Ну что сказать, родство со шнеками вполне возможно. То же туловище со странными пропорциями, увеличенное в несколько раз. Голова только другая по форме, да еще присутствует мощный загривок, которого у шнеков нет. Ну, у людей тоже в подростковом возрасте, как правило, нет трех подбородков, как у некоторых взрослых, страдающих от лишнего веса. Окрас у скека также отличался — никакого маскировочного оттенка под скалы, цвет яркий, красный. Словно предупреждающий — я опасен, берегись!

Длиной монстр был метров за пять, высотой — примерно два с половиной. Весил он при его конституции точно тонны полторы, и от всей его туши веяло очень решительным настроем. Между нами было метров семьдесят, и он ни на мгновение не остановился, увидев меня. Лишь всхрапнул, как огромная лошадь, и мотнув огромной башкой, бросился ко мне.

Атаковал он магией с полусотни метров, как это обычно и бывает. Я стоял как раз напротив каменного завала, в надежде, что удар придется на него. В меня полетело что-то большое, прозрачное и пышущее жаром, быстро полетело, но моя праща была быстрее. Перед тем, как запрыгнуть в эспандер, я еще и ледяной торос в монстра скастовать успел. Пусть не думает, что тут курорт и только он один будет швыряться заклинаниями. Выскочив из эспандера, как и планировал, в воздухе над монстром, увидел, что мое заклинание не причинило скеку особого вреда, даже капли крови нигде не выступило. Скастовал на него огненную удавку. Что она его убьет, иллюзий я не имел — у монстра шея была толщиной с четырех меня, такую огненной удавкой при моем разряде не осилить. Рассчитывал только на то, что она его отвлечет. Успел также рассмотреть, что моя задумка удалась, — своим ударом по мне монстр смел часть всех камней, которые после двух лавин валялись на дне ущелья. Отлично, остался незатронутым только кусок завала у стены, где, как я надеялся, и лежал мой артефакт. Но и с него половина камней из-за исчезновения части лавины рассыпались, облегчая мне дальнейшую работу по расчистке.

Огненная удавка достигла шеи монстра, попытавшись обвить ее, и начала прожигать шкуру. Ну а я упал в эспандере сразу позади монстра и обнаружил, что у него имеется милый плюшевый хвостик. Схватился за него и тут же запрыгнул скеку на спину, крепко сжав в руке арский кинжал. Ну что же, если даже самые сильные мои заклинания для тебя не очень опасны, посмотрим, как тебе понравится мой кинжал, режущий все, во что его вонзаешь!

Оседлав монстра, чтобы получше держаться, я вонзил кинжал в мясистый хребет и потащил на себя, расширяя рану. Прочной была шкура, твердой была плоть — все же это монстр высокой степени опасности, — но арский кинжал уверенно справлялся. Эх, будь он еще подлиннее раза в два!

Скек не очень испугался, когда его шеи коснулась огненная удавка. Ну, жжется, — вероятно, подумал он, но ничего особенно страшного. Но когда он почувствовал, что творит мой кинжал, то сразу же бросился бежать вперед, как подбодренная шпорами лошадь. Я держался ногами, сжимая его хребет, и терпеливо наносил следующий разрез. Монстр догадался опрокинуться, чтобы раздавить меня об камни своим весом. Но когда сидишь на спине монстра вот так, легко почувствовать, как начинают сокращаться мышцы, которые до этого не использовались, и предугадать дальнейшее движение. Я успел покинуть его спину до того, как он, не снижая скорости, опрокинулся на бок и пропахал всей своей тушей по инерции еще несколько метров, заставив ущелье содрогнуться.

Ну а я невредимый вылез из упавшего позади эспандера и скастовал еще одну огненную удавку. Но уже не на шею, а на симпатичный плюшевый хвостик скека. Огромный монстр, неподвижно лежавший на боку и, наверное, полагавший, что и на мне, внезапно подскочил на ноги и с оглушительным визгом рванул прочь по ущелью. Я даже почувствовал себя неловко — подпортил ему такое украшение.

Кончено, я ожидал, что через несколько секунд монстр развернется и вновь меня атакует, поэтому очень удивился, когда он, прибавив скорости, бросился наутек. Так и исчез вдали, свернув за поворот в двух сотнях метров от меня. И судя по затихающему топоту, продолжил мчаться дальше. Поведение, несвойственное столь сильным монстрам, — обычно они бьются до конца.

В голову пришла мысль, что этот монстр, возможно, просто тупой. Потеряв меня из виду после того, как упал на бок, он мог решить, что раздавил меня и победил. А убежал отсюда, вообразив, что хвост загорелся и нужно потушить его в воде. Где в этих ущельях вода, я понятия не имею, но он-то точно должен знать. Ладно, даже хорошо изученные монстры могут удивить своим поведением, что уж говорить про скеков, которых почти никто и не изучал.

Ну вот, а не будь у меня эспандера, один шанс был бы выжить — сбежать до появления монстра. Уматывать из ущелья, прыгая по кастуемым вверх воздушным щитам. Уж больно мощное у него заклинание… Подойдя к месту его удара, я увидел, что тонны три камней отлетело с бывшего завала в стороны, а некоторые еще и раздробились на части. И взрывчатку против такого монстра особо в этих узких ущельях не используешь — самого охотника энергия взрыва может убить, или камнями от неизбежной лавины после взрыва завалить.

Вздумай скек вернуться, я узнаю издалека, очень уж характерно все трясется, когда такая туша передвигается. Поэтому, не став медлить, принялся разрывать остатки лавины в поисках артефакта.

И минут через шесть уже держал в руках то, за чем охотился вторую ночь подряд. Не показалось мне, тут он был, мой новый артефакт! Камень весом граммов сто, не больше. Четыре сантиметра на три. Неплохой экземпляр. Осталось ментально привязать его к себе и проверить, на что он способен.

Пространственное хранилище — вещь очень ценная, хоть и ниже классом, чем пространственный артефакт в моем эспандере. Да уж, локация пространщика дает совершенно уникальную вещь! Этим артефактом можно пользоваться сразу, заполучив его в руки, и вылезаешь из него строго в определенном месте. Если он в воздухе, то под ним, а если лежит на земле, то над ним.

А вот с пространственным хранилищем все было сложнее. Оно не будет работать, пока не осуществишь привязку. Ну и после этого есть нюансы… Так, вещи из него вываливаются с любой стороны в радиусе двух метров,