стоял в проеме десантного люка наблюдая за тем, как тугие струи дождя бьют по кораблю, по его броне. Он смотрел на то, как блестит темным пермакритом намоченная посадочная площадка.

Как неестественно четко шагают боевые дроиды в размоченной пыли, превращенной в грязь.

Все как тридцать лет назад.

Четыре клона, четыре брата. Десантирование прямиком на голову «жестянкам». Сражение на грани суицида. И задача, с которой справиться могут только они и никто больше.

Шаттл качнуло — корабль попал в небольшую воздушную яму. Босс схватился за поручень над головой, удерживая себя в вертикальном положении. В правое плечо с негромким треском ударился наплечник Фиксера.

Его белая броня с зелеными элементами встречала потоки воды, не причиняя вреда тому, что был в нее облачен. Краем глаза справа он заметил вставшего у края проема люка Скорча. Подрывник подозрительно молчал, глядя на «жестянок».

Слева качнулась бело-красная броня «Катарн» — Сев тоже подошел к проему, всматриваясь в предстоящее поле боя.

— Словно и не было этих тридцати лет, — прозвучал его голос. Босс так и не понял, то ли сам снайпер говорил тихо, то ли шум дождя заглушил интонации. Но в одном Босс был уверен на сто процентов.

Сев прав.

Тридцать лет как будто промелькнули одним мигом.

И теперь они снова вместе. И снова смотрят на «жестянок», которые вот-вот станут металлоломом.

Они делали это уже сотни раз. Возможно даже тысячи — кто считает вообще? Работа есть работа.

Но сейчас у них есть возможность просто постоять вот так, вчетвером. Четыре брата, четыре товарища, четыре друга. Четыре человека с одной судьбой на всех.

Четыре клона-коммандос Доминиона, которые снова готовы пройтись по острию виброклинка и надрать металлические задницы.

Отряд «Дельта» в полном, легендарном составе.

Посадочные опоры мягко коснулись крыши, не привлекая внимания дроидов-часовых. В-1 туповато вертели головами по сторонам, расположившись по четырем углам крыши.

Эти погибнут первыми.

Босс посмотрел на хронометр. Семь секунд до начала всей операции. Прекрасно, как раз они успевают вернуться к ужину.

— Удачи вам, парни, — сообщил по комлинку пилот шаттла. Он, естественно, не останется здесь на время боя. Да и не коммандос он, хоть и клон. Но пилот отличный, дело свое знает.

Судя по тому, как поднял голову Скорч, он хотел высказать очевидный ответ на пожелание летчика вслух, но Босс предупредительно покачал головой из стороны в сторону.

— Спасибо, — сухо ответил он, первым спрыгнув на влажную посадочную площадку, вскидывая свою «дисишку». Голова В-1 появилась в прицеле.

Короткий звуковой сигнал в шлеме прозвучал одновременно с тем, как он нажал на спуск и отправил дроида в список металлолома.

Фиксер, Скорч, Сев выстрелили одновременно с ним. Фабрика по производству штурмовых орудий в одночасье лишилась часовых на доминирующих высотах. Простое и элегантное вторжение.

По легкому шуму за спиной, Босс понял, что шаттл взлетел, оставив на крыше несколько контейнеров с боеприпасами и снаряжением. То, что доктор прописал.

Четверо братьев одни против целой армии… Да, скорее всего со стороны могло показаться, что им была нужна удача.

На самом деле нет. У них уже есть все, что нужно.

Босс, Фиксер, Скорч и Сев. Больше ничего не требуется для удачного завершения миссии.

Только четыре легендарных брата.

И четыре взорванные ими на пятой секунд вторжения на фабрику OG-9 только подтвердили эту аксиому.

* * *

Инертность мышления…

Бароса Уоррен прав, подобное название как никакое другое подходит к операции против недобитков Кронала и Занна. Не только в системе Турра, но и в ближайших секторах тоже.

Впрочем, косность мировоззрения является не частной, а общей проблемой галактики и разумных, ее населяющих.

Принцип очень прост, и я проверил его реализацию на практике. Если что-то работает, то новое рождается крайне медленно и неохотно. И, если оно проваливает себя в реализации, то в девяти случаях из десяти, проект будет закрыт. Не сразу, зависит от упорства инициатора.

«Звезда Смерти», зомби-вирус, биологическое и иное «супероружие»… Сценарий до безобразия прост, и я уже его разбирал.

Тоже самое можно наблюдать и в нынешней ситуации.

Например, что касательно базз-дроидов…

Я начал их применять по прямому назначению в прошлом году. Затем сделал из них не просто диверсантов, но и дроидов-маячков, с помощью которых всегда мог найти нужный мне корабль.

Они так же применялись мной как ретрансляторы, как разведчики — наряду с дроидами-шпионами.

И Кронал раскусил мои приемы с дроидами, после чего, используя свои навыки, известные как Мечу-деру, смог воздействовать на моих дроидов, для того, чтобы обвести меня вокруг пальца. Что ж, похвально. Повторюсь, противостоять противнику, который учится на своих ошибках, с профессиональной точки зрения интересно и позволяет самому не застаиваться в планировании.

С человеческой точки зрения, учиться на «работе над ошибками» противника чревато потерями. А к потерям я за последнее время (до своей смерти) не привык. Да и сейчас не уверен, что способен привыкнуть.

Но понимаю и принимаю тот факт, что потери — неотъемлемая часть моей профессии. Да, они всегда будут. И я знаю, что чем больнее будет нанесен мне удар, чем больше я потеряю, тем сильнее буду работать над своими ошибками.

С максимальной осторожностью реагируя на потери. Ибо, несмотря ни на что, предаваться вспышке эмоций по каждой потере, нельзя. Но и относиться к ним стоически, тоже.

Остается лишь балансировать на тонком лезвии невидимого клинка, найдя равновесие между своей человеческой и чисской частями сознания. Нельзя, чтобы победила хоть одна из них. В первом случае это будет утратой контроля над ситуацией. Во втором — превращением в биоробота.

Ни того, ни другого я не желаю.

Иронично… Я балансирую меж двух крайностей, военные Доминиона балансируют между состраданием и «База-Дельта-Ноль» по отношению к врагам. И даже Орден дженсаарай балансирует между Темной и Светлой сторонами Силы. Ирония доминионского масштаба.

Что ж, это была минутка лирики.

А теперь час анализа.

Кронал уже побил меня один раз по очкам, подловив в вопросе использования дронов. Сила помогла ему. А так же его собственная изобретательность. И настойчивость.

Мечу-деру относится к техникам Темной стороны Силы. Она позволяла пользователю интуитивно понимать технику. А, то, что ты понимаешь, ты легко можешь и контролировать.

Изобретенная много тысячелетий назад ситская техника позволяла практикующим ее оказывать влияние на неодушевленные и роботизированные конструкции. С помощью мечу-деру механические конструкции могут быть связаны с волей пользователя и наполнены мощью самой Силы.

Она же позволяла создавать биомеханические создания,