результате можно купить вещь дороже, чем она стоит.

Особым моментом была заявка на покупку от членов королевской семьи. Оба принца по очереди сделали ставки на лоты — никто их цену перебивать не стал. Оба предмета ушли дешевле рыночной цены.

Настоящая борьба развернулась за картины из дворца принца Хендо. Аукционист слово в слово сказал все, что я велел в сопроводительном письме, отправляя вещь на аукцион. Что картины взяты из дворца наследного принца Сисерии во время войны. И что работы проверены на подлинность — они действительно значатся в каталоге картин королевской династии Сисерии. Тут же, к моей радости, взыграл патриотический интерес, развернулась активная торговля. В ней участвовал и наследный принц, притом забавно было наблюдать, что в этот раз ему не желали уступать этот лот.

Цена выросла до ста пятидесяти тысяч золотых монет, наследный принц сделал ставку в сто шестьдесят тысяч, и она выиграла. Весьма довольный собой, он кивнул в ответ на аплодисменты участников. Они раздавались редко, только когда борьба за лот была ожесточенной и финальная сумма оказывалась серьезной, больше ста тысяч золотых монет.

Выставили на торги лот, который я присмотрел для проверки, есть ли кто-то, кто хочет мне навредить, подымая цену, чтобы не дать купить желаемое. Артефакт, похожий на череп монстра, сделанный из хрусталя. Вот только он не был искусственным, это и был настоящий череп монстра высшего разряда опасности. Тварь была почти прозрачной и охотилась в тумане, царившем в той локации. А череп использовался в артефакторике для укрепления заготовок артефактов. Кладешь заготовку внутрь на ночь, и она станет крепче на пятнадцать процентов к утру. Вот такая интересная вещица. В лавках встречается очень редко, потому как артефакторами востребована. Но если появится, дешевле 15000 не купить.

Едва я поднял руку, предложив цену в 5000, как тут же среагировал наследный принц — ему тоже почему-то вдруг понравилась эта вещь. Выставил сразу цену в 15000 и высокомерно посмотрел на меня, проверяя, буду ли я перебивать его ставку. Ну, забирай, он же мне не нужен! И никто больше тоже ставок не делал.

Во второй раз, когда я снова сделал ставку, якобы желая приобрести меч из эссенской стали с артефактной рукояткой, усиливающей его остроту, огромный интерес к покупке тут же появился у кланлидера «Могучих». Я пару раз сделал ставки, он их азартно перебивал. В итоге я отдал ему лот, заставив переплатить пару тысяч золотых монет. Ну, пусть порадуется, бедолага, хоть этому. Убить-то меня у него никак не получается.

Выводы я сделал. Если начну торговаться за шкатулку, ничем хорошим это не закончится. Или принц, или кланлидер «Могучих» начнут перебивать мою цену. А денег у них завались…

Значит, попробуем избежать такого сценария. Я наклонился к Джоан:

— Милая, нам обязательно нужно купить лот номер семьдесят пять. За любые деньги. Я потом тебе расскажу почему, ты поймешь. Но участвовать в торгах будешь ты. Он выглядит как женская побрякушка, никто не удивится. И очень уж меня тут не любят, нечего мне напрашиваться на завышенную цену.

— За любые? — удивилась Джоан.

— До полумиллиона точно можно торговаться.

— Ой! — только и сказала пораженная ценой Джоан.

— Начни с пяти сотен. Держись спокойно, мол, для тебя это не очень важно.