лишь перед началом своей миссии в системе Турра, он бы взял хотя бы половину от того же числа, но ракетными десантниками. Почему-то с живыми солдатами под боком было куда как спокойнее.

— Знаю о чем ты думаешь, лейтенант, — неожиданно произнес Скалолаз. — «Жестянкам» нельзя верить. Их в любой момент могут отключить, могут прислать тайный приказ…

— Не понимаю вашего хладнокровия, — признался Брилл. — Вы же воевали против них.

— А теперь воюем вместе с ними, — подтвердил капитан. — Против других таких же «жестянок». Ты прав, не все клоны, прошедшие Войну, названную в нашу честь, спокойно воспринимают этот факт. Первое время, конечно же. Но потом, рано или поздно, все понимают, насколько этот металлолом, — он обвел рукой ряды дроидов, — полезен. Ты, как ракетный десантник должен понимать насколько важно иметь в своем распоряжении тех, кто ничего не боится.

— Мои люди не боятся трудной работы.

— А, когда потребуется прикрывать отход, ты своих парней оставишь? — уточнил Скалолаз. — Всегда кто-то должен удержать позицию, чтобы отошли раненные и были вынесены с поля боя убитые. И пусть лучше у нас всегда будут для таких целей «жестянки» под рукой.

— Согласен, — кивнул Фал-Кона. — Я и сам думал в этом направлении, но… Что-то мысли ушли не в ту сторону.

— Это предбоевой мандраж, — доверительно сообщил ему Скалолаз. — Нас растили сражаться без страха и вопросов. И мы знали как это делать. Но в первых же сражениях умывались кровью, хоть и побеждали «по очкам». Потребовалось время, чтобы принять простую истину — нас учили сражаться, но не против дроидов. Дроид не побежит на поле боя, не отступит без приказа, не сдастся, не будет сидеть в укрытии, пока ты забрасываешь его позиции минами. И осознание этого факта многих из мои братьев выбивало из колеи. Это стоило им жизни. Так что не позволяй себе бояться неуступчивых жестянок, лейтенант.

— А что же тогда делать? — тихо спросил Брилл, с помощью ВИДа своей брони разглядывая тысячи боевых дроидов неприятеля, шагающих внутри охраняемого периметра противника.

Скалолаз, с опытом и пониманием бывалого воина, прошедшего тем же путем, попал в точку с его опасениями. Настолько точно, что Брилл сам не понимал этого разрозненного страха, пока не услышал его описание из вокодера клона-коммандос. И теперь точно знал, какой страх грыз его изнутри.

— Лекарство только одно, лейтенант, — голос капитана стал строже. Как будто вокодер может передать эмоции. — Уничтожай их как можно больше. И делай это раньше, чем они до тебя доберутся.

Хороший совет.

Чувствуется, что он, как и все слова капитана Скалолаза, продиктован личным опытом.

На мгновение Фал-Кона задумался… А ведь по сути, не такие уж опустошительные сражения он прошел за свою жизнь. В отличие от того же Скалолаза.

Ведь у клонов тридцать лет назад чуть ли не каждое сражение было сродни Сражению при Камино, в котором Брилл и его люди приняли боевое крещение. И так три года подряд…

Как эти парни не свихнулись, лишь каминоанцы знают.

Или, все же свихнулись?

* * *

На экране ВИДа Сев видел все происходящее, занимая позицию у распахнутого люка. Похожий на коробку корпус фабрики по производству дроидов вырисовывался прямо под их ногами.

Со включенной маскировкой шаттл, некогда реквизированный у «Консорциума Занна» приближался к единственному участку крыши, на котором мог припарковаться.

Вокруг строения бродили десятки OG-9, хищно покручивая своими шарообразными «головами». На позициях вокруг периметра фабрики располагались ААТ, прикрытые от фронтового удара земляным бруствером.

Парили на антигравах танки, замерли установившие станины и готовые вести огонь во всех направлениях штурмовые орудия… Ну и дроиды. Сотни и сотни дроидов, которые только и ждали своего часа, чтобы направить оружие в сторону наступающих частей Доминиона.

Частей, которых они не видели на своих сканерах и с помощью средств оптического наблюдения.

— Приготовиться, — приказал Босс остальным бойцам отряда «Дельта». Командир повернул голову, бросив взгляд на троицу коммандос, которые деловито осматривали друг друга на предмет нареканий крепления оборудования, боеприпасов, снаряжения. — Через пять минут начинаем.

Коммандос как по команде взглянули на наручные компьютеры. Время начала операции синхронизировано между всеми отрядами. Как с передовыми, так и со второй волной.

— Сев, ты еще не забыл какой стороной «дисишку» держать? — поинтересовался Скорч.

Снайпер, с щелчком отправив в приемную шахту энергоячееку, покачал головой.

— Прошло тридцать лет без малого, — сообщил он. — Я был при смерти, меня схватила Империя, превратила в террор-солдата, меня чуть не прикончила обезумевшая джедайка, цельнометаллическая девочка-ученый собрала меня по запчастям, а твои шутки остались такими же плоскими Скорч!

— Ну прости, — развел руками подрывник. — Мне не на ком было практиковать оттачивание чувства юмора. У Босса оно отсутствует, Фиксер знает только одну фразу и…

— Шесть-два, — подал голос Фиксер. — Сделай одолжение.

— Заткнуться? — голос Скорча даже сквозь вокодер звучал разочарованно.

— А ты догадливый, — похвалил его Фиксер, подходя к десантному люку. — Сержант, мы готовы.

Босс хотел было ляпнуть: «Точно все?», но сдержался.

Он посмотрел на Сева, стараясь увидеть в его действиях хотя бы намек на то, что снайпер и дорогой брат не тот, кем был тридцать лет назад. Из памяти никак не желала уходить картинка.

Эгон-IX, нижний уровень, командир Тано, добивающая ставшего киборгом потерянного брата… И готовность применить любую силу, любое оружие, любые знания для того, чтобы остановить ее.

Неизвестно что именно следует благодарить за то, что тогда хватило всего лишь слов. Босс четко знал, что не отступился бы тогда и поднял бы оружие против Теневой Стражницы, чтобы спасти Сева.

И дело тут даже не в Тано как таковой.

Он встал бы между любым и Севом, если бы потребовалось.

Спасибо звездам, что не потребовалось.

Месяцы ожидания, тревога, нервы на грани побуждения дезертировать и отправиться на поиски Сева, чтобы увидеть его, разобраться в причинах отсутствия… Он сдержался. Спасибо Трауну за то, что сдержал слово.

Спасибо той самой «цельнометаллической девочке», что собрала Сева как есть. Кем бы она не являлась.

Теперь они снова вместе.

Отряд «Дельта» в полном составе. В своем легендарном составе.

Тридцать Третий был и остается хорошим товарищем, верным другом. Но он никогда не был и не стал бы заменой Севу. Даже когда его «Катарн» был с кровавым отпечатком ладони на шлеме.

Как у Сева.

Босс