— Тогда ты зря поднялся сюда, генерал, — прошептала Страж. — Потому что все, что ждет тебя впереди, один большой, бесконечный бой, в конце которого…

Кажется, она произнесла что-то еще, но Хаджар этого… не то, что не услышал, а даже не запомнил. Наверное, именно так себя ощущали Гиртайцы в пещере, когда Хаджар рассказывал им о том, о чем они не должны были знать.

И, наверное, именно поэтому Хельмер никогда не отвечал на вопросы генерала.

И…

Еще много этих самых «и».

— Живи свободно, Северный Ветер, — с этими словами Страж ринулась в бой.

Глава 1902

В самом сердце истерзанной смертельными танцами тьмы и света долины, где сам воздух дрожал от силы древней магии, сражались два грозных воина.

Хаджар с глазами, подобными грозовому небу, непоколебимо сжимал Синий Клинок, лазурное сияние которого отбрасывало жуткие тени на землю. Напротив него, кружась в вихре стали и магии, Страж, сияющая волей и доблестью; ее золотые одежды переливались светом, не уступающим самому Ирмарилу, а ее техника была острее и точнее того клинка, что она держала в руках.

Воздух дрожал от напряжения, а земля под их ногами гудела от силы самого их присутствия здесь.

Сражение с Пеплом пусть и прошлого всего несколько мгновений назад, но время здесь, на границе смертных и богов, действительно шло иначе и, кто знает, сколько прошлого с того момента, как генерал ступил сюда, так что он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым битвам.

И, в то же время, победа над Пеплом, раненным самой Мэб, не заставило Хаджара слишком уже возомнить о себе невесть что. Если бы не Королева Зимы, то, скорее всего, он не смог бы одержать победу над Королем Бессмертных.

Так что в момент, когда Хаджар увидел возможность использовать все свои силы, он нисколько не стал себя ограничивать в этом. Его клинок прорезал воздух, вызвав порыв ветра такой силы, что погнул самые дальние деревья, сотканные местным мраком. Синий Клинок в этот момент не был лишь оружием — он обернулся продолжением бури, разорвавшей небеса, но склонившейся перед Хаджаром. И где-то там, среди ярости неба, пела птица Кецаль.

С каждым взмахом генерал призывал потоки режущих порывов ветра, стремясь утопить в них Стража.

Дева, облаченная в сверкающие доспехи света, словно игнорируя бурю, способную уничтожить десятки Бессмертных, не сводила глаз с Хаджара.

Когда ветер забушевал вокруг нее, она подняла свой короткий клинок. В тоже мгновение с его сверкающей кромки слетел звук, но не металлический, а могучий львиный рев. Хаджар, на мгновение исптав укол головной боли, будто вспомнил ил видел или… не важно.

Главное, что он знал — это была ее сила. Закон Стража. Способность давать созвездиям ночного неба жизнь, превращать их в своих верных союзников.

Изящным движением она очертила в воздухе круг, и из золотого следа, оставленного клинком, возникло созвездие — величественный звездный лев, чей рев вторил буре Хаджара. Он выглядел не таким… настоящим, как тот, что стоял прежде поодаль от Стража, но, тем не менее, все таким же смертоносным.

Хаджар, не обращая внимания на атаку небесного зверя, усилил собственный натиск. Синий Клинок вырезал в воздухе сложный узор. Земля вокруг генерала вспыхнула сиянием Терны и в небо по спирали устремился вихрь таких размеров, что вот-вот поглотил бы тропу, долину и даже гору, на защите которой стояла Страж.

Молнии трещали вокруг клинка Хаджара, освещая его черты неземным светом. Птица Кецаль летела по кромке меча, рассекая крыльями облака и звезды. В этот момент генерал был воплощением бури, а каждое его движение — мятежными порывами ярости клокочущего грома.

Вот только Страж был не из тех, кого легко победить. Если бы каждый Древний так легкой склонялся перед чужой мощью, то их и вовсе бы не существовало в Безымянном Мире.

С ловкостью звездного света, играющегося среди отражений, она танцевала сквозь вихри и молнии. Ее золотые одежды отражали натиск стихий, словно она была одета в саму сущность звездного неба.

На бурю Хаджара она ответила шквалом небесных существ, каждый выпад её меча оставлял в пространстве искру звезд, а затем она сплетала их в едином порыве призывая все больше и больше созданий.

Орлы шириной в реку срывались вниз, их когти сияли саблями; медведи размером с вековые сосны ревели, бросая вызов мощи бури.

Битва между бурей и звездами только началась, и ни одна из сторон не уступала. Стремительные удары Хаджара раз за разом встречались с непробиваемой защитой Стража. От столкновений ветра и созвездий задрожала вся долина.

Когда Страж призвала еще больше воинов ночного неба, воздух вокруг них обернулся полотном света и тени, создавая ощущение, что генерал сражался с целой армией.

В ответ Хаджар еще глубже погрузился в сердце бури, высвобождая все новые и новые искры Терны и силы Души. Его связь со своим Правилом становилась все крепче. Генерал обрушил на Стража серию разрушительных ударов, каждый из которых сопровождался громовым треском.

Дева, сжимая меч, встретила натиск Хаджара со спокойствием, в котором, тем не менее, читалась напряженная сосредоточенность. Но все же Страж, даже под натиском шторма, двигалась размеренно и плавно, а ее клинок без устали вычерчивал в воздухе узоры. Каждое движение создавало барьеры из созвездий, поглощая и отклоняя клинки ветра Хаджара. Ее контратаки были точны, выпады быстры, а призванные ею созвездия двигались абсолютно синхронно со своей хозяйкой, так что в их едином строю не обнаруживалось ни единой прорехи.

По мере того, как продолжалась битва, долина превратилась в бушующее море, а земля покрывалась все новыми шрамами от сил, высвобожденных сражавшимися. Столкновение бури со звездным светом стало свидетельством их силы, поединком, который выходил за рамки привычного не только адептам, но и даже Бессмертным. Это было не просто сражение двух воинов, а словно поединок двух сил природы, борющихся друг с другом.

Хаджар с Синим Клинком, поющим песню бури, вновь усилил натиск, с каждым взмахом порождая силуэты Кецаля, достаточно острые, чтобы рассечь нить ткущую созвездия. Сам воздух вокруг него превратился в вихрь, шторм энергий и мистерий, грозивший поглотить все на своем пути. Молнии, влекомые зовом бури, оборачивались выпадами меча, раз за разом метивших в сердце противника. Они схлестывались в круговерти созвездий, в какой-то момент ставших выглядеть не только зверьми, но и силуэтами воинов и магов.

Страж, разорвавшая дистанцию, сияла ничем не хуже Ирмарила или Миристаль, а по созвездия заструились по её одеяниям. Каждым