Среди материалов никаких цистерн не было, но каждая камера была подготовлена для их размещения, и, как понял Гедимин, они могли наполняться как водой, так и смесью различных газов. Фрил, покрывающий перегородки, был химически стойким, довольно редкой марки, обычно использующейся в лабораториях и на химзаводах, но ничего, похожего на соответствующее оборудование, сармат не нашёл.

— Странное здание, — сказал он Иджесу, вернувшись в «вестибюль» ангара. Судя по установленному там оборудованию, это был диспетчерский пост. Вместо символических шлагбаумов коридор перегораживала тройная стена защитного поля, над ней были установлены ультрафиолетовые излучатели и станнерные турели. Иджес, втиснувшись за пульт, проверял их работу.

— Знаешь, для чего оно?

Иджес пожал плечами. Между прозрачными перегородками вспыхнул синевато-белый неприятный свет, на щите управления замигала жёлтая лампочка.

— Похоже на карантинный барак. У них тут что, эпидемия?

Гедимин помнил, что человеческие болезни сарматам не передаются, но и ему на секунду стало не по себе. «Строят в спешке, значит, срочно понадобилось. Эпидемия? Или ожидается проверка, а они затянули со сроками?»

Мысль о проверке его успокоила — по опыту он знал, что из-за приезда комиссии «макаки» суетятся куда больше, чем из-за реальной, пусть даже смертельной, угрозы. «Затянули со сроками и вызвали нас,» — он криво ухмыльнулся. «Надеюсь, Кенен содрал с них всё, что мог.»

Плазменный аппарат, перевешенный на крепления, остывал за его плечом. Гедимин работал быстро, собирая со всей площадки заготовки для сварки, и всё же аккумулятор опустел, а ближайшая сеть с подходящим напряжением была по ту сторону ограждения, на космодроме. «Не забыть зарядить на базе,» — подумал Гедимин, глядя на показатель ресурса. «Интересно, в „Гекате“ пробовали прицепить к „сфалту“ ЛИЭГ? Или сверхмалый реактор? Вот тут вполне поместился бы твэл, обсидиан на стержни, вместо внутреннего цилиндра — слой ипрона с ферковой втулкой…»

Он потянулся за ежедневником — внезапную идею следовало записать и набросать пришедший в голову чертёж.

— Хей! — гаркнули в ухо. «Hasu!» — Гедимин, вздрогнув, опустил руку, выдохнул и медленно развернулся к незаметно подошедшему патрульному.

— Мы тут поспорили, можно ли к теску подойти незаметно, — сказал Хадад, ухмыляясь во весь рот, и показал несколько быстрых жестов двум патрульным в пехотной броне. Они остановились поодаль и смотрели на веселящегося Уриэля с явным неодобрением.

— Выиграл? — спросил Гедимин. Так и не нарисованный чертёж стоял перед глазами, и сармат надеялся не забыть его по дороге на базу.

— Ещё бы, — ухмыльнулся Уриэль, с любопытством глядя на агрегат за плечом сармата. — Что это у тебя? Вроде бластер, но не бластер…

Один из патрульных постучал себя пальцем по лбу и закатил глаза. Уриэль этого не видел — он стоял к ним спиной.

— Инструмент для плазменной сварки, — Гедимин, придерживая плазменник за сопло, показал табло заряда — оно работало без аккумулятора, от собственной батарейки. Уриэль хмыкнул.

— Плазма! Всегда думал — отчего нет плазменных пушек? И как это работает?

— Так, — Гедимин ткнул пальцем в ближайший шов на стене ангара. Уриэль помигал, потрогал едва заметный стык и щёлкнул языком.

— Толстый металл? А резать оно умеет? Может разрезать мою броню?

На его запястье что-то замигало, он поднёс руку к наушнику и недовольно свёл брови.

— Я скоро. Нечем заняться — сходи в ларёк!

На запястье снова замигало. Хадад с тяжёлым вздохом оглянулся на патрульных — один из них показал ему кулак — и повернулся к Гедимину.

— Что вы тут строите? А, карантинный ангар… Уже готов? Ещё с утра тут ничего не было!

Гедимин кивнул.

— Карантинный ангар? Почему камеры такие тесные? — спросил он, вспоминая карантинные бараки в Ураниум-Сити и просторные стерильные боксы кларкского госпиталя. «Здесь даже сесть негде. Человек, наверное, сядет, но лечь точно не сможет. Для кого это?»

— Так крупных зверей завозить не позволят, — слегка удивился Уриэль. — А для мелких… разве тесно?

Он заглянул внутрь ангара, встретился взглядом с недовольным Иджесом и подался назад.

— Зверей? — повторил Гедимин, озадаченно мигнув. — Зачем тут звери?

Уриэль фыркнул, подавляя смех.

— Теск! Люди держат животных, ты об этом не слышал?

«Не только люди,» — Гедимину вспомнился огромный экзотариум Ассархаддона. «Понятно. Это здание для карантина животных. Раньше их держали с людьми… Или вообще не держали?»

Глядя вслед убегающему Уриэлю, он попытался вспомнить, видел ли он в Кларке животных. В городском парке вроде бы что-то было — по крайней мере, насекомые, но сармату ни разу не довелось на них взглянуть. «Лезет в голову всякий бред,» — сердито сощурился он, восстанавливая в памяти чертёж мини-реактора для «сфалта». «Тут работа закончена. Пойду к Иджесу. Скоро ехать на базу.»

Часть 22

28.02−24.06.26. Луна, кратер Пири, город Кларк — лунный рейд, корабль «Ниийюу»

28 февраля 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Добро пожаловать на борт! — ухмыльнулся Кенен, развернувшись боком к штурвалу и хлопнув ладонью по заднему сидению нового флиппера. «Веспа», привезённая с Земли специально для командира сарматской базы, большую часть времени отстаивалась в камере главного шлюза; Кенен прикрывал её защитным полем, чтобы не поцарапалась, и каждый день выезжал на ней в город. Гедимину сесть в седло разрешили впервые, если не считать неудачного заезда в день покупки, и сармат смотрел на «Веспу» с подозрением, хотя явных неисправностей не видел. «Если бы что, Кенен сразу прибежал бы,» — напомнил он себе, занимая место за спиной командира. «Видимо, ездит.»

— Сиди тихо, Джед, не качайся, — велел Кенен, надевая шлем. Сегодня он ехал в уличном комбинезоне — красно-чёрном, под цвет флиппера, с защитными накладками и встроенным генератором защитного поля. Гедимин, глядя на него, с трудом сдерживал ухмылку.

— Доктор Фокс