— У меня есть предложение, — после приветствия приступил тот сразу к делу, что ректору всегда нравилось, хоть и нарушало некоторые условности этикета. — Лорейн соскучилась сидеть в четырех стенах, балы пока все отложили из-за той засады. Можем мы с ней в компании уважаемых Седнеша и Юрака отправиться в какое-нибудь отдаленное королевство на портальную охоту? Так будет даже безопаснее, чем сидеть во дворце, ведь нас там никто искать точно не будет. А Лорейн под защитой двух грандмагов отработает в порталах заклинания, чему-нибудь новому научится от экспертов такого уровня. Да и денег с трофеями никогда слишком много не бывает. Естественно, мы поделимся добычей с уважаемыми грандмагами.

Ректор задумался. Нравился ему Эйсон. Другой бы, став женихом королевской племянницы, закинул бы ногу за ногу и сидел бы во дворце, считая, что схватил птицу счастья за хвост. А этому не нравится жить на всем готовом, ему самому всего добиться хочется… да и про Лорейн он верно отметил — дочка заскучала. Причем сильно заскучала, это может плохо закончиться. Сбежит попросту из-под охраны, и Эйсон ей препоны делать в этом не станет: любовь у молодежи важнее всего — и безопасности, и здравого смысла. Нет, так-то он очень здравомыслящий молодой человек, но сдать свою импульсивную и капризную невесту отцу и телохранителям — означает потерять Лорейн. Конец всей любви. Значит, придется пойти молодежи навстречу.

— Согласен, если вы уважаемых грандмагов уговорите, они не на такое подписывались. И никаких порталов повышенной опасности, куда они обычно ходят, — только школа молодого мага. Максимально — куда маги не выше десятого уровня ходят. И связь со мной дважды в день, чтобы я не волновался.

Видно было, что начало Эйсона воодушевило, а продолжение, когда ректор ограничил уровень опасности порталов, расстроило. Но он все-таки тоже ответил согласием. А что он хотел? Ну да, так он и разрешил бы им ходить в порталы повышенной опасности! Это после того, как он узнал во время войны, что парень постоянно невероятно рискует на вылазках в тылу врага. Этак Эйсон умудрится и грандмагов завести куда-нибудь, где им придется свою жизнь спасать.

— Мы все же будем периодически появляться во дворце и около него, — сказал Эйсон. — Пусть шпионы Хендо думают, что мы там живем, и не ищут нас где-нибудь еще.

— Разумно, — согласился Картан.

Закрыв портал, ректор усмехнулся. Все же Лорейн еще долго продержалась в роли послушной дочки. И наверняка только из-за влияния на нее Эйсона. Какова все же сила любви! Эх, молодость, молодость!

Эйсон, дворец

Мы закончили разговор с ректором — я расстроился, а вот Джоан бросилась ко мне на шею с благодарным поцелуем. Грандмаги, увидев, как расцвела девушка после разрешения отца заняться портальной охотой, усмехнулись понимающе. Слишком долго она просидела под охраной, ей сейчас и порталы без большого риска в радость.

С Седнешем и Юраком договорились без труда — им тоже было скучно сидеть без дела во дворце. Были бы они артефакторами или алхимиками — еще могли бы потихоньку чем-то заниматься в своей комнате. Но они же боевые грандмаги, портальная охота — их прямая специализация. И, возможно, им тоже нравилась идея спрятаться в какой-нибудь глуши, чтобы не находиться в постоянном напряжении, ожидая нападения на дворец. Договорились, что если они увидят, что мы не справляемся с монстрами и для Джоан есть угроза, то они вмешаются в нашу охоту и после заберут трофеи себе. А если их помощь не потребуется — то они ни на что не претендуют.

Ну да, такой расклад соответствует традициям портальных охотников. И логичен для грандмагов. Если два студента с чем-то способны сами справиться, то, по их разумению, каких-то ощутимых на уровне грандмага денег им за трофеи с таких монстров не получить. А вот если прибежит какая-нибудь редкая тварь, то это дело другое. Тут уже и чем-то стоящим можно с нее разжиться.

Тут же начали собираться. Я напомнил Джоан не брать слишком много вещей с собой — мы всегда можем заскочить во дворец за всем нужным порталами. Для грандмага открыть куда-то портал — это так, безделица. А у нас их с собой целых два. А Джоан напомнила мне, что нам нужно дня за три до бала заглянуть к портным — заказать новую одежду на него и на пару следующих. Авось за оставшееся время мода не изменится.

А еще меня моя идея выбраться на охоту порадовала тем, что грандмаги не стали брать с собой марконов. Оставили их во дворце ректора рядом с моим. Портальной охотой обычно даже грандмаги предпочитают заниматься без питомцев. Все же понятно, что это портальные твари, и хотя они очень послушны, но кто его знает… Во время портальной охоты надо концентрироваться на опасных монстрах, а не следить за тем, чтобы собственный питомец не сбежал.

Какое облегчение, не придется больше постоянно напрягаться в их присутствии, забивая себе голову левыми позитивными мыслями, чтобы не думать о своей ненависти к ним!

Куда отправиться, мы выбрали просто — Джоан показала на своем глобусе несколько мест, в которые отец ее никогда не возил. Вот в первое же из них Седнеш и открыл портал. Юнекское королевство, одно из тех, что располагались на окраине Темного Пятна. Разумеется, в целях безопасности мы отправились в ту его часть, что была далеко от Пятна. А то мало ли какой отряд нелюдей оттуда вырвется, или особо опасный монстр сквозь охрану проскользнет. А четыре сотни километров — достаточная дистанция, чтобы они себя на ней проявили и на них началась охота.

Глава 24

Выбрали для проживания глухую и отдаленную от других населенных пунктов деревушку. Там точно не будет ни одного мага двенадцатого разряда, способного открыть коммуникационный портал и разболтать всему белому свету о появлении в этих краях чужаков. Пару дней поживем, потом выберем другую такую же дремучую деревушку в другом королевстве. А то если задержаться больше чем на пару дней, то все равно информация о нас распространится даже в этой глуши. Кто-нибудь из крестьян поедет торговать в город, и вся конспирация на этом и провалится.

Добрались на место. Деревня как деревня, полтора десятка старых домов, давно не крашенных, с чинеными-перечинеными крышами, окруженных плодовыми деревьями. Поля вокруг зеленели травой и цветами. Из-за особенностей местного климата тут уже было тепло и прочно царила весна, это Джоан удачно местечко