В этот момент один из духов, выглядевший как молодой боец клана Бегемота, неожиданно пошел волнами. Его тело поплыло, показывая мощные челюсти и растущую клочками рыжую шерсть – Гончая, поняла Лаура. Гончая, которая почему-то решила раскрыться. И в тот же миг случайно потерявший форму дух снова начал меняться, но теперь он избрал в качестве основы саму девушку.

– Красиво, – Лаура склонила голову набок, осматривая свою копию.

В отличие от двойника из Грани эта была совсем не страшная. Но зато она открыла девушке-ворону глаза на интересный факт. Благодаря Коту она не просто воскресла из мертвых, но еще и изменилась. Не выросла в силе, но при этом в ней как будто бы стало больше власти. Девушка не понимала, в чем именно она проявилась, но теперь чувствовала ее своим нутром. И на фоне этого чутья попытка гончей ее скопировать смотрелась откровенно жалко. И в то же время становилось понятно, что же так привлекло это создание.

– Аха-ха-ха-ха! – Лаура расхохоталась, и в глазах духа-шпиона мелькнул ужас.

– Можете убить меня, но ваша башня все равно будет разрушена! – выпалила гончая, решив поиграть своим языком. Жалкая попытка на фоне профессионалов. Лаура невольно вспомнила, как ловко Самайн заманил их к Грани, да так, что она даже не поняла, как согласилась на столь безумную авантюру.

И тогда девушка сделала то, что ей так давно хотелось. Представила на месте гончей тощего ученика демиурга, а потом одним резким ударом снесла ей голову. Та столь настроилась поболтать, что даже не успела среагировать на удар. Понадеялась на свой щит, но меч девушки теперь, благодаря добавлению Обмана – подарку Кота – мог легко игнорировать подобные мелочи.

И тут же, словно ветер по полю, побежали шепотки среди других духов.

– Он гончая…

– Никогда бы не подумал на Юсуфа, он всегда был рядом с нами…

– Был рядом, но разве не он постоянно на все жаловался и стопорил работу?

– Я думал, он просто за нас переживает.

– Плевать на Юсуфа, эта ворона, что так ловко снесла ему голову, кто она?

– Я чувствую в ней силу Кота…

Тут Лаура поняла, что пришла пора прекращать эти разговоры. Девушка показала воспоминание о том моменте, когда Кот отдал ей приказ помочь стройке башни, и духи тут же расступились, пропуская девушку вперед. Причем расступились не только они. Как оказалось, прямо за их спинами проходила еще одна линия защиты, которая открылась перед Лаурой, и та, наконец, смогла увидеть зарождение нового клана. Парящие в воздухе камни, которые снующие словно муравьи духи создавали из Смерти, пропуская ту через свои сердца. Поток силы, бьющий вверх, словно огромный гейзер. И точка притяжения, настоящее солнце этой стройки, без которого ничего бы не сдвинулось с места.

– Хозяйка, – Лаура склонила голову, приветствуя обладательницу великой башни Смерти. Теперь она, наконец, поняла, как именно Кот сумел добиться того, что группа духов-неудачников пришли к такому успеху. А даже начало подобного сотворения – это самое настоящее чудо.

– Можешь звать меня Кафра, – парящая в воздухе девушка с бледным лицом и черными татуировками окинула взглядом Лауру.

И тут бывшая воительница клана Ворона неожиданно почувствовала что-то такое родное. Чувство, которое порой накатывало на нее в первые дни в мире Кровавых полей, которое поддерживало ее в самых тяжелых сражениях, которое помогало не сдаваться, дарило силы мечтать.

– Ты… – голос Лауры дрогнул. – Ты ведь моя…

– Да, – просто ответила Кафра, – Теперь мы снова будем вместе.

Всего несколько слов, но внутри Лауры пронеслась самая настоящая буря. А потом девушка включилась в работу, и ее возрожденное сердце Смерти создавало самые крепкие камни, которые Кафра с легкой улыбкой поднимала на самый верх водоворота силы. Туда, где уже скоро будут созданы этажи Генералов, а то и самой Королевы. И Лаура, которая обычно плевать хотела на чужие успехи, сегодня радовалась им. Каждому этажу, каждой новой частичке создаваемого ими всеми клана, что вырастал перед ними не по дням, а по часам.

* * *

Прошли почти сутки с того момента, как Лаура включилась в стройку новой башни Смерти, и за это столь короткое время из призрачного стихийного каркаса та успела превратиться в почти полноценное здание. Да, внутри еще было пусто, да, потребуются годы, а то и десятилетия, чтобы все это обжить. Но это были такие мелочи на фоне зарождения новой силы, к которой она, Лаура, приложила свою руку и крыло.

«Еще немного, – так и крутилось у нее в голове. – Может быть, Кот все же ошибся, и нам никто так и не помешает?»

И именно в этот момент по защитному куполу стройки ударила серая волна. Лаура обернулась и успела увидеть, как к истончающемуся щиту прижались лишенные жизни тела духов, что стояли во внешнем дозоре. Два бегемота и три диких кота – никто из них не успел ни среагировать на опасность, ни хотя бы подать сигнал тревоги. А теперь их вжало в стену Смерти словно мусор в мутном речном потоке.

Вот только помимо грязи там порой могут встречаться и живые обитатели. И поэтому Лаура совсем не удивилась, когда за мертвыми телами показались темные тени – больше было ничего не разглядеть – с красными глазами.

«А зеленые зрачки у Грани выглядели пострашнее…» – мелькнуло в голове девушки-ворона, а потом она словно стряхнула оцепенение.

– Кот предупреждал о пожирателях стихий! Обновляем стену, напитывайте ее все вместе, но каждую секунду меняйте количество вложенной энергии! – Лаура вспомнила все, что говорил их лидер, посвящая девушку в то, какие враги могут к ним нагрянуть и как именно с ними нужно сражаться.

«Спасибо… – до Лауры донесся тихий голос Кафры. – Тогда я попробую доделать башню. Рассчитываю на тебя…»

Это было все, что сказала хозяйка, но даже столь малого хватило, чтобы у Лауры по коже – хоть она и была духом уже сотни лет – побежали мурашки. Словно она снова стала живой! В нее верил Кот, в нее верила хозяйка башни. На нее смотрели все сто двадцать выживших духов. И это придавало такие силы! Раньше девушка – сейчас она это поняла – всегда бежала от ответственности. Ведь это такой напряг. Но сейчас она осознала и другую сторону медали. Ответственность – это еще и проявление власти, самый страстный наркотик, который она ощутила частью себя в последнее время.

– Держаться! – проревела Лаура, вбухивая часть своего резерва в остатки защиты и меняя ее конфигурацию.

К ней присоединились остальные духи, и все вместе, словно огромная лампа Теслы, периодически вспыхивающая ниточками разрядов стихий, они устояли. Серый туман не смог прорвать их защиту. Ни первым натиском, ни вторым, когда он терзал щит новой башни почти целый час. Они держались! И с каждой минутой почему-то становилось не тяжелее, а легче.

«Башня! – неожиданно поняла Лаура. – Она почти готова и уже сейчас не только растет, но еще и делится с нами силой».

Девушка почти поверила, что сможет выстоять до самого конца, но тут серость с той стороны защиты превратилась в самую настоящую тьму, из которой проявилась фигура с золотой короной, на мгновение мелькнувшей под черным как смоль капюшоном. И в тот же миг все собранные ими редуты из стихий, которые еще мгновение назад казались нерушимыми, исчезли словно утренний туман. Вот он покрывает все вокруг, потом моргнул – и чисто. Настоящая природная магия.