Произошло событие, собственно, совсем не по нашей вине, но нас все же жестоко осмеяли, и доктор Мак-Грегор долго еще вспоминал при всяком удобном случае о нашей «юношеской неопытности и опрометчивости». Произошло все следующим образом.

Дядя Эдуард имел отношение к фабрике в Хобокене. Случилось так, что дымовая труба фабрики сильно проржавела, и ее необходимо было заменить новой. Еще одним улучшением, в котором нуждалась фабрика, была хорошая система вентиляции.

Сначала хотели установить большой вентилятор, но дядя Эдуард придумал нечто гораздо лучшее. Для приведения в действие вентилятора потребуется локомобиль[7] или мотор, которые, в свою очередь, потребуют топлива. Дядя же Эдуард решил заставить дымовую трубу вытягивать воздух без всяких лишних расходов.

Трубы вентиляции уже были установлены в здании фабрики и проведены во все комнаты. Они сходились в одной большой общей трубе, где сначала хотели установить вентилятор. Согласно плану дяди Эдуарда, при установке новой дымовой трубы вокруг нее предполагалось воздвигнуть вторую трубу. Внутренняя труба должна была иметь приблизительно тридцать дюймов в диаметре, а внешняя пятьдесят два дюйма, что оставляло между ними пустое пространство в одиннадцать дюймов по всей окружности.

Когда дядя Эдуард показал нам свой план, мы сразу же сообразили, в чем тут дело. Воздух в промежутке между двумя трубами будет нагреваться горячими печными газами, проходящими по внутренней трубе, расширяться и подниматься, благодаря чему и во внешней трубе образуется почти такая же тяга, как во внутренней. Тогда останется только соединить вентиляционную систему фабрики с этой внешней трубой. Главная труба вентиляции должна была иметь значительные размеры, а именно шесть футов высоты при двух футах ширины.

Конечно, фабрику предполагалось приостановить на время производства этих работ. Случилось так, что один из больших праздников пришелся на понедельник, поэтому рабочих освободили с вечера пятницы до утра вторника. И в этот короткий срок надо было снять старую трубу, установить новую, воздвигнуть вокруг нее вторую, внешнюю, и провести от этой внешней трубы большую вентиляционную трубу к концам вентиляционных труб в здании.

Эта работа несколько выходила за пределы наших конторских занятий. Мы с Биллом много поработали над чертежами и вычислениями для нее, поэтому дядя Эдуард попросил нас понаблюдать за работой, пока сам он уедет отдохнуть на пару деньков. Он хотел, чтобы на месте остался кто-нибудь основательно знакомый с планами, кто мог бы, не теряя времени, разъяснить любой вопрос, возникший при производстве работ. Время в данном случае было очень ценно.

Работы пошли не так гладко, как все предполагали. Они должны были закончиться к пяти часам вечера понедельника, но и к шести часам оставалось еще немало дела над вентиляционной трубой.

Однако, для этой работы требовалось всего два человека. Части трубы соединялись при помощи склепки находящих один на другой концов. Одному человеку приходилось оставаться внутри трубы с болванкой, которой он придерживал головку заклепки, в то время как находящийся снаружи рабочий загибал выдающийся конец ее.

После того, как оба работника поужинали, и мы отправились ужинать. Не предполагая никаких осложнений, мы вернулись, когда уже пробило восемь, рассчитывая, что к этому времени работа будет закончена. Вернувшись, мы увидели, что возникло затруднение и что рабочие постарались сами разрешить его. По какой-то ошибке в вычислениях, части трубы были сделаны слишком длинными. Однако это заметили только тогда, когда последнюю из них приклепали к месту. Последняя склепка должна была быть произведена при помощи загнутых концов и железных угольников на концах частей с проделанными в них отверстиями, через которые проходили заклепки.

Увидев, что последняя часть слишком длинна, рабочим следовало бы оторвать железный угольник и отодвинуть его на подходящее место, а затем отрезать излишний материал. Но на это потребовалось бы много времени, поэтому они обрезали обе части как раз за угольниками, и у них осталось достаточно материала, чтобы, вместо предполагавшегося скрепления, попросту склепать вместе находящие друг на друга концы.

Обе части соединили и уже начали их заклепку, когда мы вернулись. Человек, работавший внутри трубы, имел при себе электрический фонарик, который ему просунули через небольшую дверку, проделанную во внешней трубе. В душе я очень одобрил старание двух рабочих сэкономить время, за которое они получали двойную плату.

Наконец в три четверти десятого последняя заклепка оказалась заделанной, и мы очень обрадовались при мысли, что вовремя окончили работу. Но вдруг возникло новое осложнение настолько серьезного характера, что все мы поспешно собрались на совет и в конце концов решили обратиться к доктору Мак-Грегору за помощью. Билл заявил, что у него на это не хватит духу. Мне и самому не особенно-то нравилось подобное поручение, но необходимо было немедленно принять какие-нибудь меры, поэтому я взялся за него.

– Алло, у телефона доктор Мак-Грегор? – вызвал я.

– Да, а кто со мной говорит?

– Я, Джим.

– Да-да, что тебе нужно?

– Я вызвал вас, чтобы сказать, что мы закончили работу.

– Закончили? Да?

– Да, все крепко и прочно заклепано.

– Ну и отлично.

Я услышал отбой.

– Не кладите трубку, – закричал я. – Это не все… – Но он уже отключился. Я снова сильно позвонил.

– Соедините нас еще раз, – крикнул я станции.

– Ну, кто там опять? – услышал я через несколько минут.

– Это я, Джим. Я не все вам сказал.